El hipopótamo, comúnmente conocido simplemente como el hipopótamo, es un animal grande que es nativo de la región subsahariana de África. El hipopótamo es a menudo considerado como el tercer animal terrestre más grande, más pequeño que solo el rinoceronte y el elefante. La palabra hipopótamo se deriva del término griego antiguo para » caballo de Río.»Los hipopótamos tienen varias características distintas, como torsos enormes en forma de barril, la falta de pelo en su cuerpo y enormes colmillos caninos., A pesar de un sorprendente parecido con los cerdos, los parientes evolutivos más cercanos a los hipopótamos son cetáceos como delfines, marsopas y ballenas. Los hipopótamos a menudo viven cerca de lagos, ríos y pantanos, donde llevan una vida semiacuática que influye significativamente en su dieta.
dieta de hipopótamos en la naturaleza
en la naturaleza, los hipopótamos pasan gran parte de su tiempo en el agua, saliendo alrededor del atardecer para alimentarse principalmente de la hierba corta que rodea su hábitat. Para encontrar una cantidad suficiente de comida, los hipopótamos pueden viajar largas distancias, que pueden exceder las 6 millas., Los hipopótamos consumen grandes cantidades de hierba a diario, con algunas estimaciones que sugieren que pueden comer hasta 150 libras en una sola noche. Aunque los hipopótamos viven en el agua, consumen pequeñas cantidades de plantas acuáticas. En la naturaleza, los hipopótamos también pueden alimentarse de frutas disponibles.
dieta de hipopótamos en cautiverio
los hipopótamos se mantienen en confinamiento en todo el mundo en zoológicos como el Zoológico de San Diego, El Zoológico de Toledo y el Zoológico de Londres. En la mayoría de los casos, estos zoológicos están situados lejos del hábitat nativo del hipopótamo, lo que influye dramáticamente en la comida que los hipopótamos pueden consumir., Algunos de los artículos de los que se alimentan los hipopótamos en cautiverio incluyen HENO, lechuga y verduras. Los hipopótamos cautivos pueden recibir golosinas como melones y otras frutas en casos especiales. Los zoológicos también a menudo alimentan a hipopótamos con gránulos vegetarianos para complementar sus necesidades nutricionales.
¿Hipopótamos Comer Carne?
aunque los hipopótamos son herbívoros, hay varios casos en los que se han registrado comiendo carne y participando en el canibalismo. El primer caso verificado de hipopótamos comiendo carne fue registrado en 1995 por el Dr., Joseph Dudley (Universidad de Alaska) durante su visita al Parque Nacional Hwange en Zimbabwe. Según el Dr. Keith Eltringham, uno de los principales expertos mundiales en la especie, los hipopótamos pueden consumir carne debido a la insuficiencia de nutrientes.
adaptaciones de alimentación del hipopótamo
dado que se alimentan principalmente de hierba, los hipopótamos han desarrollado muchas adaptaciones evolutivas únicas para mejorar su alimentación. Algunas adaptaciones incluyen labios bien desarrollados, que utilizan para levantar la hierba y dientes masivos utilizados principalmente para cortar la hierba antes de tragar., Otra adaptación importante del hipopótamo es un largo canal alimentario para reducir la velocidad de digestión, lo que aumenta el tiempo que el hipopótamo tiene para absorber nutrientes vitales. Los hipopótamos pueden mantener la comida en su estómago durante largos períodos de tiempo, pero no mastican el bollo. Los hipopótamos también tienen sentidos bien desarrollados, particularmente su audición, que les permite escuchar la caída de frutas, y su sentido del olfato, que les ayuda a encontrar comida.