La radioterapia utiliza rayos de alta energía o partículas pequeñas para destruir células cancerosas. Este tipo de tratamiento es administrado por un médico llamado radioncólogo., La radioterapia se puede usar en diferentes situaciones:
- después de la cirugía para tratar de destruir cualquier célula tumoral restante
- como tratamiento principal si la cirugía no es una buena opción y los medicamentos no son eficaces
- para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas del tumor
tipos de radioterapia
en la mayoría de los casos, la radiación se enfoca en el tumor desde una fuente fuera del cuerpo. Esto se denomina radioterapia de haz externo (RHE). Este tipo de radioterapia es muy similar a recibir una radiografía, pero la dosis de radiación es mucho más alta.,
antes de comenzar los tratamientos, el equipo de radiación determinará los ángulos correctos para apuntar los haces de radiación y la dosis adecuada de radiación. Esta sesión de planificación, llamada simulación, por lo general incluye la realización de pruebas de diagnóstico por imágenes, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
en la mayoría de los casos, la dosis total de radiación se divide en cantidades diarias (generalmente administradas de lunes a viernes) durante varias semanas. En cada sesión de tratamiento, usted se acuesta en una camilla especial mientras una máquina administra la radiación desde ángulos precisos. El tratamiento no es doloroso., Cada sesión dura aproximadamente de 15 a 30 minutos, y gran parte de ese tiempo se dedica a asegurarse de que la radiación esté dirigida correctamente. El tiempo real de tratamiento cada día es mucho más corto.
Las dosis altas de radioterapia pueden dañar el tejido cerebral normal, por lo que los médicos tratan de administrar la radiación al tumor mientras administran la dosis más baja posible a las áreas normales circundantes del cerebro., Hay varias técnicas que pueden ayudar a los médicos a enfocar la radiación con mayor precisión:
radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT): La 3D-CRT utiliza los resultados de pruebas de diagnóstico por imágenes como la RMN y computadoras especiales para mapear la ubicación del tumor con precisión. Luego, se moldean varios haces de radiación y se dirigen al tumor desde diferentes direcciones. Cada haz por sí solo es bastante débil, lo que hace que sea menos probable que dañe los tejidos normales, pero los haces convergen en el tumor para dar una dosis más alta de radiación allí.
radioterapia de intensidad modulada (IMRT): la IMRT es una forma avanzada de terapia 3D., Utiliza una máquina impulsada por computadora que se mueve alrededor del paciente mientras administra radiación. Junto con dar forma a los haces y dirigirlos al tumor desde varios ángulos, la intensidad (fuerza) de los haces se puede ajustar para limitar la dosis que llega a los tejidos normales más sensibles. Esto puede permitir que el médico administre una dosis más alta al tumor. Muchos de los principales hospitales y centros oncológicos ahora usan IMRT.
terapia de arco modulado volumétrico (VMAT) : esta técnica más reciente es similar a la IMRT. Para este tratamiento, el paciente se acuesta en una camilla, que pasa a través de la máquina que entrega la radiación., La fuente de la radiación (el acelerador lineal) gira alrededor de la mesa en un arco, entregando los haces desde diferentes ángulos. Una computadora controla la intensidad de los haces para ayudar a mantener la radiación enfocada en el tumor. Aún no está claro si este enfoque produce mejores resultados que la IMRT, aunque permite que la radiación se administre durante menos tiempo en cada sesión de tratamiento.
radioterapia conformada con haz de protones: la terapia con haz de protones utiliza un abordaje similar al 3D-CRT. Pero en lugar de usar rayos x, enfoca haces de protones en el tumor., Los protones son partes positivas de los átomos. A diferencia de los rayos x, que liberan energía tanto antes como después de alcanzar su objetivo, los protones causan poco daño a los tejidos a través de los cuales pasan y luego liberan su energía después de viajar una cierta distancia. Esto permite a los médicos administrar más radiación al tumor y causar menos daño a los tejidos normales cercanos.
este enfoque puede ser más útil para los tumores cerebrales que tienen bordes distintos (como los cordomas), pero no está claro si será útil para los tumores que típicamente crecen o se mezclan con el tejido cerebral normal (como los astrocitomas o glioblastomas)., Hay un número limitado de centros de haz de protones en los Estados Unidos en este momento.
radiocirugía estereotáctica (SRS) / radioterapia estereotáctica (SRT): este tipo de tratamiento administra una dosis de radiación grande y precisa al área del tumor en una sola sesión (SRS) o en unas pocas sesiones (SRT). (No hay cirugía real en este tratamiento.) Se puede usar para algunos tumores en partes del cerebro o la médula espinal que no se pueden tratar con cirugía o cuando un paciente no está lo suficientemente sano para la cirugía.
un marco para la cabeza podría estar unido al cráneo para ayudar a apuntar los haces de radiación., (A veces se usa una máscara facial para sostener la cabeza en su lugar.) Una vez que se conoce la ubicación exacta del tumor a partir de las exploraciones por TC o RMN, la radiación se enfoca en el tumor desde muchos ángulos diferentes. Esto se puede hacer de 2 maneras:
- en un enfoque, los haces de radiación delgados se enfocan en el tumor desde cientos de ángulos diferentes durante un corto período de tiempo. Cada haz por sí solo es débil, pero todos convergen en el tumor para dar una dosis más alta de radiación. Un ejemplo de una máquina que utiliza esta técnica es el bisturí de Rayos Gamma.,
- otro enfoque utiliza un acelerador lineal móvil (una máquina que crea radiación) que es controlada por una computadora. En lugar de administrar muchos haces a la vez, esta máquina se mueve alrededor de la cabeza para administrar radiación al tumor desde muchos ángulos diferentes. Varias máquinas con nombres como X-Knife, CyberKnife y Clinac entregan radiocirugía estereotáctica de esta manera.
el SRS normalmente administra toda la dosis de radiación en una sola sesión, aunque puede repetirse si es necesario., Para la TER (a veces llamada radiocirugía fraccionada), los médicos administran la radiación en varios tratamientos para administrar la misma dosis o una dosis ligeramente mayor. Las técnicas sin marco ahora están disponibles para hacer esto más cómodo.
radioterapia guiada por imágenes (IGRT): para la IGRT, se realiza una prueba imagenológica, como una tomografía computarizada, justo antes de cada tratamiento para ayudar a guiar mejor la radiación a su objetivo. La IGRT se usa típicamente junto con algunas de las técnicas más precisas para administrar radiación descritas anteriormente., Es más útil cuando la radiación necesita ser administrada con mucha precisión, como cuando un tumor está muy cerca de estructuras vitales.
Braquiterapia (radioterapia interna): a diferencia de los abordajes de radiación externa anteriores, la braquiterapia implica insertar material radiactivo directamente en el tumor o cerca de él. La radiación que emite viaja a una distancia muy corta, por lo que solo afecta al tumor. Esta técnica se utiliza con mayor frecuencia junto con la radiación externa. Proporciona una dosis alta de radiación en el sitio del tumor, mientras que la radiación externa trata las áreas cercanas con una dosis más baja.,
radioterapia a todo el cerebro y la médula espinal (radiación craneoespinal): si pruebas como una resonancia magnética o una punción lumbar encuentran que el tumor se diseminó a lo largo de la cubierta de la médula espinal (meninges) o hasta el líquido cefalorraquídeo circundante, se puede administrar radiación a todo el cerebro y la médula espinal. Algunos tumores, como los ependimomas y los meduloblastomas, tienen más probabilidades de diseminarse de esta manera y, a menudo, requieren radiación craneoespinal.
posibles efectos secundarios de la radioterapia
la radiación es más dañina para las células tumorales que para las células normales., Sin embargo, la radiación también puede dañar el tejido cerebral normal, lo que puede provocar efectos secundarios.
efectos secundarios durante o poco después del tratamiento: algunas personas se vuelven irritables y cansadas durante el curso de la radioterapia. Las náuseas, los vómitos y los dolores de cabeza también son posibles efectos secundarios, pero son poco frecuentes. A veces, La dexametasona (un corticosteroide) u otros medicamentos pueden ayudar a aliviar estos síntomas. Algunas personas pueden tener pérdida de cabello en áreas del cuero cabelludo que reciben radiación. Otros efectos secundarios también son posibles, dependiendo de dónde se dirija la radiación.,
problemas con el pensamiento y la memoria: una persona puede perder alguna función cerebral si grandes áreas del cerebro reciben radiación. Los problemas pueden incluir pérdida de memoria, cambios de personalidad y problemas de concentración. También puede haber otros síntomas dependiendo del área del cerebro tratada y la cantidad de radiación administrada. Estos riesgos deben equilibrarse con los riesgos de no usar radiación y tener menos control del tumor.
necrosis por radiación: en raras ocasiones después de la radioterapia, se forma una masa de tejido muerto (necrótico) en el sitio del tumor en los meses o años posteriores al tratamiento por radiación., Esto a menudo se puede controlar con medicamentos corticosteroides, pero en algunos casos se puede necesitar cirugía para extirpar el tejido necrótico.
aumento del riesgo de otro tumor: la radiación puede dañar los genes de las células normales. Como resultado, existe un pequeño riesgo de desarrollar un segundo cáncer en un área que recibió radiación, por ejemplo, un meningioma de las cubiertas del cerebro, otro tumor cerebral o, con menos probabilidad, un cáncer óseo en el cráneo. Si esto se desarrolla, por lo general es muchos años después de que se administra la radiación. Este pequeño riesgo no debería impedir que las personas que necesitan radiación reciban tratamiento.