las Vacunas son medicamentos que ayudan al cuerpo a combatir la enfermedad. Pueden entrenar al sistema inmunitario para encontrar y destruir células y gérmenes dañinos. Hay muchas vacunas que usted recibe a lo largo de su vida para prevenir enfermedades comunes. También hay vacunas para el cáncer. Hay vacunas que previenen el cáncer y vacunas que tratan el cáncer.

¿hay vacunas que previenen el cáncer?

hay vacunas que pueden prevenir que las personas sanas contraigan ciertos cánceres causados por virus., Al igual que las vacunas contra la varicela o la gripe, estas vacunas protegen al cuerpo de estos virus. Este tipo de vacuna solo funcionará si una persona recibe la vacuna antes de infectarse con el virus.

Existen 2 tipos de vacunas que previenen el cáncer aprobadas por la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA):

vacuna contra el VPH. La vacuna protege contra el virus del papiloma humano (VPH). Si este virus permanece en el cuerpo durante mucho tiempo, puede causar algunos tipos de cáncer., La FDA ha aprobado vacunas contra el VPH para prevenir:

• cánceres de cuello uterino, vagina y vulva

• cáncer Anal

• verrugas genitales

el VPH también puede causar otros cánceres para los que la FDA no ha aprobado la vacuna, como el cáncer oral.

vacuna contra la Hepatitis B. Esta vacuna protege contra el virus de la hepatitis B (VHB). Este virus puede causar cáncer de hígado.

¿existen vacunas para tratar el cáncer?

hay vacunas que tratan el cáncer existente, llamadas vacunas de tratamiento o vacunas terapéuticas., Estas vacunas son un tipo de tratamiento del cáncer llamado inmunoterapia. Trabajan para estimular el sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer. Los médicos administran vacunas de tratamiento a personas que ya tienen cáncer. Diferentes vacunas de tratamiento funcionan de diferentes maneras. Pueden:

• evitar que el cáncer reaparezca

• destruir cualquier célula cancerosa que aún esté en el cuerpo después de finalizar el tratamiento

• detener el crecimiento o la propagación de un tumor

¿cómo funcionan las vacunas para el tratamiento del cáncer?

los antígenos, que se encuentran en la superficie de las células, son sustancias que el cuerpo considera dañinas., El sistema inmunitario ataca los antígenos y, en la mayoría de los casos, se deshace de ellos. Esto deja al sistema inmunitario con una «memoria» que le ayuda a combatir esos antígenos en el futuro.

Las vacunas para el tratamiento del cáncer estimulan la capacidad del sistema inmunitario de encontrar y destruir antígenos. A menudo, las células cancerosas tienen ciertas moléculas llamadas antígenos específicos del cáncer en su superficie que las células sanas no tienen. Cuando una vacuna da estas moléculas a una persona, las moléculas actúan como antígenos. Le dicen al sistema inmunitario que encuentre y destruya las células cancerosas que tienen estas moléculas en su superficie.,

algunas vacunas contra el cáncer son personalizadas. Esto significa que están hechos para solo 1 persona. Este tipo de vacuna se produce a partir de muestras del tumor de la persona que se extirpan durante la cirugía. Otras vacunas contra el cáncer no son personalizadas y se dirigen a ciertos antígenos del cáncer que no son específicos de una persona individual. Los médicos administran estas vacunas a las personas cuyos tumores tienen esos antígenos en la superficie de las células tumorales.

La mayoría de las vacunas contra el cáncer solo se ofrecen a través de ensayos clínicos, que son estudios de investigación que utilizan voluntarios., En 2010, la FDA aprobó el Sipuleucel-T (Provenge) para las personas con cáncer de próstata metastásico, que es el cáncer de próstata que se ha diseminado. Sipuleucel-T Se adapta a cada persona a través de una serie de pasos:

• los glóbulos blancos se eliminan de la sangre de la persona. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.

• los glóbulos blancos se alteran en un laboratorio para atacar las células cancerosas de próstata.

• a continuación, el médico devuelve las células alteradas a la persona a través de una vena. Esto es similar a una transfusión de sangre., Estas células modificadas enseñan al sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas de próstata.

otra vacuna utiliza una bacteria debilitada llamada bacilo Calmette-Guérin (BCG) que se inyecta en el cuerpo. Esta bacteria debilitada activa el sistema inmunitario para tratar el cáncer de vejiga en estadio temprano.

¿Cuáles son los desafíos de usar vacunas de tratamiento?

hacer vacunas de tratamiento que funcionen es un desafío porque:

Las células cancerosas suprimen el sistema inmunitario. Así es como el cáncer puede comenzar y crecer en primer lugar., Los investigadores están usando adyuvantes en vacunas para tratar de solucionar este problema. Un adyuvante es una sustancia que se agrega a una vacuna para mejorar la respuesta inmunitaria del cuerpo.

Las células cancerosas parten de las propias células sanas de una persona. Como resultado, es posible que las células cancerosas no «parezcan» dañinas para el sistema inmunitario. El sistema inmunitario puede ignorar las células en lugar de encontrarlas y combatirlas.

Los tumores más grandes o más avanzados son difíciles de eliminar usando solo una vacuna. Esta es 1 razón por la que los médicos a menudo administran una vacuna contra el cáncer junto con otro tratamiento.,

Las personas enfermas o mayores pueden tener sistemas inmunitarios débiles. Es posible que sus cuerpos no puedan producir una respuesta inmunitaria fuerte después de recibir una vacuna. Eso limita lo bien que funciona una vacuna. Además, algunos tratamientos contra el cáncer pueden debilitar el sistema inmunitario de una persona. Esto limita lo bien que el cuerpo puede responder a una vacuna.

por estas razones, algunos investigadores piensan que las vacunas para el tratamiento del cáncer pueden funcionar mejor para tumores más pequeños o cáncer en sus etapas iniciales.,

vacunas y ensayos clínicos

los ensayos clínicos son clave para obtener más información sobre las vacunas de prevención del cáncer y las vacunas de tratamiento del cáncer. Los investigadores están probando vacunas para muchos tipos de cáncer, incluso:

cáncer de vejiga. Los investigadores están probando qué tan bien funciona una vacuna hecha de un virus alterado con el antígeno HER2. Estos antígenos o moléculas viven en la superficie de algunos tumores de cáncer de vejiga. El virus puede ayudar a enseñar al sistema inmunitario a encontrar y destruir estas células tumorales., Los investigadores también quieren saber qué funciona mejor: tratamiento estándar para el cáncer de vejiga o tratamiento estándar con una vacuna.

tumores cerebrales. Hay muchos estudios que prueban vacunas de tratamiento dirigidas a ciertas moléculas en la superficie de las células tumorales cerebrales. Algunos se centran en el cáncer cerebral recién descubierto. Otros se centran en el cáncer que ha vuelto o recidivado. Muchos de los estudios incluyen niños y adolescentes.

cáncer de mama. Muchos estudios están probando vacunas de tratamiento para el cáncer de mama, administradas solas o con otros tratamientos., Otros investigadores están trabajando para incluir en los ensayos clínicos vacunas que previenen el cáncer de mama.

cáncer de cuello uterino. Como se explicó anteriormente, la FDA aprobó las vacunas contra el VPH que previenen el cáncer de cuello uterino. Continúan las investigaciones sobre vacunas que ayudan a tratar cada etapa del cáncer de cuello uterino.

cáncer colorrectal. Los investigadores están fabricando vacunas de tratamiento que le dicen al cuerpo que ataque las células con antígenos que se cree que causan cáncer colorrectal. Estos antígenos incluyen el antígeno carcinoembrionario (CEA), MUC1, guanilil ciclasa C y NY-ESO-1.

cáncer de riñón., Los investigadores están probando muchas vacunas contra el cáncer para tratar el cáncer de riñón. También están probando vacunas para prevenir la reaparición del cáncer de riñón en sus últimas etapas.

leucemia. En los estudios se analizan las vacunas de tratamiento para varios tipos de leucemia, como la leucemia mieloide aguda (LMA) y la leucemia linfocítica crónica (LLC). Algunos están destinados a ayudar a que otros tratamientos, como un trasplante de médula ósea/células madre, funcionen mejor. Otras vacunas elaboradas a partir de las células cancerosas de una persona y otras células pueden ayudar al sistema inmunitario a destruir el cáncer.

cáncer de pulmón., Las vacunas para el tratamiento del cáncer de pulmón en ensayos clínicos se dirigen a los antígenos.

Melanoma. Los investigadores están probando muchas vacunas contra el melanoma, administradas solas o con otros tratamientos. Las células y antígenos de melanoma destruidos en las vacunas le dicen al sistema inmunitario que destruya otras células de melanoma en el cuerpo.

mieloma. Hay muchos ensayos clínicos que buscan vacunas para personas con mieloma múltiple que están cerca de la remisión. Esto significa que los médicos ya no pueden encontrar el cáncer en el cuerpo y no hay síntomas., Los investigadores también están probando vacunas en personas con mieloma ardiente o que necesitan someterse a un trasplante autólogo de médula ósea/células madre.

cáncer de páncreas. Los investigadores están trabajando en muchas vacunas de tratamiento diseñadas para estimular la respuesta del sistema inmunitario a las células de cáncer de páncreas. La vacuna se puede administrar como el único tratamiento o junto con otro tratamiento.

cáncer de próstata. Como se señaló anteriormente, sipuleucel-T es una vacuna que los médicos pueden usar para tratar a las personas con cáncer de próstata que se ha diseminado., Ahora los estudios están buscando ver si la vacuna puede ayudar a las personas con cáncer de próstata en etapas tempranas.

Obtenga más información sobre las últimas investigaciones sobre cánceres específicos en las guías de este sitio web y cómo encontrar un ensayo clínico.

preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Si desea obtener más información sobre cómo participar en un ensayo clínico de la vacuna contra el cáncer, hable con su equipo de atención médica. Es posible que desee hacer las siguientes preguntas:

• ¿Hay un ensayo clínico que pruebe una vacuna para mi tipo y Estadio de cáncer?

• ¿Dónde se encuentra el ensayo clínico?,

• ¿Qué es la vacuna y cómo funciona?

• ¿Cómo se elabora la vacuna? ¿Necesitaré extirpar células sanguíneas o tejido tumoral para fabricar la vacuna? ¿Cómo lo vas a quitar?

• ¿Cómo recibiré la vacuna y con qué frecuencia?

• ¿Por cuánto tiempo necesitaré la vacuna?

• ¿Qué efectos secundarios podría ocurrir?

• ¿Puedo recibir la vacuna con otros tratamientos como radioterapia o quimioterapia?

• ¿Cuáles son las otras opciones de tratamiento para este cáncer?