Enlightenment thought enfatizó la importancia del pensamiento racional y comenzó a desafiar los fundamentos legales y morales de la sociedad, proporcionando a los líderes del Reino del Terror nuevas ideas sobre el papel y la estructura del Gobierno..

El Contrato Social de Rousseau argumentaba que cada persona nacía con derechos, y que se unirían para formar un gobierno que luego protegería esos derechos., Bajo el contrato social, el gobierno estaba obligado a actuar por la voluntad general, que representaba los intereses de todos y no de unas pocas facciones. Basándose en la idea de una voluntad general, Robespierre sintió que la Revolución Francesa podría resultar en una república construida para la voluntad general, pero solo una vez que los que lucharon contra este ideal fueron expulsados. Aquellos que resistieron al gobierno fueron considerados «tiranos» luchando contra la virtud y el honor de la voluntad general., Los líderes sintieron que su versión ideal de gobierno estaba amenazada desde dentro y fuera de Francia, y el terror era la única manera de preservar la dignidad de la República creada a partir de la Revolución Francesa.

Los Escritos del Barón de Montesquieu, otro pensador de la ilustración de la época, influyeron enormemente en Robespierre también. El espíritu de las leyes de Montesquieu define un principio fundamental de un gobierno democrático: la virtud, descrita como » el amor a las leyes y a nuestro país., En el discurso de Robespierre ante la Convención Nacional el 5 de febrero de 1794, titulado «Virtue & Terror», considera que la virtud es el «principio fundamental del gobierno popular o democrático».»Esta era, de hecho, la misma virtud definida por Montesquieu casi 50 años antes. Robespierre creía que la virtud necesaria para cualquier gobierno democrático era extremadamente deficiente en el pueblo francés. Como resultado, decidió eliminar a aquellos que creía que nunca podrían poseer esta virtud. El resultado fue un continuo impulso hacia el Terror., La Convención utilizó como justificación para el curso de acción para «aplastar a los enemigos de la revolución…deja que las leyes se ejecuta…y dejar que la libertad de ser salvos.

aunque algunos miembros de la ilustración influyeron enormemente en los líderes revolucionarios, las advertencias de otros pensadores de la ilustración fueron descaradamente ignoradas. Las advertencias de Voltaire fueron a menudo pasadas por alto, aunque algunas de sus ideas fueron utilizadas para justificar la Revolución y el comienzo del Terror.,Protestó contra los dogmas católicos y las formas del cristianismo, declarando: «de todas las religiones, el cristiano debería, por supuesto, inspirar la mayor tolerancia, pero hasta ahora los cristianos han sido los más intolerantes de todos los hombres.»Estas críticas fueron a menudo utilizadas por los líderes revolucionarios como justificación para sus reformas de descristianización., En su Diccionario Filosófico, Voltaire afirma: «todos estamos empapados de debilidad y error; perdonémonos los unos a los otros nuestras locuras; esa es la primera ley de la naturaleza» y «todo individuo que persigue a un hombre, a su hermano, porque no es de su opinión, es un monstruo.,»

amenazas de invasión extranjeraeditar

después del comienzo de la Revolución francesa, las monarquías circundantes no mostrar una gran hostilidad hacia la rebelión. Aunque mayormente ignorado, Luis XVI fue más tarde capaz de encontrar apoyo en Leopoldo II de Austria (hermano de María Antonieta) y Federico Guillermo II de Prusia., El 27 de agosto de 1791, estos líderes extranjeros hicieron la Declaración de Pillnitz, diciendo que restaurarían al monarca francés si otros gobernantes europeos se unían. En respuesta a lo que consideraban la intromisión de potencias extranjeras, Francia declaró la guerra el 20 de abril de 1792. Sin embargo, en este punto, la guerra era sólo Prusia y Austria contra Francia. Francia comenzó esta guerra con una gran serie de derrotas, que sentaron un precedente de miedo a la invasión en el pueblo que duraría durante toda la guerra.,

Las reformas masivas de las instituciones militares, aunque muy efectivas a largo plazo, presentaron los problemas iniciales de fuerzas inexpertas y líderes de dudosa lealtad política. En el tiempo que les tomó a los oficiales de mérito usar sus nuevas libertades para escalar la cadena de mando, Francia sufrió. Muchas de las primeras batallas fueron pérdidas definitivas para los franceses. Existía la amenaza constante de las fuerzas Austro-prusianas que avanzaban fácilmente hacia la capital, amenazando con destruir París si el monarca era dañado., Esta serie de derrotas, junto con los levantamientos y protestas militantes dentro de las fronteras de Francia, empujaron al gobierno a recurrir a medidas drásticas para garantizar la lealtad de todos los ciudadanos, no solo a Francia sino, lo que es más importante, a la Revolución.

mientras que esta serie de pérdidas finalmente se rompió, la realidad de lo que podría haber sucedido si persistían se cierne sobre Francia. La marea no cambiaría hasta septiembre de 1792, cuando los franceses ganaron una victoria crítica en Valmy, evitando la invasión Austro-Prusiana., Mientras que el ejército francés se había estabilizado y estaba produciendo victorias para el momento en que el Reino del Terror comenzó oficialmente, la presión para tener éxito en esta lucha internacional actuó como justificación para que el Gobierno continuara sus acciones. No fue hasta después de la ejecución de Luis XVI y la anexión de Renania que las otras monarquías comenzaron a sentirse lo suficientemente amenazadas como para formar la Primera Coalición., La coalición, formada por Rusia, Austria, Prusia, España, Holanda y Cerdeña, comenzó a atacar a Francia desde todas las direcciones, sitiando y capturando puertos y recuperando el terreno perdido por Francia. Con tantas similitudes con los primeros días de las Guerras Revolucionarias para el gobierno francés, con amenazas en todos los lados, la unificación del país se convirtió en una prioridad máxima. A medida que la guerra continuaba y el Reino del Terror comenzaba, los líderes vieron una correlación entre el uso del terror y el logro de la victoria., Bien expresado por Albert Soboul, » el terror, al principio una respuesta improvisada a la derrota, una vez organizado se convirtió en un instrumento de Victoria.»La amenaza de derrota e invasión extranjera puede haber ayudado a estimular los orígenes del Terror, pero la coincidencia oportuna del Terror con las victorias francesas agregó justificación a su crecimiento.,

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