situado frente a Memphis, en la orilla oeste del río Mississippi, West Memphis comparte muchos problemas con su vecino más famoso., Las tasas de crimen y pobreza son significativamente más altas que el promedio nacional y la ciudad de Bible Belt se clasificó como la más peligrosa del estado en 2018, informó USA Today.

Los Niños de ocho años Stevie, Michael y Christopher eran mejores amigos y miembros de Cub Scout que asistieron a la Escuela Primaria Weaver, donde estaban en segundo grado.

en la tarde del 5 de mayo de 1993, los tres amigos estaban disfrutando de una cálida tarde de primavera al aire libre., La madre de Stevie, Pamela Hicks, dijo que la última vez que habló con su hijo, le pidió permiso para ir en bicicleta con sus amigos, según la afiliada de NBC de Memphis, WMC-TV.

John Mark Byers, padrastro de Christopher, reportó la desaparición de los chicos al Departamento de Policía de West Memphis aproximadamente a las 8 p. m., informó el periódico local The Memphis Flyer.

al día siguiente, las autoridades lanzaron una extensa búsqueda de los chicos donde fueron vistos por última vez jugando, un área boscosa cerca de la Interestatal 40 conocida como «Robin Hood Hills».,»

sus cuerpos fueron descubiertos esa tarde en una zanja de drenaje. Los desnudaron y los ataron con sus propios cordones. La causa de la muerte de Christopher fue por «múltiples lesiones», y tanto Michael como Stevie murieron por «múltiples lesiones por ahogamiento», según el periódico local The Arkansas Democrat-Gazette.

Christopher tenía un cráneo fracturado, y sus genitales habían sido mutilados, lo que las autoridades creían fue hecho por su asesino. También podría haber sido obra de animales salvajes, según el New York Times.,

Los investigadores pronto se concentraron en Damien W. Echols, un joven de 18 años que había abandonado la escuela secundaria. Echols vivía en un parque de caravanas y se destacó en el pequeño pueblo conservador. Tenía una inclinación por vestir todo negro, y le gustaba la música heavy metal, el horror y la ciencia ficción.

También estudió Wicca, que incorpora elementos de paganismo y brujería.

«ES como un miembro de culto loco», dijo el profesor de secundaria Jim Ferguson al New York Times en el momento de los asesinatos.,

Echols’ amigo, Jason Baldwin, de 16 años, fue posteriormente envuelto en la investigación, y un tercer adolescente, Jessie Misskelley Jr., de 17 años, también fue objeto de escrutinio. Al igual que Echols, Misskelley fue un desertor de la escuela secundaria y era conocido por meterse en peleas a puñetazos y problemas en la ciudad, según el New York Times.

Misskelley fue interrogado el 3 de junio de 1993. Se llevó a cabo durante 12 horas, durante la que ha renunciado a su derecho a un abogado y, finalmente, confesó estar involucrado en los asesinatos., Misskelley también implicó a Echols y Baldwin como sus co-conspiradores, resultando en sus arrestos.

su confesión tenía numerosos errores de hecho e inconsistencias, según el periódico Arkansas Times. En una apelación posterior, Misskelley argumentó que tenía un coeficiente intelectual de 72 y que su «capacidad mental hacía que su confesión fuera involuntaria», según documentos judiciales obtenidos por Oxygen.com.

aunque Misskelley se retractó de su confesión, fue suficiente evidencia para condenarlo., Fue declarado culpable de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado y sentenciado a cadena perpetua en febrero de 1995, según el Los Angeles Times. Echols y Baldwin fueron a juicio un mes después, y la Fiscalía argumentó que habían asesinado a los chicos en un ritual satánico. Ambos fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato capital, según el Arkansas Times. Baldwin fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, mientras que Echols fue sentenciado a muerte por inyección letal.,

en junio de 1996, HBO emitió «Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills», El primero de tres documentales que tomaron una mirada crítica al caso, destacando las tácticas de investigación cuestionables de la policía y la falta de pruebas físicas que vinculan a Echols, Baldwin y Misskelley con los asesinatos.

también sugirió que los tres de West Memphis fueron víctimas del persistente «pánico satánico», un temor generalizado en la década de 1980 de que el satanismo infectaría a la sociedad.,

la historia de tres inadaptados amantes del metal que pueden haber sido chivos expiatorios por ser diferentes resonó con muchos, incluidos varios músicos prominentes, celebridades y activistas.

dos álbumes tributo, «Free The West Memphis 3» (2000) y «Rise Above: 24 Black Flag Songs To Benefit the West Memphis Three» (2002), ayudaron a generar fondos para sus costos legales.

Mientras que el Estado de Arkansas y estados UNIDOS, Las Cortes Supremas negaron repetidamente las apelaciones de los tres de West Memphis, un nuevo lote DE PRUEBAS DE ADN realizadas en 2007 mostró que ningún material genético en la evidencia de la escena del crimen era compatible con Echols, Baldwin o Misskelley, informó el Arkansas Democrat-Gazette.

además, un cabello encontrado en una de las ligaduras utilizadas para atar a los niños se encontró que era consistente con el ADN de Terry Hobbs, el padrastro de Stevie, según documentos judiciales obtenidos por Oxygen.com.,

otro cabello encontrado en un tocón de árbol cerca de la escena del crimen fue encontrado para ser consistente con el ADN de David Jacoby, un amigo de Hobbs, según documentos de la corte.

Hobbs y Jacoby han negado su participación en los asesinatos y nunca han sido nombrados como sospechosos o arrestados en relación con el caso.

La Corte Suprema de Arkansas ordenó una nueva audiencia probatoria para Echols, Baldwin y Misskelley en el otoño de 2010., Al año siguiente, los abogados que trabajaban para los tres de West Memphis presentaron las nuevas pruebas de ADN, que no mostraron ningún vínculo entre ellos y los asesinatos de 1993, según el Arkansas Times.

Los fiscales entonces ofrecieron a los tres de West Memphis un acuerdo de culpabilidad.

Baldwin, de 34 años, Echols y Misskelley, ambos de 36, se declararon culpables de cargos de asesinato en primer y segundo grado mientras proclamaban su inocencia, según el New York Times. They were released on Aug. 19, 2011.,

«Soy inocente, al igual que Jason y Jessie, pero tomé esta decisión porque no quería pasar otro día de mi vida detrás de esas rejas», dijo Echols, según el Arkansas Times. «Quiero vivir y seguir luchando por nuestra inocencia. A veces la justicia no es ni bonita, ni perfecta, pero era importante aprovechar esta oportunidad para ser libre.»

desde su liberación, Echols ha publicado tres libros-más recientemente » High Magick: A Guide to the Spiritual Practices That Saved My Life on Death Row.»Vive en Nueva York con su esposa, Lorri Davis.,