Oct. 7, 2009 Taylor Taylor Thompson planeaba pasar sus vacaciones de verano junto a la piscina con amigos. En cambio, pasó un mes familiarizándose con su hospital en Little Rock, Ark.
comenzó con una mención casual a su madre que sentía un bulto de un cuarto de tamaño en su pecho derecho. Los médicos le diagnosticaron cáncer de mama. Tenía 13 años.
«no podía decírselo, solo estaba llorando», dijo Su madre, Stephanie Anderson, cuando se enteró del diagnóstico de Taylor., «Pensé:’ ¿Cómo voy a explicarle esto a mi hija de 13 años sobre el cáncer de mama?»Cuando traté de hablar con ella, simplemente no salen.»
el bulto que Thompson encontró en su seno era un tipo de tumor potencialmente maligno de crecimiento rápido que generalmente se encuentra en mujeres premenopáusicas, no en niñas de la edad de Thompson.
de hecho, los oncólogos dijeron que encontrar células mamarias cancerosas en niñas tan jóvenes como Thompson es similar a ser alcanzadas por un rayo.,
y si bien el cáncer de mama es abrumador a cualquier edad, las mujeres que contraen la enfermedad en sus veinte años, sus adolescentes o más jóvenes enfrentan una serie de problemas únicos que complican un diagnóstico ya devastador.
«se enfrentan a problemas que enfrentan todas las pacientes con cáncer de mama: lidiar con una enfermedad potencialmente mortal, mortalidad, tratamientos tóxicos, cirugía de mama», dijo la Dra. Ann Partridge, directora del Programa de mujeres jóvenes y cáncer de mama en el Dana-Farber Cancer Institute en Boston, Massachusetts. «Pero una persona que es joven trata con aquellos a una edad en que tienen los suyos propios, por lo que estos se acentúan.,»
el cáncer de mama en pacientes jóvenes es raro
el cáncer de mama es la principal causa de muertes por cáncer entre las mujeres de 15 a 54 años, según el Instituto Nacional del cáncer, pero el cáncer de mama en mujeres jóvenes under menores de 40 años.es muy raro.
Las probabilidades de que una mujer contraiga cáncer de mama a los treinta años son de una en 250. En sus veinte años es uno en 2.000. Las posibilidades disminuyen cuanto más joven es una mujer, dijo Partridge.
La posibilidad de cirugía asustó menos a Thompson que si los médicos podrían extirpar todo el tejido canceroso durante su lumpectomía.,
«es raro que veamos cáncer de mama invasivo… en alguien tan joven», dijo la Dra. Ronda Henry-Tillman, oncóloga de mama que trató a Thompson en el Rockefeller Cancer Institute de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas. «Este caso nos hace saber que no podemos excluirlo en pacientes más jóvenes.»
abundan los problemas prácticos para los pacientes jóvenes con cáncer de mama
en mayo, Elizabeth Bryndza, una estudiante de segundo año de 19 años en el College of New Jersey, se sometió a una mastectomía bilateral para extirpar ambos senos. Dos semanas antes, había encontrado un bulto de células cancerosas en su seno derecho.,
«nunca pensé que no sobreviviría», dijo Bryndza, ahora de 20 años. «Todavía voy a ser yo, y voy a luchar tan duro como pueda.»
pero hay problemas prácticos que hacen que las mujeres más jóvenes sean más vulnerables que las mujeres mayores a los desafíos de un diagnóstico de cáncer de mama.
Las mujeres jóvenes tienen más probabilidades de recibir un tratamiento agresivo para el cáncer de mama que las mujeres mayores porque, dado que rara vez se han sometido a exámenes de detección o mamografías regulares, tienen menos probabilidades de detectar tumores en estadio temprano., La edad temprana es un factor de riesgo independiente de cáncer recidivante, independientemente de los antecedentes familiares de cáncer o de una predisposición genética a tener mutaciones en el gen BRCA.
y dado que los médicos ven tan pocas mujeres jóvenes con cáncer de mama, hay una brecha en la investigación sobre la fertilidad, la menopausia de inicio temprano y otros efectos del diagnóstico, el tratamiento y los resultados en mujeres jóvenes.
las mujeres jóvenes se sienten más invencibles ante el cáncer
la quimioterapia puede afectar a una mujer joven de muchas maneras, incluso su capacidad de tener hijos en el futuro., Pero para los adolescentes, preocupaciones como la imagen corporal, la sexualidad, la belleza y los compañeros se ciernen más.
«en ese momento, como adolescente, piensas que eres invencible», dijo Bryndza. «En cierto modo vi todo esto como un gran inconveniente.»
pero como Bryndza comenzó la quimioterapia después de su cirugía, su cáncer se convirtió en más que un inconveniente. Y aunque contaba con el apoyo inquebrantable de familiares y amigos, Bryndza no podía olvidar lo singular que era su situación.
«a veces me sentía tan sola», dijo Bryndza. «Mis amigos estaban allí para mí, pero no podían entender completamente por lo que estaba pasando., Tampoco podría una mujer que tiene el doble de mi edad que pasó por cáncer de mama.»
Las mujeres más jóvenes tienen dos desventajas sorprendentes cuando se trata del diagnóstico de cáncer de mama debido a su edad.
«si generalmente no han sido tan probados en la vida, hay una teoría que podría ser menos resistente, si este es su primer gran desafío», dijo Partridge. «Y tienen más dificultades para adaptarse al diagnóstico en el momento del diagnóstico y durante el seguimiento.,»
El costo emocional del cáncer de mama
Las mujeres más jóvenes tienen más probabilidades de verse afectadas hasta el punto de la depresión si se sienten abrumadas por la enfermedad. Además, a diferencia de las pacientes de cáncer de mama de más edad, generalmente carecen de un sistema sólido de apoyo entre compañeros
«creo que cuando eres mayor lo esperas más… no es algo que sea atípico para su grupo de pares», dijo la doctora de Bryndza, la Dra. Dawn Hershman, codirectora del programa de cáncer de mama en el Centro Integral de cáncer Herbert Irving, del Centro Médico de la Universidad de Columbia., «Cuando eres joven sientes que eres el único. Todo el mundo quiere ayudar, pero nadie sabe cómo es.»
pero las mujeres más jóvenes pueden no querer empatía, anhelando la normalidad en su lugar. A menudo, la mayor fuente de ansiedad para una mujer joven con cáncer de mama no es la enfermedad, sino si sus compañeros la tratarán de manera diferente. Tanto Thompson como Bryndza dijeron que se sentían más ansiosos por regresar a la escuela.
«debido a que era tan joven, no sabía exactamente lo que era, y eso la ayudó a lidiar con ello», dijo Anderson., «Pero estaba preocupada por sus compañeros if si iban a hablar de ella como si tuviera una enfermedad… No quería que muchos jóvenes lo supieran. Supongo que porque ella no entendía lo que estaba pasando, ellos tampoco lo entenderían.»
Things Fall Apart
Y la intensidad de la experiencia con el cáncer puede ser demasiado para algunos. Bryndza tenía un novio cuando le diagnosticaron cáncer de mama y dijo que lo apoyaba, pero finalmente, el estrés afectó su relación.
«fue difícil porque era un desastre, emocionalmente, a veces», dijo Bryndza., «Necesitaba centrarme en mí mismo y en mi salud y era difícil estar en una relación cuando tenía que preocuparme por mí mismo.»
Anderson dijo que la única vez que Thompson se sintió abrumada por el estrés fue porque su cirugía le impidió participar en actividades de verano con sus amigos.
«quería divertirme», dijo Thompson. «Pero ahora me siento bien.»
sentirse Normal de nuevo
Thompson no necesitó quimioterapia, pero su tumor era tal que tenía un 98 por ciento de probabilidad de recurrencia, incluida la posibilidad de que el cáncer se extendiera a sus pulmones., Aunque se está recuperando bien en este momento, Anderson dijo que su hija todavía está un poco paranoica.
«siempre se está comprobando a sí misma», dijo Anderson.
Bryndza regresó a la escuela este otoño, tomando tres clases para ser una estudiante de tiempo completo, aunque enfrentar a sus compañeros en una peluca y expansores de pecho en preparación para la cirugía reconstructiva en un mes fue desalentador.
«la ansiedad era mayor que hacerlo», dijo Bryndza. «Pero quería volver a la escuela, tomar clases y sentirme normal.,
y centrarse en vencer su cáncer de mama y superar la difícil quimioterapia eclipsó algunos de los aspectos más superficiales de la enfermedad.
» creo que todo sucedió tan rápido al principio que nunca tuve tiempo de pensar, ‘Oh Dios mío, voy a tener senos falsos!»Dijo Bryndza. «Solo creo que vencí al cáncer y ahora tengo buenas tetas. Lo veo así, o no seré capaz de lidiar emocionalmente.»