El veterinario Paul Miller de la Universidad de Wisconsin-Madison explica.
el párpado interno de los gatos, más propiamente llamado palpebra Tercia, pero también conocido como membrana nictitante, tercer párpado o «haw», ha sido considerado por algunos como una curiosidad biológica al igual que el apéndice humano o las muelas del juicio., De hecho, algunos artículos veterinarios a principios de 1900 describen métodos para eliminar esta estructura supuestamente irrelevante con el fin de facilitar el examen del ojo. A pesar de estas percepciones, el tercer párpado de los gatos juega un papel importante en el mantenimiento de la salud de la superficie ocular. De hecho, es tan importante que entre los mamíferos y las aves la norma es que una especie tenga un tercer párpado y aquellos que carecen de él, como los humanos y algunos de nuestros compañeros primates, son las verdaderas rarezas de la naturaleza.
La anatomía del tercer párpado es complejo., Es un pliegue de tejido cubierto por una membrana mucosa especializada (la conjuntiva) que se enfrenta a la superficie interna de los párpados (superficie palpebral) en un lado y la córnea en el otro lado (superficie bulbar). Incrustado en la superficie bulbar hay una densa población de folículos linfoides que están en contacto con la superficie del ojo y la película lagrimal, una capa delgada de líquido. Estas estructuras funcionan como los ganglios linfáticos del ojo, atrapando la suciedad no deseada y los detritos.
entre las dos capas de conjuntiva hay una placa de cartílago en forma de T densa., El travesaño de este cartílago t endurece el borde libre del tercer párpado y también se curva para ajustarse a la superficie corneal. El tallo del cartílago T está rodeado por una glándula lagrimal accesoria, que produce una porción sustancial de la película lagrimal. Los pequeños conductos a través de los cuales las lágrimas salen de la glándula del tercer párpado salen entre los folículos linfoides en la superficie del tercer párpado, permitiendo que estas células viertan su contenido en la película lagrimal y se distribuyan ampliamente sobre la superficie del ojo.,
en los gatos, como en la mayoría de las especies, el tercer párpado es lo suficientemente grande como para cubrir completamente la córnea y actúa como una cuchilla limpiaparabrisas al eliminar los residuos de la superficie y redistribuir las lágrimas sobre la córnea. Cuando el gato está alerta, la mayor parte del tercer párpado se oculta dentro de la cuenca del ojo y solo una pequeña porción es visible en la esquina interna del ojo., Sin embargo, cuando se relaja, durante el sueño o durante el parpadeo, la retracción del globo ocular por un conjunto de músculos esqueléticos hace que el tercer párpado se mueva pasivamente a través de la superficie ocular desde la esquina inferior interna del ojo hasta la esquina superior externa. El movimiento del tercer párpado en los gatos también está parcialmente regulado por el sistema nervioso simpático, así como por las células musculares lisas dentro del tercer párpado. El primer hecho ha sido ampliamente utilizado en el estudio de cómo ciertos medicamentos afectan el sistema nervioso simpático.,
la función exacta del tercer párpado en gatos no se conoce completamente, pero se cree que ayuda a proteger una córnea muy grande de lesiones a medida que los gatos se mueven a través de la hierba alta o capturan presas. Además, la presencia de una glándula lagrimal accesoria permite una mayor producción de lágrimas y enjuague de la superficie ocular que la que se encuentra en los primates., A medida que esta porción de la película lagrimal fluye sobre los folículos linfoides que cubren la superficie del tercer párpado, una variedad de mediadores inmunológicos, incluyendo iga secretora y lactoferrina, se vierten en la película lagrimal para bañar y proteger inmunológicamente la superficie ocular del guiso de bacterias y hongos que habitan la superficie incluso de un ojo normal.
el tercer párpado también se cree que ayuda a mantener la superficie del ojo más húmeda al sostener la película lagrimal contra la córnea mejor que los párpados por sí mismos., La pérdida del tercer párpado a través de un trauma o en el tratamiento de la neoplasia con frecuencia resulta en irritación crónica de la córnea y la conjuntiva restante. En vista de esto, la verdadera pregunta no es «¿por qué los gatos tienen un tercer párpado?»pero «¿por qué la gente no tiene un tercer párpado?»En los seres humanos, el tercer párpado se ha reducido a un bulto carnoso rudimentario en la esquina interna del ojo. Aunque se desconoce la razón exacta por la que nos falta un tercer párpado, puede estar relacionada con el hecho de que los humanos no capturan presas típicamente mordiendo (como lo haría un gato) o enraizando a través de la vegetación (como lo haría un caballo)., Por lo tanto, puede que no haya ninguna ventaja para nosotros en tener esta medida adicional de protección para la superficie del ojo.