Em fumegante florestas tropicais do Final do Cretáceo, um macho de aranha agita sob a descamação da casca de uma pré-históricos de coníferas. Ele rasteja confiantemente ao longo do tronco de árvore, apesar de seu pequeno tamanho – ele tem apenas alguns milímetros de comprimento. Talvez a sua armadura orgânica explique a sua autoconfiança.no entanto, não lhe oferece protecção quando, sem aviso prévio, é engolido por uma gota de seiva Resinosa a correr pelo tronco., Em poucos minutos a aranha está morta. A seiva seca à volta dele e torna-se âmbar duro.cerca de 99 milhões de anos depois, esta pequena aranha foi desenterrada, ainda encapsulada em seu túmulo de âmbar, no atual Mianmar, também conhecido como Birmânia. Sua espécie, Electroblemma bifida, é a mais nova adição a uma notável e estranha família de aranhas conhecidas como tetrablemmidas.cada um dos 161 membros deste grupo possui várias camadas endurecidas de exosqueleto cobrindo seu corpo, incluindo placas sobrepostas distintas que percorrem seu abdômen bulbo.,
“Todas as aranhas têm placas que cobrem as partes superior e inferior da frente do corpo”, diz Paulo Selden, diretor do Instituto de Paleontologia na Universidade de Kansas, em Lawrence, que fez parte da equipe que descobriu E. bífida. “Mas poucos têm placas duras no abdómen.”
exatamente por que este pequeno grupo de aranhas se encapsularam em uma armadura tão formidável, enquanto a maioria de outros aracnídeos não é um quebra-cabeça duradouro entre os aracnólogos. No entanto, novas pesquisas estão começando a fornecer pistas. A armadura pode oferecer mais do que mera protecção.,como todos os artrópodes, os corpos das aranhas estão contidos num exoesqueleto duro “esclerotizado”. Na maioria das Aranhas, a parte mais difícil do exosqueleto é a carapaça, que se situa no topo da seção frontal do corpo; o cefalotórax. A carapaça ajuda a proteger os delicados olhos, boca e outros órgãos sensoriais da aranha.
They really look like little tanks
na parte inferior do cefalotórax está outra placa temperada chamada esterno., A carapaça e o esterno são unidos por um material mais fino, menos resistente, através do qual as pernas se conectam ao corpo.atrás do cefalotórax encontra-se o abdómen. Na maioria das aranhas esta é coberta por um material cutícula muito mais fino e flexível feito de quitina, o que permite que o abdômen se expanda e contraia durante a alimentação.as aranhas blindadas diferem deste plano padrão de duas maneiras principais.em primeiro lugar, a carapaça em seu cefalotórax é geralmente muito mais espessa e é fundida à placa do esterno, não deixando nenhuma junção vulnerável que um ponto afiado poderia rastejar entre.,
estes insectos vorazes arrastam-se para a sua presa para fazer uma picada paralisante
Em Segundo Lugar, têm placas blindadas resistentes cobrindo o abdómen, cada uma endurecida com esclerotina extra. Sob esta esclerose, a membrana da cutícula é também espessada – cerca de três vezes mais espessa do que a cutícula de aranhas de corpo macio. É como ter uma camada de vela por baixo de uma armadura.,”eles realmente se parecem com pequenos tanques”, disse Christian Kropf, um arachnólogo do Museu de História Natural de Berna, Suíça, e a principal autoridade mundial sobre tetrablemmidas. “é surpreendentemente espesso quando se compara com aranhas do mesmo tamanho do corpo.muitas destas aranhas minúsculas medem apenas 2 mm de comprimento e menos de 0,5 mm de largura, mas a sua cutícula pode ter entre 14 e 16 micrómetros de espessura. Se aumentassem, estas bestas teriam uma armadura mais espessa do que um tanque Panzer Tiger da Segunda Guerra Mundial.é claro que as aranhas não precisam de deflectir cartuchos ou balas., Em vez disso, enfrentam um inimigo menor, mas não menos formidável.as florestas tropicais e subtropicais do Sudeste Asiático, onde a maioria dos tetrablemidas vivos são encontrados, são prowled por vespas predatórias agressivas que caçam especificamente aranhas.
O tetrablemmids não tiver um ponto fraco
Esses vorazes insetos swoop para baixo sobre suas presas para entregar uma picada paralisante que deixa uma aranha imobilizada. Depois a Vespa arrasta a vítima para o ninho onde põe um único ovo no abdómen do aracnídeo indefeso., Quando a larva eclode, come a aranha viva.vespas caçadoras de aranhas irão atacar presas várias vezes do seu tamanho. Algumas espécies são capazes de enfrentar tarântulas.
é aqui que a armadura dos tetrablemmidas pode vir a ser sua própria, de acordo com Kropf.”estas vespas picam sempre aranhas no macio entre as placas que cobrem a parte superior e inferior da parte frontal do corpo”, diz ele. É aqui que o cérebro da aranha está localizado, então o aracnídeo é imediatamente imobilizado.no entanto, com as suas chapas temperadas fundidas, os tetrablemmidas não têm um ponto tão fraco., As vespas provavelmente acham-nas muito difíceis de atacar.
If the tetrablemmids’ armour is so benefit, why has it only evolved in one small group of spiders?
a armadura das aranhas também pode protegê-los contra outros caçadores. A maioria dos tetrablemmídeos são encontrados vivendo no lixo de folhas no chão da floresta, embora alguns sejam encontrados vivendo sob casca e alguns até habitam cavernas escuras. O solo no chão da floresta é o domínio dos ácaros predatórios que se alimentam de quaisquer artrópodes em seu caminho.,
“there was a study conducted in the 1980s that offered soft-bodied and sclerotised arthropods to these mites”, says Kropf. “Eles sempre preferiram a presa macia.”quando recolhíamos Tetrablemmidae na Tailândia, encontrávamos estes ácaros por toda a parte. É possível que estes corpos blindados possam dar às aranhas uma protecção mais geral contra todos os tipos de predadores, e não apenas vespas predatórias.”
mas, de certa forma, isso vira a questão original em sua cabeça. Se a armadura dos tetrablemmidas é tão benéfica, porque é que só evoluiu num pequeno grupo de aranhas?,
uma possibilidade é que ele é muito volumoso para ser prático para a maioria das aranhas. Tal como os cavaleiros medievais, os tetrablemmidas podem achar que os seus movimentos são muito mais restritos do que os seus primos menos blindados.
em linha com isso, apenas algumas aranhas blindadas giram teias. Outros simplesmente produzem um emaranhado confuso entre o lixo de folhas no chão da floresta. É tentador concluir que a blindagem extra torna mais difícil para as tetrablemmidas manobrar seus abdomens para produzir estruturas de seda delicadas.
alguns dos membros maiores desta família – que pode crescer até 11-12mm (0.,4in) de longa data produzem enormes teias. Em áreas intocadas de floresta na Tailândia, onde vivem, estas teias maravilhosas podem ter um diâmetro de mais de 0,5 m (1,6 pés).
A estrutura muscular, dentro do blindado aranhas aparece completamente diferente
Há um outro motivo para suspeitar que a pesada armadura não interfere significativamente com o tetrablemmids movimento.as aranhas movem as pernas usando uma combinação de músculos e pressão do fluido dentro de seus corpos., Apertando as placas no topo e no fundo de seu cefalotórax, eles podem produzir a pressão necessária para empurrar o fluido para as pernas, fazendo com que eles se estendam, muito como uma mangueira de jardim quando ele se enche de água.os músculos de cada perna se opõem a esta pressão, permitindo que as aranhas obtenham um controle fino sobre os movimentos das pernas.no entanto, apertar o corpo desta forma também pode fazer com que a base da perna, onde se liga ao corpo, se mova. A maioria das aranhas tem músculos laterais que controlam este movimento.,quando Kropf olhou para as pernas das aranhas blindadas, ele encontrou algumas diferenças.”esses músculos simplesmente não estão lá”, diz ele.a estrutura muscular dentro das aranhas blindadas parece completamente diferente. Ao invés dos feixes de músculos estriados, as placas blindadas fornecem pontos de fixação para músculos lisos, que são normalmente encontrados nos vasos sanguíneos e no estômago.
gostaria de saber como estas aranhas esticou suas pernas
“músculos Lisos precisam de muito menos energia que os músculos estriados”, diz Kropf.,assim, ao invés de atrasar as aranhas, a armadura extra pode realmente ajudá-las a economizar energia e mover-se de forma mais eficiente. Em outras palavras, ainda é um mistério exatamente por que tão poucas aranhas têm armadura extra.
Kropf também detectou outra coisa.sem a membrana flexível entre as placas superior e inferior do cefalotórax, os tetrablemmidas são totalmente incapazes de apertá-los juntos para criar a pressão do fluido que eles precisam para mover suas pernas. Isto deve deixá-los irremediavelmente imóveis.”em aranhas blindadas, todo o prosoma é uma cápsula dura”, diz Kropf., “Isto pareceu-me um problema quando comecei a estudar estas aranhas. Perguntava – me como é que estas aranhas esticavam as pernas.
O adulto aranhas parecem ser extremamente longa vida para o seu tamanho
“o Que eu descobri é que eles usam seu abdome, como uma bomba de pressão. Isto explica porque o abdómen está tão fortemente blindado. Todas estas placas esclerotadas fortes servem como acessórios para músculos fortes no abdômen.,”
essencialmente, o abdômen, com suas placas espessas no topo e no fundo, juntamente com as tiras de cutícula dura ao longo dos lados, age como um fole que as aranhas podem espremer e expandir à vontade para bombear fluido em torno de seus corpos.
“é uma mudança fundamental de toda a construção do corpo”, explica Kropf, que revelou suas descobertas em julho de 2016 no Congresso Internacional de Arachnologia em Golden, Colorado.Kropf também descobriu que as aranhas adultas parecem ter uma vida notavelmente longa para o seu tamanho, e é raro encontrar juvenis na natureza.,
Tetrablemmids tiveram radicalmente o redesenho de seu próprio corpo, plano
Ele pensa que esta também pode ser uma conseqüência da armadura. A maioria das aranhas se molda dividindo seu exosqueleto ao longo da membrana mais fina entre a carapaça e o esterno. Quando isto é selado nos tetrablemmids, eles não podem mais mudar.
“eu acho que o estágio juvenil pode ser muito curto e eles podem se desenvolver muito rapidamente”, diz Kropf. “Como adultos, eles não precisam mais moldar, e só então eles podem endurecer o prosoma.,”
assim parece, para acomodar sua armadura e a proteção que ela proporciona, os tetrablemmidas tiveram que redesenhar radicalmente seu próprio plano corporal e até mesmo seu desenvolvimento.uma espécie de aranha blindada encontrada entre as folhas caídas em florestas na Tailândia, Indicoblemma lannaianum, sugere que algo mais impulsionou a evolução da armadura pesada: sexo.em 2006, Matthias Burger, um colega de Kropf no American Museum of Natural History em Nova York, publicou uma análise detalhada do comportamento de acasalamento de I. lannaianum., Revelou que as fêmeas da espécie têm sulcos distintos na sua armadura, perto dos seus órgãos sexuais.quando os machos acasalam com ela, ele vira-se de cabeça para baixo sob o abdómen e usa parte do maxilar para fixar este sulco.
dois homens fizeram, cada uma, com duas frentes, garfo no final de suas mandíbulas
o Namoro em si tende a ser breve, com o macho a correr no feminino e rapidamente se colocar em posição. No entanto, uma vez que o macho está instalado acasalamento pode continuar por horas.,estruturas similares foram encontradas em outra família de aracnídeos – os colhedores ou “daddy longlegs” – onde os machos têm saliências que se encaixam em sulcos nas placas blindadas em torno da área genital feminina.
é possível que algumas das armaduras em tetrablemmidas tenham evoluído para ajudar a copular casais se manterem juntos durante estas longas sessões de fazer amor.Kropf acredita que pode ser uma característica que aparece mais amplamente nas aranhas blindadas.The recent discovery of two male E., bifida em pedaços de âmbar do Vale Hukawng do Norte de Mianmar pode adicionar peso a essa crença.apesar de Selden e seus colegas não terem encontrado nenhuma fêmea em âmbar, os dois machos tinham um garfo de duas pontas na extremidade das mandíbulas. Mas até que algumas fêmeas sejam encontradas, é impossível saber se elas tinham as ranhuras para combinar.
O Birmanês âmbar tetrablemmids são as mais antigas conhecidas
“eu não acho que eles foram usados para o combate entre os homens”, diz Selden., “Além disso, entre as aranhas, o acasalamento pode ser um processo precário, especialmente para os machos, então eles geralmente têm dispositivos que ajudam no acasalamento e impedem que eles sejam comidos pela fêmea.”
E. bifida ‘ s presence in Myanmar during the Cretaceous period – when dinosaurs still ruled the Earth-also suggests the armoured spiders are far older than had been previously believed.,Selden e seus colegas, cujas descobertas foram publicadas em junho de 2016 na revista Cretaceous Research, estimam que as aranhas blindadas podem ter chegado a Mianmar pré-histórico depois que ela se afastou do noroeste da Austrália e caiu na Eurásia durante o Jurássico, entre 200 e 145 milhões de anos atrás.
“the fossil record shows that the Burmese amber tetrablemmids are the oldest known,” says Selden. No entanto, a colocação de tetrablemmidas encontradas no âmbar Birmanês na árvore genealógica sugere que eles não são primitivos dentro da família., Podemos supor que a família recua um pouco mais no tempo geológico. A que distância está o palpite de alguém.”
intrigante, E. bifida tinha outra característica estranha para sua armadura: uma projeção do topo de sua carapaça. Enquanto muitas espécies modernas de tetrablemmid têm essas projeções espinhosas, a encontrada por Selden e seus colegas pode ser considerada “extrema”. Eles acreditam que a projeção na aranha pré-histórica poderia ter mantido seus olhos.em tetrablemmidas modernas, os espinhos vistos em algumas espécies poderiam atuar como um dissuasor Adicional contra predadores maiores, como as aves., Por exemplo, cristas de ouro têm sido encontradas para evitar aranhas que têm espinhos duros semelhantes.apesar de potencialmente proteger a E. bifida contra uma série de predadores, a sua blindagem intricada não ajudou quando se desviou para aquele drible de seiva há 99 milhões de anos. Mas esse erro de apreciação trouxe-nos agora alguns passos mais perto de desvendar o mistério das aranhas blindadas.Facebook, Instagram e Twitter são mais de seis milhões de fãs da BBC Earth, que gostam de nós no Facebook, ou nos seguem no Twitter e Instagram.Se gostou desta história, Inscreva-se na BBC semanal.,com apresenta newsletter chamado “If You Only Read 6 Things This Week”. Uma seleção escolhida a dedo de histórias da BBC Future, Terra, Cultura, Capital, Viagens E Autos, entregues à sua caixa de entrada todas as sextas-feiras.