Cuando mis padres enviaron su saliva a una compañía de pruebas genéticas a finales del año pasado y se les informó por correo electrónico unas semanas más tarde que ambos son «100% judíos Ashkenazi», me pareció un poco extraño. La mayoría de las personas que conozco que han hecho pruebas de ADN recibieron resultados de ascendencia que corresponden a áreas geográficas: China, británica, África Occidental. Judío, en comparación, se analiza típicamente como una identidad religiosa o cultural. Me preguntaba cómo era rastreable en el ADN de mis padres.,
después de llegar a Europa del este hace alrededor de un milenio, explicó el sitio web de la compañía, las comunidades judías permanecieron segregadas, por la fuerza y por la costumbre, mezclándose solo ocasionalmente con las poblaciones locales. El aislamiento redujo lentamente la reserva genética, que ahora da a los judíos modernos de ascendencia europea, como mi familia, un conjunto de variaciones genéticas identificables que los diferencian de otras poblaciones europeas a un nivel microscópico.
esta explicación genética de mi ascendencia judía Ashkenazi no fue una sorpresa., Según la tradición familiar, mis antepasados vivieron en pequeñas ciudades y pueblos de Europa del Este durante al menos unos pocos cientos de años, donde mantuvieron sus tradiciones y se casaron dentro de la comunidad, hasta el Holocausto, cuando fueron asesinados o dispersados.
pero aún así, había algo desconcertante sobre nuestro Judaísmo siendo «confirmado» por una prueba biológica. Después de todo, la razón por la que mis abuelos tuvieron que abandonar las ciudades y pueblos de sus antepasados fue debido al etnonacionalismo envalentonado por una concepción racializada del judaísmo como algo que existe «en la sangre».,
El recuerdo crudo de este racismo hizo cualquier sugerencia de la etnia judía un poco tabú en mi familia. Si alguna vez mencionara que alguien «parecía judío», mi abuela respondería: «¿en serio? ¿Y cómo es exactamente un judío?»Sin embargo, evidentemente, esta cautela de la categorización étnica no impidió que mis padres enviaran muestras de hisopo desde el interior de sus mejillas a una compañía de pruebas genéticas directas al consumidor. La idea de tener una identidad Antigua «confirmada» por la ciencia moderna era demasiado atractiva.
no es que estén solos., A principios de este año, más de 26 millones de personas se han realizado pruebas de ADN en el hogar. Para la mayoría, como mis padres, la identidad genética se asimila a una historia de vida existente con relativa facilidad, mientras que para otros, la prueba puede desenterrar secretos familiares o zozobrar narrativas personales en torno a la herencia étnica.
pero a medida que estas bases de datos genéticos crecen, la identidad genética está remodelando no solo cómo nos entendemos a nosotros mismos, sino cómo podemos ser identificados por otros., En el último año, la aplicación de la ley se ha vuelto cada vez más experta en el uso de datos genéticos para resolver casos sin resolver; un estudio reciente muestra que incluso si no ha tomado una prueba, lo más probable es que pueda ser identificado por las autoridades a través de investigaciones genealógicas.
lo que es quizás más preocupante, sin embargo, es cómo las autoridades de todo el mundo también están comenzando a usar el ADN no solo para identificar a los individuos, sino para categorizar y discriminar a grupos enteros de personas.,
en febrero de este año, el periódico israelí Haaretz, informó que el Gran Rabinato de Israel, la máxima autoridad religiosa en el país, había estado solicitando pruebas de ADN para confirmar la Judeidad antes de emitir algunas licencias de matrimonio.
En Israel, derecho matrimonial religioso, no civil. Los judíos pueden casarse con judíos, pero los matrimonios mixtos con musulmanes o cristianos no son reconocidos legalmente., Esto significa que cuando una pareja judía quiere atar el nudo, están obligados por ley a demostrar su Judeidad al rabinato de acuerdo con la tradición ortodoxa, que define la ascendencia judía como la que se transmite a través de la madre.
mientras que para la mayoría de los judíos israelíes esto simplemente implica entregar el certificado de nacimiento o matrimonio de su madre, para muchos inmigrantes recientes a Israel, que a menudo provienen de comunidades donde ser judío se define de manera diferente o la documentación es escasa, producir evidencia que satisfaga el estándar de prueba del rabinato puede ser imposible.,
en el pasado, confirmar el judaísmo En ausencia de documentación ha implicado contactar a rabinos de los países donde se originan las personas o rastrear registros genealógicos para probar la continuidad religiosa a lo largo de la línea matrilineal. Pero como se informó en Haaretz, y más tarde confirmado por David Lau, el rabino jefe Ashkenazi de Israel, en el último año, los rabinos han estado solicitando que algunas personas se sometan a una prueba de ADN para verificar su afirmación antes de que se les permita casarse.,
para muchos israelíes, la noticia de que los jueces rabínicos estaban recurriendo a las pruebas de ADN fue impactante, pero para Seth Farber, un rabino ortodoxo nacido en Estados Unidos, no fue una sorpresa. Farber, que ha estado viviendo en Israel desde la década de 1990, es el director de Jewishm, el Centro de información sobre la vida judía, una organización que ayuda a los judíos israelíes a navegar los asuntos de la vida judía administrados por el estado, como el matrimonio y la conversión. En el último año, la organización ha visto hasta 50 casos en los que se ha pedido a las familias que se sometan a pruebas de ADN para certificar su condición de judías.,
Los que se les pide que tomen estas pruebas, me dijo Farber, son en su mayoría Israelíes de habla rusa, miembros de una comunidad de inmigrantes de casi 1 millón de personas que comenzaron a mudarse a Israel desde países de la antigua Unión Soviética en la década de 1990.debido al hecho de que la vida judía fue reprimida por la fuerza durante la era Soviética, muchos miembros de esta comunidad carecen de la documentación necesaria para demostrar la Judeidad a través de la descendencia matrilineal., Esto significa que aunque la mayoría se autoidentifican como judíos, cientos de miles no son considerados así por el rabinato, y rutinariamente tienen su estatus judío cuestionado cuando buscan servicios religiosos, incluido el matrimonio.
durante casi dos décadas, Farber y sus colegas han abogado por esta comunidad inmigrante frente a lo que ven como discriminación dirigida. En los casos de matrimonio, Farber actúa como un tipo de abogado rabínico, reuniendo documentación y haciendo un caso para sus clientes frente a una junta de jueces rabínicos., Teme que las pruebas de ADN pongan aún más poder en manos del rabinato y marginen aún más a la comunidad de habla rusa. «Es como si los rabinos se hubieran convertido en tecnócratas», me dijo. «Están utilizando la genética para dar validez a sus prácticas discriminatorias.»
a pesar de la indignación pública y las protestas en el Centro de Tel Aviv, el rabinato no ha indicado ninguna intención de poner fin a las pruebas de ADN, y siguen circulando informes en los medios israelíes sobre cómo se está utilizando la prueba., One woman allegedly had to ask her mother and aunt for genetic material to prove that she was not adopted. A otro hombre se le pidió que hiciera una prueba a su abuela, enferma de demencia.
Boris Shindler, un activista político y miembro activo de la comunidad de habla rusa, me dijo que cree que el alcance total de la práctica sigue siendo desconocido, porque muchos de los que han sido probados no están dispuestos a compartir sus historias públicamente por un sentimiento de vergüenza. «Se me acercó alguien que se casó en una ceremonia judía tal vez hace 15 o 20 años, quien recientemente recibió una demanda oficial diciendo que si quieres seguir siendo judío, nos gustaría que te hagas una prueba de ADN», dijo Shindler., «Dijeron que si no lo hace, entonces tiene que firmar papeles diciendo que no es judía. Pero está demasiado humillada para ir a la prensa con esto.»
lo que más ofende a Shindler es que la técnica se está utilizando para singularizar a su comunidad, que él ve como parte de una estigmatización más amplia de los inmigrantes de habla rusa en la sociedad israelí como extranjeros no asimilados y ciudadanos de segunda clase. «Es triste porque en la Unión Soviética fuimos perseguidos por ser judíos y ahora en Israel estamos siendo discriminados por no ser lo suficientemente judíos», dijo.,
además de ser profundamente humillante, Shindler me dijo que hay confusión en torno a lo que significa ser genéticamente judío. «¿Cómo deciden cuando alguien se convierte en judío?», preguntó. «Si tengo un 51% de ADN judío, ¿significa eso que soy judío, pero si tengo un 49% no lo soy?»
pero de acuerdo con Yosef Carmel, un rabino ortodoxo y codirector de Eretz Hemdah, un instituto con sede en Jerusalén que entrena jueces rabínicos para el rabinato, esto es un malentendido de cómo se está utilizando la prueba de ADN., Explicó que el rabinato no está utilizando una prueba generalizada de ascendencia judía, sino una que busca una variante específica en el ADN mitocondrial – ADN que se transmite a través de la madre – que se puede encontrar casi exclusivamente en los judíos asquenazíes.
hace varios años Carmel consultó a expertos genéticos que le informaron que si alguien lleva este marcador de ADN mitocondrial específico, hay un 90 a 99% de probabilidades de que esta persona sea de ascendencia Ashkenazi., Esto fue suficiente para convencerlo de aprobar una sentencia religiosa en 2017 que establece que esta prueba de ADN específica puede usarse para confirmar la Judeidad si se han agotado todas las demás vías, lo que ahora constituye la justificación teológica para la prueba genética.,
Para David Goldstein, Profesor de Investigación Médica en genética en la Universidad de Columbia, cuyo libro de 2008, Jacob’s Legacy: A Genetic View of Jewish History, describe el valor de una década de investigación en genética de poblaciones judías, traduciendo los conocimientos científicos sobre pequeñas variantes genéticas en el ADN a juicios normativos sobre la identidad religiosa o étnica no solo es problemático, sino que malentiende lo que la ciencia realmente señala.
«Cuando decimos que hay una señal de ascendencia judía, es un análisis estadístico altamente específico hecho sobre una población», dijo., «Pensar que se puede usar este tipo de análisis para hacer afirmaciones sustantivas sobre política o religión o cuestiones de identidad, creo que es francamente ridículo.»
Pero los demás no estarían de acuerdo. A medida que la secuenciación del ADN se vuelve más sofisticada, la capacidad de identificar las diferencias genéticas entre las poblaciones humanas ha mejorado. Los genetistas ahora pueden localizar variaciones en el ADN tan agudamente como para diferenciar poblaciones que viven en lados opuestos de una cordillera.,
en los últimos años, varios comentaristas de alto perfil se han apropiado de estas ideas científicas para impulsar la idea de que la genética puede determinar quiénes somos socialmente, ninguna más controvertida que el ex escritor de Ciencia del New York Times Nicholas Wade. En su libro de 2014, a Troublesome Inheritance: Genes, Race and Human History, Wade argumenta que las diferencias genéticas en las poblaciones humanas se manifiestan en diferencias sociales predecibles entre esos grupos.,
su libro fue fuertemente denunciado por casi todos los investigadores prominentes en el campo como una encarnación de mala calidad de la ciencia de la raza, pero la idea de que nuestro ADN puede determinar quiénes somos en algún sentido social también se ha colado en perspectivas más convencionales.
en un artículo de opinión publicado en el New York Times el año pasado, el genetista de Harvard David Reich argumentó que aunque la genética no corrobora ningún estereotipo racista, las diferencias en la ascendencia genética se correlacionan con muchas de las construcciones raciales actuales., «Tengo una profunda simpatía por la preocupación de que los descubrimientos genéticos puedan ser mal utilizados para justificar el racismo», escribió. «Pero como genetista también sé que simplemente ya no es posible ignorar las diferencias genéticas promedio entre ‘razas’.»
El artículo de opinión de Reich fue ampliamente compartido y atrajo la condena de otros genetistas e investigadores de Ciencias Sociales.
en una carta abierta a Buzzfeed, un grupo de 67 expertos también criticó la comunicación descuidada de Reich de sus ideas., A los firmantes les preocupaba que un lenguaje impreciso dentro de un campo de investigación tan tenso hiciera que las ideas de la genética de poblaciones fueran más susceptibles a ser «malentendidas y malinterpretadas», dando validez científica a la ideología racista y a la política etnonacionalista.
Y, de hecho, esto ya parece estar sucediendo. En los Estados Unidos, los nacionalistas blancos han canalizado los ideales de pureza racial en una obsesión con la confiabilidad de las pruebas de ADN directas al consumidor., En Grecia, el partido neofascista Amanecer Dorado recurre regularmente a estudios sobre los orígenes del ADN griego para» probar » 4.000 años de continuidad racial y supremacía étnica.
Lo más preocupante es cómo se está movilizando políticamente la combinación de la genética y la identidad racial. En Australia, el partido de extrema derecha One Nation party sugirió recientemente que a las personas de las Primeras Naciones se les hicieran pruebas de ADN para «probar» cuán indígenas son antes de recibir los beneficios del Gobierno., En febrero, el New York Times informó que las autoridades en China están utilizando pruebas de ADN para determinar si alguien es de ascendencia Uigur, como parte de una campaña más amplia de vigilancia y opresión contra la minoría musulmana.
mientras que las pruebas de ADN en Israel todavía se limitan a demostrar la Judeidad en relación con la vida religiosa, se produce en un momento en que las intersecciones de identidad étnica, política y religiosa se están volviendo cada vez más borrosas., El año pasado, el Gobierno de Benjamin Netanyahu aprobó la ley del Estado nación, que codificó que el derecho a la autodeterminación nacional en el país es «exclusivo del pueblo judío».
Shlomo Sand, un historiador israelí que ha escrito extensamente sobre la política de la genética de poblaciones judías, se preocupa de que si las pruebas de ADN son normalizadas por el rabinato, podrían ser utilizadas para confirmar la ciudadanía en el futuro. «La sociedad israelí se está convirtiendo en una sociedad más cerrada y etnocéntrica», dijo., «Me preocupa que la gente empiece a usar estas pruebas genéticas para construir esta identidad nacional política.»
Para Sand, hay una ironía particularmente oscura de que este tipo de discriminación genética está siendo armada por los judíos contra otros judíos. «Soy descendiente de sobrevivientes del Holocausto, personas que sufrieron por actitudes biológicas y esencialistas hacia los grupos humanos», me dijo., «Cuando escucho historias de personas usando ADN para probar que eres judío, o francés, o griego, o finlandés, siento que los Nazis perdieron la guerra, pero ganaron la victoria de una ideología de identidad esencialista a través de la sangre.»
Pero para Seth Farber, el problema con una prueba de ADN para el judaísmo es más profundo que la política; contraviene lo que él cree que es la esencia de la identidad judía. Hay un principio específico en la ley judía, me dijo, que instruye a los rabinos a no socavar la identidad religiosa autodeclarada de alguien si esa persona ha sido aceptada por una comunidad judía., El principio central es que cuando se trata de la identidad judía, los determinantes más importantes son sociales – confianza, parentesco, compromiso – no biológicos. «Nuestra tradición siempre ha sido que si alguien vive entre nosotros y participa en la vida comunitaria y religiosa, entonces es uno de nosotros», dijo Farber. «Solo porque tengamos 23andMe no significa que debamos abandonar esto. Eso sería una reinterpretación injustificada y radical de la ley judía.,»
mientras estaba reportando esta historia, a menudo me pareció oxímorico que una institución como el rabinato abrazara la nueva tecnología para mantener una identidad Antigua. Parecía contradecir la premisa misma de la ortodoxia, que, por definición, se supone que mantiene rígidamente la tradición frente a todo lo que es nuevo y desconocido.,
pero Jessica Mozersky, profesora asistente de medicina en la Universidad de Washington en St Louis, explicó que parte de la razón por la que el rabinato podría sentirse cómodo con el uso de ADN para confirmar la Judeidad es debido a una familiaridad existente con las pruebas genéticas en la comunidad para detectar enfermedades genéticas raras. «Debido a que las comunidades Ashkenazi tienen un historial de matrimonio, tienen este alto riesgo de ciertas enfermedades hereditarias y han establecido programas de detección genética», explicó., «Así que esto ha hecho que sea menos tenso y problemático hablar de genética judía en las comunidades Ashkenazi.»
de hecho, la comunidad judía ortodoxa está tan cómoda con la idea de la identidad genética que incluso han creado su propia base de datos genética internacional llamada Dor Yeshorim, que actúa como un servicio de citas y una iniciativa de salud pública. Cuando dos miembros de la comunidad están siendo establecidos para el matrimonio, Mozersky explicó, la casamentera comprobará si son o no genéticamente compatibles en la base de datos de ADN., «Esto significa que la noción de genética como parte de la identidad está profundamente entrelazada de muchas maneras con la vida comunitaria», dijo.
esto es algo con lo que podría identificarme. Cuando tenía 16 años y asistía a una escuela judía en Melbourne, Australia, tuvimos lo que se llamó «día del hisopo bucal». Todos en mi grado se reunieron en las canchas de baloncesto para proporcionar muestras de saliva que fueron enviadas y examinadas para la enfermedad de Tay-Sachs, un trastorno hereditario raro significativamente más común entre los judíos Ashkenazi que come las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal., Mientras esperábamos en la fila, bromeábamos diciendo que este era nuestro castigo por nuestros antepasados casándose con sus primos.
unas semanas más tarde, después de que obtuvimos los resultados, le dije a mi abuela sobre el «día del hisopo bucal». Estaba interesada en sus pensamientos sobre mi identidad genética recién descubierta, que parecía conectarme biológicamente con el mundo en el que creció, un mundo de insularidad, religiosidad, tradición y trauma.
«ES como siempre he dicho», declaró, después de que le dijera que no era portadora de esta rara mutación genética. «Es importante mezclar la sangre.,»
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