¿alguna vez se preguntó Por qué los gatos tienen pupilas verticales en forma de hendidura, mientras que las ovejas tienen barras horizontales? Un estudio reciente sugiere que tiene que ver con su lugar en la cadena alimentaria.

Martin Banks de la Universidad de California en Berkeley y sus colegas examinaron los ojos de más de 200 animales terrestres y encontraron que su estado como depredador o presa estaba correlacionado con la forma de sus pupilas. Sus hallazgos fueron publicados en Science Advances en agosto.,

pupila de un gato

dependiendo de la luz, la forma de la pupila de un gato doméstico cambia de hendidura vertical a almendra seductora a casi completamente redonda. Al igual que abrir o cerrar las cortinas del teatro, los músculos a ambos lados de la pupila del gato abren la hendidura de par en par o hacen que se estreche. En general, las pupilas de un gato pueden expandirse 135 veces y pueden funcionar como gafas de visión nocturna incorporadas. Por el contrario, las pupilas humanas se expanden en un factor de 15.,

la pupila en forma de hendidura, con su notable Control de la luz, es cómo un gato puede cazar en la oscuridad, y también en la luz del día, dice Ron Douglas, un biólogo de visión animal en la City University de Londres. El estudio de Banks muestra que la pupila en forma de hendidura se encuentra más a menudo en animales que cazan de día y de noche, y especialmente entre depredadores que emboscan a sus presas, incluidos gatos, serpientes y cocodrilos. Los que persiguen a sus presas, como los guepardos y los lobos, tienden a tener pupilas circulares.

como la mayoría de los depredadores, los ojos de un gato miran hacia adelante., Su cerebro compara las imágenes ligeramente diferentes transmitidas desde el ojo izquierdo y derecho para ayudar a estimar la distancia, un proceso llamado estereopsis. Hacemos esto también – trate de bajar las escaleras con un ojo cerrado.¿Por qué ser un depredador de emboscada puede dictar la forma de tu pupila? Porque para abalanzarse sobre un ratón, un gato debe ser excelente a la hora de juzgar la distancia, y ahí es donde una pupila en forma de hendidura puede ayudar, dice Banks.

las pupilas diminutas ofrecen la imagen más nítida y funcionan mejor para la estereopsis.

paradójicamente, una forma alternativa de juzgar la distancia es desenfocar partes de la imagen., Y para eso, lo mejor es un alumno muy abierto – como cualquier fotógrafo podría decirte. Establezca una apertura amplia en su cámara y mientras el sujeto permanezca enfocado, el primer plano y el fondo se desenfocarán. Los depredadores también usan esta borrosa profundidad de campo para estimar la distancia.

pero para usar ambos trucos de medición a la vez, un gato necesitaría una pupila pequeña y una grande al mismo tiempo. Imposible, ¿verdad? No Si tiene forma de hendidura, dice Banks: «creemos que la hendidura vertical es una adaptación realmente inteligente makes hace que la pupila sea pequeña horizontalmente y alta verticalmente. Es realmente genial.,»

el efecto funciona mejor a la luz del día, cuando el gato puede contraer su pupila a su más estrecha.

pupila de una oveja

con su forma de barra horizontal, la pupila de una oveja no podría ser más diferente de la de un gato. Banks encontró que la mayoría de los animales terrestres con pupilas en forma de barra eran herbívoros que tenían que mantener un ojo constante hacia los depredadores. Sus pupilas horizontales, en los ojos colocados a ambos lados de su cabeza, les permiten escanear el horizonte a su alrededor en busca de posibles atacantes.

Las Ovejas pasan gran parte del día con la cabeza inclinada hacia abajo mientras pastan., A medida que su cabeza se dirige hacia el suelo, sus ojos ruedan como niveles espirituales manteniendo sus pupilas paralelas al horizonte.

«que sus ojos giren así significa que debe importar cuál es su orientación», dice Douglas. Banks sospecha que otro beneficio de las pupilas horizontales es reducir el deslumbramiento del sol.

el ojo horizontal autonivelante también daría vistas panorámicas del suelo, parte de la razón, tal vez, por la que las cabras, ovejas y caballos están tan seguros a través de terrenos irregulares.,

un alumno humano

los alumnos redondos como los nuestros son menos bien entendidos. Los humanos son generalistas consumados. Además de cazar y recolectar, requerimos que nuestros ojos detecten detalles intrincados como expresiones faciales. «Hay más demanda en nuestros ojos», dice Banks., Tal vez haya una compensación: renunciamos a algunos de los mecanismos de control de la luz del gato, por ejemplo, por ojos más adecuados para captar el color y otros detalles en la escena que nos rodea.

Banks también piensa que nuestra altura podría explicar en parte la forma de nuestra pupila. Incluso entre los depredadores emboscados, donde las pupilas en forma de hendidura son más comunes, las especies más altas como los leones tienden a tener pupilas redondas. Banks piensa que esto puede deberse a que el truco borroso y de poca profundidad de campo que usan los gatos domésticos para juzgar la distancia es más efectivo a corta distancia., La distancia del ojo a la presa de un gato preparado para abalanzarse sobre un ratón es mucho más corta que la de un león preparado para abalanzarse sobre un antílope.

un alumno de sepia

El Ganador de los alumnos más extraños, sin embargo, debe ser sepia. Sus ojos bulbosos y pupilas distintivas en forma de W les permiten mirar hacia adelante y hacia atrás al mismo tiempo., Las pupilas también pueden dilatarse hasta formar un círculo casi perfecto. Douglas sospecha que esta geometría puede explicar por qué las sepias tienen uno de los reflejos pupilares más rápidos de cualquier animal, aproximadamente el doble de rápido que los humanos.