Moderne de cai, zebre, și fundurile aparțin genului Equus, singurul supraviețuitor genul intr-o familie divers, Ecvideele. Pe baza înregistrărilor fosile, genul pare să fi provenit din America de Nord în urmă cu aproximativ 4 milioane de ani și s-a răspândit în Eurasia (probabil prin traversarea podului Bering land) în urmă cu 2 până la 3 milioane de ani., În urma acestei emigrări inițiale, au existat migrații suplimentare spre vest în Asia și migrații de întoarcere înapoi în America de Nord, precum și mai multe extincții ale speciilor Equus din America de Nord.ultimii cai preistorici din America de Nord au murit între 13.000 și 11.000 de ani în urmă, la sfârșitul Pleistocenului, dar până atunci Equus s-a răspândit în Asia, Europa și Africa.animalele care, din motive paleontologice, ar putea fi recunoscute ca subspecii calului modern, au provenit din America de Nord între 1 milion și 2 milioane de ani în urmă., Când Linnaeus a inventat numele speciei, E. caballus, el avea în minte doar animalul domesticit. Cel mai apropiat strămoș sălbatic poate să fi fost tarpanul, adesea clasificat ca E. ferus; nu există dovezi, totuși, că tarpanul era o specie diferită. În orice caz, calul domesticit probabil nu a apărut într-un singur loc și timp, ci a fost crescut din mai multe soiuri sălbatice de către păstorii eurasiatici.în ultimii ani, biologia moleculară a oferit noi instrumente pentru elaborarea relațiilor dintre speciile și subspecii de ecvidee., De exemplu, bazate pe ratele de mutatie pentru ADN-ul mitocondrial (mtDNA) Ann Forstén, de la Institutul de Zoologie de la Universitatea din Helsinki, a estimat că E. caballus provenit de aproximativ 1,7 milioane de ani în urmă, în America de Nord. Mai mult la punctul este analiza ei de E. lambei, calul Yukon, care a fost cea mai recentă specie Equus din America de Nord, înainte de dispariția calului de pe continent. Examinarea ei de E. lambei mtDNA (conservată în permafrostul din Alaska) a arătat că specia este echivalentă genetic cu E. caballus., Această concluzie a fost susținută în continuare de Michael Hofreiter, de la Departamentul de genetică evolutivă al Institutului Max Planck din Leipzig, Germania, care a constatat că variația se încadrează în cea a cailor moderni.aceste descoperiri recente au o implicație neașteptată. Este bine cunoscut faptul că caii domesticite au fost introduse în America de Nord începând cu cucerirea spaniolă, și că caii au scăpat răspândit ulterior în întreaga câmpiile americane mari., În mod obișnuit, astfel de cai sălbatici care supraviețuiesc astăzi sunt desemnați „sălbatici” și considerați ca animale intruzive, exotice, spre deosebire de caii nativi care au murit la sfârșitul Pleistocenului. Dar, ca E. caballus, ei nu sunt atât de străini la urma urmei. Faptul că caii au fost domesticiți înainte de a fi reintroduși contează puțin din punct de vedere biologic. Într-adevăr, domesticirea le-a modificat puțin, după cum putem vedea prin cât de repede caii revin la modelele comportamentale antice în sălbăticie.

luați în considerare această paralelă. Pentru toate intențiile și scopurile, calul sălbatic mongol (E. przewalskii, sau E., caballus przewalskii) a dispărut din habitatul său din Mongolia și nordul Chinei cu o sută de ani în urmă. A supraviețuit numai în grădini zoologice și rezervații. Aceasta nu este domesticirea în sensul clasic, ci este captivitatea, cu păzitorii care oferă hrană și medicii veterinari care oferă asistență medicală. Apoi surplusul de animale au fost eliberate în anii 1990 și acum repopulează o parte din gama lor nativă în Mongolia și China. Sunt o specie nativă reintrodusă sau nu? Și cum diferă pretenția lor la endemism de cea a lui E. caballus în America de Nord, cu excepția lungimii și gradului de captivitate?,calul sălbatic din Statele Unite este, în general, etichetat non-nativ de majoritatea agențiilor federale și de stat care se ocupă de gestionarea faunei sălbatice, al căror mandat legal este, de obicei, de a proteja fauna sălbatică nativă și de a împiedica speciile non-native să aibă efecte dăunătoare din punct de vedere ecologic. Dar cele două elemente cheie pentru definirea unui animal ca specie nativă sunt de unde provine și dacă a coevoluat sau nu cu habitatul său. E. caballus poate pretinde că face atât în America de Nord. Deci, un argument bun poate fi făcut că, de asemenea, ar trebui să se bucure de protecție ca o formă de animale sălbatice native.,Jay F. Kirkpatrick, care a obținut un doctorat în fiziologia reproducerii de la Colegiul de Medicină Veterinară de la Universitatea Cornell, a studiat controlul fertilității pentru caii sălbatici. Este directorul Centrului de știință și conservare din ZooMontana, în Billings. Patricia M. Fazio, cercetător la Centrul de știință și conservare, și-a obținut doctoratul., în istoria mediului din Texas a& m Universitatea. Interesele ei includ fiziologia reproducerii, monitorizarea gamelor de cai sălbatici și evoluția ecvidelor.