cómo la primera doctora de la nación cambió la cara de la atención médica.

Cuando Elizabeth Blackwell era una maestra de 24 años de edad, visitó a un amigo cercano de la familia que estaba muriendo de cáncer uterino, quien habló de cómo había sufrido a manos de médicos varones durante su tratamiento médico.

«¿por Qué no estudiar medicina?»preguntó el amigo. «Si hubiera podido ser tratada por una doctora, mis peores sufrimientos me habrían salvado.»

Elizabeth rechazó inmediatamente la idea., «Odiaba todo lo relacionado con el cuerpo y no podía soportar la vista de un libro médico», escribió en su autobiografía, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.

pero la chispa estaba encendida. En 1849, se convirtió en la primera doctora del país. Ocho años más tarde, fundó el primer hospital de los Estados Unidos atendido enteramente por mujeres, que finalmente se convirtió en el Hospital Presbiteriano del Bajo Manhattan De Nueva York. Y en 1868, lanzó una facultad de Medicina dedicada enteramente a la educación médica de las mujeres, que fue absorbida por lo que hoy es la medicina de Weill Cornell.

«Dr., Blackwell es una inspiración para todas las mujeres médicas», dice la doctora Judy Tung, presidenta del departamento de Medicina del NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital y Profesora Asociada de medicina clínica en Weill Cornell Medicine. «Nos ha recordado que nunca debemos olvidar las raíces de por qué entramos en la medicina: servir al pueblo.»

determinada y enfocada

Elizabeth nació en 1821, en Bristol, Inglaterra, una de nueve hijos., Su padre, que era dueño de una refinería de azúcar, era activo en el movimiento contra la esclavitud y quería que sus hijas tuvieran las mismas oportunidades educativas que sus hermanos. En su autobiografía, describió su infancia como » años muy felices, ricos y satisfactorios.»

Cuando tenía 11 años, después de que la refinería de azúcar se incendiara, la familia se mudó a Estados Unidos en busca de oportunidades de negocios e ideas progresistas. Pasaron los siguientes seis años en la ciudad de Nueva York y los suburbios de Long Island y Nueva Jersey., Elizabeth asistió a la escuela y se lanzó al movimiento abolicionista, asistiendo a reuniones contra la esclavitud y cosiendo para ferias de recaudación de fondos abolicionistas.

en 1838 a los 17 años, con la nueva refinería de azúcar de su padre luchando, las perspectivas de negocios atrajeron a la familia a Cincinnati. Estaban «llenos de esperanza y ansiosa anticipación», escribió. Pero a los pocos meses de llegar, su padre murió, dejando a la familia sin un centavo.

para apoyar a la familia, Elizabeth y sus hermanas abrieron un día de damas jóvenes y un internado., Lo cerraron después de unos años, y Elizabeth pasó a enseñar en varios estados. Es durante este tiempo que tuvo la reunión con el amigo de la familia moribundo que cambió su vida.

«la idea de ganar un título de doctor gradualmente asumió el aspecto de una gran lucha moral», escribió en sus memorias, «y la lucha moral poseía una inmensa atracción hacia mí.»

sus trabajos docentes adquirieron un nuevo significado: ganar dinero para financiar su educación., Tomó un puesto como profesora de música en Carolina del Sur, donde se embarcó con la familia de un distinguido médico que le dio acceso a su vasta biblioteca médica, y pasó todo su tiempo libre estudiando.

pronto, se presentó a más de 20 escuelas de Medicina y «no fue sorprendentemente rechazada por todas», dice el Dr. Tung. «Afortunadamente, ella tenía un mentor», un estimado médico, que escribió una carta en su nombre a Geneva Medical College en el norte del Estado de Nueva York.

El 20 de octubre de 1847, Elizabeth recibió una carta de aceptación que se convirtió en una de sus posesiones más preciadas., La carta explicaba que su aceptación había sido sometida a votación ante toda la clase médica, que votó afirmativamente. «La leyenda lo tiene», dice el Dr. Tung, » pensaron que era una broma.»

pero Elizabeth tomó sus estudios en serio, se ganó el respeto de sus colegas (aunque tuvo que persuadirlos para que le permitieran asistir a la clase de anatomía), y se graduó en la parte superior de su clase. Fue la primera mujer en graduarse de una universidad médica de los Estados Unidos.,

el día de la graduación, la ciudad acudió a la llena ceremonia y se quedó en silencio cuando la Dra. Blackwell fue llamada por última vez para recibir su diploma. «Será el esfuerzo de mi vida, por la bendición de Dios, derramar honor en este diploma», dijo. La multitud estalló en aplausos.

ayudando a otras mujeres a tener éxito

continuó su formación en la Maternité, un gran hospital de maternidad en París. Un día, al inyectar el ojo infectado de un bebé, el líquido brotó en los ojos del Dr. Blackwell., A pesar de un tratamiento intensivo que incluyó sanguijuelas y cauterización de los párpados, quedó ciega en su ojo izquierdo, que tuvo que ser extirpado quirúrgicamente. Su plan de convertirse en cirujana fue frustrado.

Al regresar a Nueva York en 1851, la Dra. Blackwell abrió su propia práctica médica general, pero le resultó difícil encontrar pacientes ya que muchos no querían ser tratados por una mujer. Al solicitar trabajo en el Departamento de mujeres de una gran clínica de la ciudad, llamada dispensario, fue rechazada por sus posibles empleadores y se le dijo que formara la suya propia.,

El Dr. Blackwell hizo precisamente eso. En 1854, fundó el dispensario de Nueva York para mujeres y niños pobres cerca de Tompkins Square, donde residía una comunidad inmigrante empobrecida que carecía de agua caliente y baños interiores, y luchaba contra brotes de fiebre tifoidea, difteria y otras enfermedades., En la clínica de una habitación, que fue financiada en parte por un grupo de cuáqueros locales, proporcionó atención médica gratuita a mujeres y niños que no podían pagarla.

ese mismo año, sintiéndose sola y aislada, adoptó a una niña irlandesa de 7 años, Kitty, de un orfanato en Randall’s Island. Kitty levantó el espíritu del Dr. Blackwell. «Me siento llena de esperanza y fuerza para el futuro», escribió El Dr. Blackwell un domingo soleado mientras Kitty jugaba a su lado con una muñeca. «¿Quién adivinará el apoyo reparador que ese pobre huérfano ha sido para mí?,»

para proporcionar más atención médica y quirúrgica a las familias pobres y un camino para otras mujeres médicas, el Dr. Blackwell se propuso abrir un hospital con personal exclusivamente femenino.

«Este primer intento de establecer un hospital dirigido enteramente por mujeres provocó mucha oposición», escribió la Dra. Blackwell en su autobiografía. «En esa fecha, aunque en algunos lugares se daba instrucción universitaria a las mujeres estudiantes, no había ningún hospital disponible ni para la instrucción práctica ni para el ejercicio de la habilidad de la mujer médica. Satisfacer las necesidades se había convertido en una cuestión de importancia urgente.,»

The New York Infirmary for Indigent Women and Children opened on May 12, 1857. Con el apoyo de donaciones y recaudación de fondos, el hospital fue dirigido por la Dra. Blackwell, su hermana menor Emily, que se había convertido en cirujana, y un tercer médico. Cuatro estudiantes de Medicina y dos enfermeras pronto se unieron al personal.

«ella abrió su propio hospital por mujeres médicas, para mujeres y niños», dice Juan Mejía, vicepresidente sénior y director de operaciones del NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital. «No solo fue lo suficientemente valiente como para perseguir sus propios sueños de convertirse en médica, sino que quería hacer posible ese sueño para otras mujeres.»

una década más tarde, el Dr. Blackwell abrió una escuela de Medicina dedicada enteramente a la formación de mujeres., Junto a la enfermería y trabajando en estrecha colaboración, la Facultad de Medicina de la mujer de la Enfermería de Nueva York se convirtió en una de las primeras facultades de Medicina de cuatro años en el país. Habiendo ganado una reputación por su rigor y excelencia, después de tres décadas se convirtió en parte de lo que hoy es medicina Weill Cornell, que acordó llevar a todos sus estudiantes.

El Dr. Blackwell también jugó un papel importante en la Guerra Civil, estableciendo una asociación para coordinar la capacitación de enfermeras para el campo de batalla y la recolección de suministros., Se convirtió en la Comisión sanitaria de los Estados Unidos, aprobada por el presidente Abraham Lincoln, a quien conoció cuando lo visitó en la Casa Blanca.

Después escribió una carta a su hija, Kitty: «un hombre alto y desgarbado de articulaciones sueltas estaba de pie en el medio de la habitación. Se acercó con una sonrisa agradable y nos dio la mano. No debería haberlo reconocido en absoluto por las fotografías, es mucho más feo que cualquiera que haya visto., PL luego se llenó su largo cuerpo en la esquina de la gran mesa,, cogió una rodilla, buscando todo el mundo como un mocasín de Kentucky en unos viejos escalones de la taberna, y comenzó a discutir algún punto sobre la guerra.en 1869, dejó la enfermería en manos de su hermana Emily y regresó a Inglaterra. Allí, la Dra. Blackwell ya se había convertido en la primera mujer en el registro médico británico, que era necesario para ejercer la medicina, y había inspirado a Elizabeth Garrett Anderson para convertirse en la primera mujer médica calificada de Inglaterra. Dr., Blackwell continuó abogando por las mujeres en la medicina, dando conferencias y escribiendo. Murió en 1910 a los 89 años.

la enfermería continúa

la enfermería continuó durante más de un siglo, incluidas muchas décadas cuando estaba atendida casi en su totalidad por mujeres médicas.

inicialmente, el hospital cobraba 4 4 por semana y proporcionaba atención gratuita a aquellos que no podían pagarla. Dr., Blackwell defendió la importancia de la higiene y la prevención y estableció el «visitante sanitario» que iría a los vecindarios más pobres para enseñar a las familias acerca de la limpieza, el aire fresco y la comida saludable. (El Dr. Blackwell se desempeñó como profesor de higiene en la Facultad de Medicina.)

finalmente, la enfermería se convirtió en un hospital general al servicio del público en general, su nombre se acortó a la Enfermería de Nueva York. Durante sus primeros 100 años, atendió a más de 1 millón de hombres, mujeres y niños, según un libro de la Enfermería de Nueva York que celebró su Siglo de servicio.,

la enfermería eventualmente evolucionó en lo que hoy es NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital, hogar de murales en los pasillos que representan la enfermería y el dispensario; una esquina llamada «Dr. Elizabeth Blackwell Place»; y el escritorio del Dr. Blackwell de Bristol, Inglaterra. Pero, dice Mejía, la influencia del Dr. Blackwell es aún más profunda.

«El legado del Dr. Blackwell sigue vivo en nuestro hospital», dice Mejía. «Su conciencia social vive en nuestro compromiso con las mujeres y los niños y las comunidades diversas y vibrantes a las que servimos., Y su liderazgo vive en nuestras Mujeres Líderes médicas haciendo una diferencia aquí en el Hospital NewYork-Presbyterian Lower Manhattan.»

entre ellos está el Dr. Tung.

«El legado de Elizabeth Blackwell está muy vivo en este hospital», dice, y agrega: «Elizabeth Blackwell me ha inspirado personalmente de muchas maneras. Como médico de atención primaria, admiro su conciencia social y su compromiso con el cuidado de los desatendidos. Ella allanando el camino para toda una generación futura de mujeres es la razón por la que tengo el privilegio de estar aquí hoy.,»

crédito de ilustración destacado: Josephine Truslow Adams