Cuando la temperatura de la madera se eleva a 100 C, el agua químicamente desatada comienza a evaporarse de ella. El ablandamiento térmico de la madera seca comienza a una temperatura de aproximadamente 180 C y alcanza su máximo entre 320 C y 380 C. Luego la lignina, la celulosa y la hemicelulosa en la madera comienzan a desintegrarse. El ablandamiento de la madera húmeda comienza antes, a unos 100 C.

la temperatura de ignición de la madera se ve afectada por el tiempo que está expuesto al calor. La madera generalmente se enciende a 250-300 C., Después de la ignición, la madera comienza a carbonizarse a una velocidad de 0,8 mm por minuto. El fuego progresa lentamente en un producto de madera maciza, ya que la capa de carbono creada protege la madera, y ralentiza el aumento de la temperatura de las partes internas de la madera y, por lo tanto, el progreso del fuego. Por ejemplo, a una distancia de 15 mm del límite de carbonización, la temperatura de la madera está por debajo de 100 C. Esta propiedad se utiliza en el dimensionamiento de estructuras de carga, entre otras cosas.

en madera laminada encolada, la velocidad de carbonización es menor a 0,7 mm/min., La sensibilidad de ignición de la madera aumenta a medida que disminuye su densidad y contenido de humedad, y a medida que disminuye el grosor de una pieza individual de madera. Las esquinas afiladas, la superficie rugosa, los defectos y las grietas de la madera también aumentan el impacto del fuego.