¿quién no ha cantado las alabanzas del aire acondicionado en un sofocante día de verano? Pero, ¿a quién tienes que agradecer esta refrescante comodidad?
La respuesta corta a esa pregunta es Willis Carrier, un ingeniero estadounidense acreditado por inventar el primer aire acondicionado moderno. Sin embargo, la idea de usar agua evaporada — u otros líquidos — para enfriar un espacio húmedo precede a la invención de Carrier en 1902.,
Ancient AC
Los primeros sistemas conocidos que usaban agua para enfriar los espacios interiores fueron creados por los antiguos egipcios, que bajaban la temperatura en sus hogares colgando esteras húmedas sobre sus puertas. El agua evaporada de las alfombras húmedas redujo las temperaturas del aire interior y agregó humedad refrescante al aire seco del desierto.,
no mucho después de que los egipcios vencieran el calor con sus esteras de entrada, los romanos desarrollaron un sistema de aire acondicionado primitivo utilizando sus famosos acueductos para hacer circular agua dulce a través de tuberías interiores, un método que redujo significativamente la temperatura del aire dentro de las villas congestionadas.
Cool experiments
Por supuesto, no fue hasta mucho después de que los romanos tuvieron su tiempo bajo el sol que se desarrollaron los principios del aire acondicionado moderno., En 1758, el estadista e inventor estadounidense Benjamin Franklin, junto con John Hadley, un profesor de la Universidad de Cambridge, comenzaron a experimentar con los efectos refrigerantes de ciertos líquidos.
En estudios anteriores, Franklin había determinado que los efectos refrigerantes de un líquido están relacionados con la rapidez con que se evapora. Él y Hadley ampliaron este hallazgo mediante el uso de éter y un fuelle para enfriar un termómetro de Mercurio a 25 grados bajo cero., Este experimento llevó a Franklin a comentar en su diario sobre la posibilidad de morir congelado, incluso en un cálido día de verano.
esta observación de Franklin fue un presagio de las cosas por venir. En 1820, el inventor británico Michael Faraday también estaba experimentando con las propiedades de refrigeración de los gases cuando descubrió que, al comprimir y liquidar amoníaco y luego permitir que se evaporara, podía enfriar el aire dentro de su laboratorio.,
nace el aire acondicionado moderno
varias décadas después de que Faraday hiciera su descubrimiento con amoníaco, un médico de Florida llamado John Gorrie desarrolló una máquina para mantener frescos a los pacientes con fiebre amarilla. La máquina de Gorrie utilizó aire comprimido y agua para crear un sistema de refrigeración abierto. Patentada en 1851, la «máquina de aire frío» de Gorrie fue la primera invención patentada que facilitó la refrigeración mecánica, así como la primera en parecerse a un aire acondicionado moderno.
Pero no fue hasta 1902 que la historia del aire acondicionado realmente empezó a calentar., En ese año, a un joven ingeniero llamado Willis Carrier se le encomendó la tarea de crear un sistema para tratar el aire en la Compañía de litografía y publicación Sackett-Wilhelms en Brooklyn, Nueva York.Los Ejecutivos de la Compañía de impresión encontraron que la humedad excesiva en su planta de impresión causó estragos en el registro de color utilizado para la impresión fina y multicolor.
para 1903, Carrier había diseñado un sistema de bobinas refrigeradas que mantenía una humedad constante y cómoda del 55 por ciento dentro de la planta de impresión Sackett-Wilhelms, el equivalente a usar 108,000 libras de hielo diariamente para enfriar la planta., El aire acondicionado moderno nació.
no mucho después de que Carrier inventara su innovadora máquina de aire acondicionado, un ingeniero de fábrica llamado Stuart Cramer creó un dispositivo de ventilación similar para agregar vapor de agua al aire sofocante dentro de las plantas textiles. Aunque Cramer fue la segunda persona en desarrollar tal dispositivo, fue el PRIMERO en acuñar el término «aire acondicionado» para describir el propósito de su invención.,
El aire acondicionado continuó siendo utilizado en plantas y molinos a lo largo de la década de 1900, pero no fue hasta 1914 que esta comodidad moderna se instaló por primera vez en una casa privada. En ese año, un millonario de Minneapolis llamado Charles Gates contrató a Carrier para instalar un aire acondicionado en su mansión.
Carrier inventó una unidad de aire acondicionado más eficiente: la máquina de refrigeración centrífuga o «chiller»., Su invento debutó el fin de semana del día de los Caídos en 1925 en la gran inauguración del Teatro Rivoli en Times Square, tratando a muchos clientes de cine a su primer sabor de «comodidad fresca» interior, como lo anuncian los gerentes del teatro. Fue tremendamente exitoso. Durante los siguientes cinco años, Carrier instaló sus unidades de refrigeración en 300 salas de cine en todo Estados Unidos.
durante los próximos años, antes de que el aire acondicionado fuera un elemento habitual en los hogares de todo Estados Unidos, la gente acudió en masa a las salas de cine frescas y cómodas en el calor del verano, comenzando esencialmente la tendencia de «éxito de taquilla de verano».,
durante la siguiente década, decenas de empresas comerciales se subieron al carro del aire acondicionado, instalando dispositivos de aire acondicionado enormes (según los estándares modernos) y tóxicos (usaban amoníaco como refrigerante) en sus tiendas. La adición de aire acondicionado permitió que la productividad de los empleados se Disparara en los meses de verano, un momento en que los trabajadores con frecuencia comenzaron a perder su motivación debido a las temperaturas sofocantes., La expansión del aire acondicionado en los hogares estadounidenses se estancó durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, pero en la década de 1950, aquellos que podían permitírselo comenzaron a adoptar esta comodidad moderna por miles.
y mientras que solo el 10 por ciento de los hogares estadounidenses tenían unidades de aire acondicionado en 1965, este número continuó aumentando lenta y constantemente a medida que pasaban las décadas. Para el año 2007, el 86 por ciento de los hogares tenían sistemas de aire acondicionado, según la Corporación Carrier. Hoy en día, las unidades de aire acondicionado se consideran equipos estándar en los hogares de los Estados Unidos., Sin embargo, el tipo de equipo de CA varía según las regiones. Los sistemas de aire Central son más comunes en el sur, el Medio Oeste y el oeste, mientras que los acondicionadores de habitaciones son más comunes en el noreste, según la administración de información de energía de los Estados Unidos (EIA).
El uso generalizado del aire acondicionado eventualmente facilitó un cambio a largo plazo en la población estadounidense. Antes de las unidades de aire acondicionado en casa, las ciudades en el desierto, el sur profundo y Florida tenían muy poco crecimiento, ya que la mayoría de la gente no podía manejar el clima opresivo., Sin embargo, con el advenimiento del aire acondicionado en el hogar, las personas pudieron dispersarse y migrar a estas áreas anteriormente evitadas. Hoy en día, algunas de las ciudades más populares de Estados Unidos, como Phoenix, Arizona; Las Vegas, Nevada; y Dallas, Texas, continúan experimentando un crecimiento demográfico, gracias al aire acondicionado.
informe adicional de Traci Pederson, colaboradora de Live Science.
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