abia în timpul unificării Germaniei din 1871, Noul Imperiu German unificat a primit pentru prima dată o capitală oficială. Din moment ce Berlinul era capitala Prusiei, statul principal al noului Reich, a devenit și capitala Germaniei. Berlinul a fost capitala Prusiei și predecesorul său, Brandenburg, din 1518. Berlinul a rămas capitala Germaniei unite până în 1945. Cu toate acestea, pentru o perioadă de câteva luni după Primul Război Mondial, Adunarea Națională sa întâlnit la Weimar, deoarece războiul civil a devastat Berlinul., După capturarea Berlinului în 1945, Flensburg a servit pentru scurt timp ca capitală. Germania a fost apoi ocupată de Aliați ca rezultat al celui de-al doilea război mondial, iar Berlinul a încetat să mai fie capitala unui stat german suveran.în 1949, odată cu redobândirea suveranității, țara s-a divizat în Germania de Vest și Germania de Est. Berlinul a fost, de asemenea, împărțit, în Berlinul de Vest și Berlinul de Est. Inițial, Frankfurt avea să fie capitala provizorie a Germaniei de Vest. Cu toate acestea, autoritățile vest-germane intenționau să facă din Berlin capitala dacă Germania ar fi fost vreodată reunificată., Ei se temeau că, din moment ce Frankfurt era un oraș important în sine, va fi în cele din urmă acceptat ca o capitală permanentă și va slăbi sprijinul Germaniei de Vest pentru reunificare. Din acest motiv, capitala a fost situată în orașul universitar mai mic din Bonn ca o soluție mai evident provizorie. Un alt factor a fost faptul că Bonn este aproape de Köln, orașul natal al primului cancelar al Germaniei de Vest, Konrad Adenauer. Germania de Est a revendicat Berlinul de Est ca capitală, chiar dacă Berlinul în ansamblu era încă teritoriu ocupat legal și va rămâne așa timp de 45 de ani.,în 1990, odată cu reunificarea Germaniei, Berlinul a fost, de asemenea, reunit și a devenit capitala republicii federale extinse a Germaniei. Au existat unele dezbateri, cu toate acestea, dacă sediul guvernului ar trebui să se mute la Berlin. Mulți credeau că Bonn ar trebui să rămână sediul Guvernului – o situație similară cu cea a Olandei, unde Amsterdam este capitala, dar Haga este sediul guvernului. În 1991, după o dezbatere emoțională, Bundestag a votat pentru a muta sediul Guvernului la Berlin de 1999.,deși Berlinul este oficial capitala Republicii Federale Germania, 8.000 din cei 18.000 de funcționari angajați la birocrația federală încă lucrează în Bonn, la 596 km (375 mile) distanță de Berlin.