Saturn ha superado a Júpiter como el planeta con más lunas, según los investigadores estadounidenses.
un equipo descubrió un recorrido de 20 nuevas lunas orbitando el planeta anillado, llevando su total a 82; Júpiter, por el contrario, tiene 79 satélites naturales.
Las Lunas fueron descubiertas usando el Telescopio Subaru en Maunakea, Hawaii.,
cada uno de los objetos recién descubiertos en órbita alrededor de Saturno tiene aproximadamente 5 km (tres millas) de diámetro; 17 de ellos orbitan el planeta «hacia atrás».
Esto se conoce como una dirección retrógrada. Las otras tres lunas orbitan en una dirección prograda, la misma dirección en que gira Saturno.
dos de las lunas prograde tardan unos dos años en viajar una vez alrededor del planeta anillado.
Las Lunas retrógradas más distantes y una de las lunas progradas tardan más de tres años en completar una órbita.,
«estudiar las órbitas de estas lunas puede revelar sus orígenes, así como información sobre las condiciones que rodean a Saturno en el momento de su formación», dijo el Dr. Scott Sheppard, del Carnegie Institution for Science en Washington DC, quien dirigió el equipo.
El Dr. Sheppard dijo a BBC News que Júpiter había sido el planeta con las lunas más conocidas desde finales de la década de 1990.,
Las Lunas exteriores en el nuevo recorrido parecen estar agrupadas en tres cúmulos distintos, basados en las inclinaciones de los ángulos en los que orbitan el planeta.
Los científicos piensan que las lunas retrógradas y progradas son los restos rotos de al menos tres cuerpos más grandes. Estos objetos más grandes fueron aplastados por colisiones, ya sea entre lunas distintas o con objetos externos como asteroides que pasan.
uno de los objetos retrógrados recientemente descubiertos es el satélite Saturnino más lejano conocido.,
«estas lunas tienen órbitas bastante inclinadas a Saturno y están bastante lejos, por lo que no creemos que se formaron con el planeta, creemos que fueron capturadas por el planeta en el pasado. Si pasa un asteroide, no se puede capturar hoy porque no se puede disipar su energía», dijo el Dr. Sheppard a BBC News.
sin embargo, en la juventud del Sistema Solar, cuando Saturno estaba en el proceso de formación, una nube, o «disco», de polvo y gas rodeaba el planeta. Esto ayudó a disipar la energía de los objetos que pasan., Pero en la mayoría de los casos, estos cuerpos terminaron entrando en espiral en el planeta y convirtiéndose en parte de él.
» creemos que estas lunas interactuaron con ese gas y polvo. Estos eran cometas o asteroides que pasaban», explicó el Dr. Sheppard.
» La mayoría de los objetos entrarían en espiral en el planeta y ayudarían a formar el propio planeta., Pero creemos que estos objetos fueron capturados justo cuando el gas y el polvo comenzaron a disiparse. Así que fueron capturados en órbitas alrededor del planeta en lugar de caer en el planeta. Creemos que estos son los últimos restos de lo que se formó .»
los hallazgos se realizaron aplicando nuevos algoritmos de computación a los datos recopilados entre 2004 y 2007 con el Telescopio Subaru. Estos algoritmos fueron capaces de ajustar órbitas a lunas potenciales identificadas en los datos antiguos.
«pensamos que eran lunas de Saturno, pero no pudimos obtener órbitas completas para determinar esto», dijo el Dr. Sheppard.,
«Usando esta nueva potencia de computadora, pude vincular estos 20 objetos que pensábamos que eran lunas para encontrar oficialmente órbitas para ellos.»
el equipo original de observación incluyó al Dr. Sheppard, David Jewitt de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y Jan Kleyna de la Universidad de Hawai.
El Dr. Sheppard dijo que probablemente había más lunas esperando ser encontradas alrededor de Saturno. Pero los astrónomos necesitarían telescopios más grandes, como los que se pondrán en línea en las próximas décadas, para descubrir estos satélites más pequeños de alrededor de 1 km de tamaño.