Fu solo durante l’Unificazione della Germania del 1871 che all’Impero tedesco appena unificato fu assegnata una capitale ufficiale. Poiché Berlino era la capitale della Prussia, lo stato principale del nuovo Reich, divenne anche la capitale della Germania. Berlino era stata la capitale della Prussia e il suo predecessore, Brandeburgo, dal 1518. Berlino rimase la capitale della Germania unita fino al 1945. Tuttavia, per un periodo di pochi mesi dopo la prima guerra mondiale, l’assemblea nazionale si riunì a Weimar perché la guerra civile stava devastando Berlino., Dopo la presa di Berlino nel 1945, Flensburg servì brevemente come capitale. La Germania fu poi occupata dagli Alleati come risultato della seconda guerra mondiale, e Berlino cessò di essere la capitale di uno stato sovrano tedesco.

Nel 1949, con la sovranità riconquistata il paese si divise in Germania Ovest e Germania Est. Anche Berlino era divisa, in Berlino Ovest e Berlino Est. Originariamente, Francoforte doveva essere la capitale provvisoria della Germania ovest. Tuttavia, le autorità della Germania occidentale intendevano rendere Berlino la capitale se la Germania fosse mai riunificata., Temevano che, poiché Francoforte era una città importante a sé stante, alla fine sarebbe stata accettata come capitale permanente e indebolire il sostegno della Germania occidentale alla riunificazione. Per questo motivo, la capitale era situata nella città universitaria più piccola di Bonn come soluzione più ovviamente provvisoria. Un altro fattore era che Bonn è vicino a Colonia, la città natale del primo cancelliere della Germania occidentale, Konrad Adenauer. La Germania Orientale rivendicò Berlino Est come capitale, anche se Berlino nel suo complesso era ancora territorio legalmente occupato, e lo sarebbe rimasta per 45 anni.,

Nel 1990, con la riunificazione della Germania, anche Berlino fu riunificata e divenne la capitale della Repubblica Federale allargata di Germania. C’è stato un certo dibattito, tuttavia, sul fatto che la sede del governo dovrebbe trasferirsi a Berlino. Molti credevano che Bonn dovesse rimanere la sede del governo-una situazione analoga a quella dei Paesi Bassi, dove Amsterdam è la capitale, ma l’Aia è la sede del governo. Nel 1991, dopo un dibattito emotivo, il Bundestag ha votato per spostare la sede del governo a Berlino entro il 1999.,

Anche se Berlino è ufficialmente la capitale della Repubblica Federale di Germania, 8.000 dei 18.000 funzionari totali impiegati presso la burocrazia federale lavorano ancora a Bonn, 596 km (375 miglia) di distanza da Berlino.