El Greco este considerat ca fiind unul dintre cei mai mari pictori din toate timpurile. El a fost salvat de critică și populare neglijarea de către impresioniști francezi în secolul al 19-lea, dar aducerea lui la faima a venit cu reevaluations din primul deceniu al secolului 20. Arta matură a lui El Greco, care este notabilă pentru expresionismul său emoțional, mai degrabă decât realismul sau idealismul în sensul neoclasic, a îndeplinit conceptele noului cult al expresionismului la începutul secolului XX.,El Greco, al cărui nume real era Domenikos Theotokopoulos, sa născut în Candia, Creta, în 1541, potrivit propriei sale declarații. Artistul trebuie să fi avut o pregătire ca pictor înainte de a merge la marele centru artistic din Veneția. Deoarece Creta era o posesiune venețiană în acea perioadă, el a ales în mod logic să meargă la Veneția, mai degrabă decât la Florența sau Roma. Data exactă a sosirii sale în Italia nu este cunoscută; este posibil să fi fost încă din 1560., Faptul că a fost martor la un document în Candia în 1566 i-a determinat pe unii scriitori să insiste că prima sa călătorie la Veneția a venit mai târziu, dar este posibil să se fi întors în Creta pentru o vizită în anul morții tatălui său (1566). În timpul șederii sale în Italia a devenit cunoscut sub numele de ii Greco („grecul”), deoarece numele său era prea greu de pronunțat. Mai târziu, în Spania, a fost numit El Greco.se spune că El Greco este un elev al lui Titian într-o scrisoare pe care miniaturistul Giulio Clovio i-a scris-o Cardinalului Alessandro Farnese pe Noiembrie. 16, 1570, cerând ca tânărului să i se dea cazare în Palazzo Farnese din Roma., Călătoria lui El Greco la Roma în 1570 este astfel dovedită, iar el era încă acolo în octombrie. 18, 1572, când și-a plătit datoriile către breasla pictorilor din Sf. Se speculează că s-a întors ulterior de la Roma la Veneția și că a plecat în Spania în 1576, posibil din cauza unei ciume în Veneția.povestea s-a repetat adesea că Giulio Clovio l-a vizitat pe tânărul pictor din Roma și a descoperit că și-a închis jaluzelele într-o zi însorită, deoarece lumina zilei îi va distruge lumina interioară. Această poveste a fost inventată de un student iugoslav care studiază la Munchen în 1922-1923., O fabricatie mult mai devreme dat circulație de Giulio Mancini (cca. 1614-1621) susține că El Greco a trebuit să fugă de la Roma în Spania pentru că a criticat Ultima Judecată a lui Michelangelo în Capela Sixtină și a spus că ar putea face mai bine.au fost avansate diverse motive pentru migrarea Lui El Greco în Spania, printre care și faptul că el spera să lucreze la Marea mănăstire a Escorial, pe care regele Filip al II-lea o începuse în 1536., El Greco știa că Filip a fost un mare patron al lui Titian, care a furnizat mai multe compoziții religioase pentru Escorial, precum și imagini mitologice și portrete pentru colecția de artă a lui Philip. O altă atracție probabilă a fost promisiunea în avans a unei comisii pentru altarele pentru biserica S. Domingo el Antiguo din Toledo.în 1577 El Greco a sosit la Madrid și a vizitat curând Toledo. Acolo, el a executat primul său mare, comisiei, înaltului altar și cele două altare laterale ale S. Domingo el Antiguo, și Espolio, sau dezbrăcându-i de Hristos, în Catedrala (ambele 1577-1579)., O controversă privind plata pentru ultima lucrare a dus la un litigiu, documentul păstrat pentru care oferă informații valoroase despre El Greco la începutul anilor spanioli, când încă îl înțelegea pe micul Castilian.

La acest moment, El Greco a format o legătură cu o femeie tânără, Dona Jerónima de las Cuevas, cu care a avut un fiu, Jorge Manuel Theotocopuli (1578-1631). Eșecul lui El Greco de a se căsători cu ea, în ciuda referirii respectuoase la ea în ultimul său testament, a dat naștere unor speculații considerabile., Posibilitatea ca el să lase o soție înstrăinată în Italia nu este în niciun caz nerezonabilă.singura legătură a lui El Greco cu Filip al II-lea și Curtea spaniolă a avut loc în primii ani spanioli, când a pictat alegoria Ligii Sfinte (1578-1579) și Martiriul Sfântului Maurice (1580-1582; ambele Escorial). Că lui Filip nu i-a plăcut această din urmă imagine este raportată de istoricul contemporan al Escorial, Padre Sigüenza.El Greco s-a stabilit la Toledo între 1577 și 1579, unde a rămas până la moartea sa la 6 sau 7 aprilie 1614., Faima sa sa răspândit în alte părți ale Spaniei, dar majoritatea comisiilor sale erau în Toledo și în vecinătate.