Fountain es una de las obras más famosas de Duchamp y es ampliamente vista como un icono del arte del siglo XX. El original, que ahora se ha perdido, consistía en un urinario estándar, acostado sobre su espalda en lugar de erguido en su posición habitual, y firmado ‘R. Mutt 1917’. La obra de la Tate es una réplica de 1964 y está hecha de loza esmaltada pintada para parecerse a la porcelana original. La firma se reproduce en pintura negra., Fountain es un ejemplo de lo que Duchamp llamó un ‘readymade’, un objeto manufacturado ordinario designado por el artista como una obra de arte. Personifica el asalto a la Convención y el buen gusto por el que él y el movimiento Dadá son más conocidos.la idea de designar un objeto tan humilde como una obra de arte surgió de una discusión entre Duchamp y sus amigos estadounidenses, El coleccionista Walter Arensburg y el artista Joseph Stella. Después de esta conversación, Duchamp compró un urinario a un comerciante de plomeros, y lo presentó a una exposición organizada por la Sociedad de artistas independientes., La Junta Directiva, que estaba obligada por la Constitución de la sociedad a aceptar las presentaciones de todos los miembros, se opuso a la fuente y se negó a exhibirla. Duchamp y Arensburg, que estaban en la Junta, dimitieron inmediatamente en protesta. Un artículo publicado en ese momento, que se cree que fue escrito por Duchamp, afirmaba: «La Fuente del Sr. Mutt no es inmoral, eso es absurdo, no más que una bañera es inmoral. Es un accesorio que se ve todos los días en los escaparates de los fontaneros. Si el Sr. Mutt con sus propias manos hizo la fuente no tiene importancia. Él lo eligió., Tomó un artículo ordinario de la vida, lo colocó de manera que su significado útil desapareció bajo el nuevo título y punto de vista – creó un nuevo pensamiento para ese objeto.(‘The Richard Mutt Case’, the Blind Man, New York, no. 2, May 1917, p. 5.)
más tarde en la vida Duchamp comentó sobre el nombre del alter ego que creó para este trabajo: «Mutt viene de Mott Works, el nombre de un gran fabricante de equipos sanitarios. Pero Mott estaba demasiado cerca, así que lo cambié a Mutt, después de la tira cómica diaria ‘Mutt and Jeff’ que apareció en ese momento, y con la que todos estaban familiarizados., Así, desde el principio, hubo una interacción de Mutt: un hombre gordo y divertido, y Jeff: un hombre alto y delgado … Quería cualquier nombre antiguo, y añadí Richard . No es un mal nombre para un pissotière. ¿Lo pillas? Lo opuesto a la pobreza. Pero ni siquiera tanto, solo R. MUTT.»(citado en Schwarz, P. 649. El uso de Duchamp de una firma falsa, ‘R. Mutt’, anticipa su adopción del alter ego Rrose Sélavy unos años más tarde (de hecho, en una carta del período Duchamp se refirió a Mutt como una mujer)., Algunos comentaristas han observado cómo el urinario invertido se asemeja a un cuerpo femenino, y ven esto como un reflejo del juego con los límites de género que fue un leitmotiv importante de la carrera de Duchamp.poco después de la exposición de 1917, Duchamp llevó a Fountain a ser fotografiada por su amigo, el fotógrafo y galerista Alfred Steiglitz. Dado que el original se perdió a partir de entonces, esta fotografía (reproducida en Ades, p. 129) se convirtió en la base para las réplicas posteriores. En total se emitieron quince réplicas autorizadas de Fountain, una en 1951, 1953 y 1963 respectivamente y otras doce en 1964., La versión de la Tate es la número dos en una edición de ocho realizada por la Galleria Schwarz en Milán en octubre de 1964. También se hicieron cuatro ejemplos más en este momento, uno para Duchamp y Arturo Schwarz, y dos para exposición en el Museo. Duchamp firmó cada una de estas réplicas en la parte posterior de la brida izquierda ‘Marcel Duchamp 1964’. También hay una placa de cobre en la base de cada obra grabada con la firma de Duchamp, las fechas del original y la réplica, el título, el número de edición y el nombre del editor, ‘Galleria Schwarz, Milán’.

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