el movimiento del sonido en la atmósfera depende de las propiedades del aire, como la temperatura y la densidad. Debido a que la temperatura y la densidad cambian con la altura, el sonido del trueno se refracta a través de la troposfera. Esta refracción resulta en espacios a través de los cuales el trueno no se propaga. El sonido del trueno a menudo se refleja en la superficie de la Tierra. El sonido retumbante se debe en parte a estas reflexiones. Esta reflexión y refracción pueden dejar vacíos donde el trueno no puede ser escuchado.,
la curvatura de la Tierra también contribuye a que los observadores distantes no escuchen el trueno. Es más probable que el trueno se refleje en la superficie de la Tierra antes de que llegue a un observador lejos del golpe, y solo la refracción y reflexión correctas del sonido fuera de la atmósfera le darán el alcance que necesita para ser escuchado lejos. La reflexión y refracción en la troposfera determina quién escucha el golpe y quién no., Por lo general, la troposfera reflejará la luz y omitirá el sonido – en estos casos, una fracción de la luz que emana de tormentas eléctricas distantes (cuyas nubes distantes pueden estar tan bajas en el horizonte que son esencialmente invisibles) es dispersada por la atmósfera superior y, por lo tanto, visible para observadores remotos.
en condiciones óptimas, las tormentas más intensas se pueden ver hasta 100 millas (160 km) sobre terreno plano o agua cuando las nubes están iluminadas por grandes descargas eléctricas., Sin embargo, un límite superior de 30-50 millas (48-80 km) es más común debido a la topografía, los árboles en el horizonte, las nubes de nivel bajo a medio y el hecho de que las visibilidades locales generalmente no son más de 25 millas (40 km). La altura del yunque (la gran parte superior en forma de pluma de una cabeza de trueno) también contribuye: 45,000 pies (14,000 m) es muy común en las latitudes medias para las tormentas eléctricas de temporada cálida, pero la altura del yunque puede variar de 35,000 pies (11,000 m) a un récord actual de 78,000 pies (24,000 m).