no se puede obtener la curación de cristales en el NHS. El Departamento de salud no financia la sanidad por fe. Y la mayoría de los médicos creen que los imanes se pegan mejor en los refrigeradores, no en los pacientes. Pero pide un tratamiento en el que un experto examine tu lengua, huela tu piel e intente desbloquear el flujo de la fuerza vital que recorre tu cuerpo con agujas y el NHS estará encantado de complacerte.,
el gobierno se niega a decir cuánto gasta el servicio de salud en acupuntura cada año, pero se estima en alrededor de £25m. el cuerpo de racionamiento del NHS, el Instituto Nacional de Salud y excelencia en la atención (Nice), dice que los médicos pueden recetar acupuntura para el dolor de espalda baja y las cefaleas tensionales crónicas. El sitio web de NHS Choices dice que hay «evidencia razonablemente buena» de que la acupuntura es efectiva en el tratamiento de una variedad de condiciones, incluyendo dolor de espalda, dolor dental, dolor de cabeza, náuseas después de operaciones y osteoartritis de la rodilla., Y hay muchas anécdotas de pacientes que juran que funciona.
de todas las ramas de la medicina complementaria y alternativa, la acupuntura tiene sin duda la mayor credibilidad entre los médicos y funcionarios de salud. Sin embargo, no todo el mundo está convencido.
en los últimos años, los racionalistas científicos – que pasan sus vidas desacreditando la charlatanería – han puesto su atención en la antigua terapia China y la encontraron deficiente. No hay ningún mecanismo para explicar cómo las agujas podrían aliviar el dolor o tratar la enfermedad que se ha demostrado, dicen., No hay evidencia de que funcione para la mayoría de las afecciones que tratan los acupunturistas. Si bien hay investigaciones que muestran que puede ser ligeramente efectivo, el efecto es débil. En los ensayos, algunos pacientes se benefician y otros no, y cuando la acupuntura se prueba en miles de pacientes, el beneficio promedio es demasiado pequeño para que una persona lo note.,
el mes pasado, en la revista Anesthesia and Analgesia, dos racionalistas médicos líderes, el farmacólogo David Colquhoun y el neurólogo Steven Novella, se clavaron en el cuchillo: «los beneficios de la acupuntura son probablemente inexistentes, o en el mejor de los casos son demasiado pequeños y demasiado transitorios para tener importancia clínica», escribieron. «Parece que la acupuntura es poco o nada más que un placebo teatral.»
¿entonces tienen razón? ¿Están equivocados el NHS – y la mitad del GPs – al apoyarlo?,
los primeros relatos conocidos de acupuntura aparecen en el clásico del Emperador Amarillo de Medicina Interna, un texto del siglo II A.C. que estableció los principios de la medicina tradicional china. Los informes de acupuntura llegaron a Occidente en el siglo XVII; creció en popularidad antes de caer en desgracia a nivel mundial en el siglo XX.
los acupunturistas modernos deben su sustento a Mao Zedong, quien promovió la medicina tradicional china durante la Revolución Cultural (1966-1976) como una forma de impulsar la identidad nacional y brindar atención médica barata., Se extendió a Occidente después de la visita del presidente Nixon a China en 1972, y ha crecido constantemente en popularidad.
en 2000, una encuesta de la Asociación Médica Británica mostró que alrededor de la mitad de los médicos habían prescrito acupuntura en el Reino Unido. Durante 2.000 años, diferentes ramas de la acupuntura han evolucionado, pero la mayoría se basan en los principios de que una «fuerza vital» llamada qi fluye a través de los cuerpos a lo largo de 12 canales o «meridianos». Las enfermedades y el dolor ocurren cuando el qi no puede fluir libremente debido al estrés, la mala nutrición, la infección o las lesiones., La inserción de agujas finas en puntos de acupuntura específicos restaura el flujo de qi y ayuda a la respuesta curativa natural del cuerpo.
Pero las agujas son sólo parte de la historia. Los acupunturistas tradicionales inspeccionan la cara y el cuerpo, y comprueban la condición de la lengua, en la creencia de que diferentes partes de la lengua están vinculadas a diferentes órganos. Escuchan sibilancias y sonidos inusuales. Huelen en busca de olores peculiares. Y comprueban el pulso del paciente en busca de pistas sobre el corazón, el flujo de qi y el estado de los órganos., Está muy lejos de los enérgicos – y a menudo bruscos – cinco minutos arrebatados con un médico de cabecera.
sin embargo, a pesar de más de 3,000 estudios sobre acupuntura desde la década de 1970, no hay evidencia de que exista alguna fuerza similar al qi, o que fluya a lo largo de líneas de energía invisibles. El concepto proviene de un malentendido del cuerpo humano de hace 2.000 años y una cultura que no realizaba disecciones médicas.,
Sólo porque qi no tiene sentido en el contexto de la ciencia médica no significa que la acupuntura no funciona
por supuesto, sólo porque el qi no tiene sentido en el contexto de la ciencia médica no significa que la acupuntura no funciona. Algunos acupunturistas médicos argumentan que la terapia desencadena la liberación de endorfinas, analgésicos naturales. Hay alguna evidencia de que las agujas desencadenan productos químicos que adormecen el dolor, pero nunca se ha demostrado que se liberen en cantidades suficientes para tener un efecto notable., Otros han afirmado que funciona a través de la» teoría de control de puerta del dolor», propuesta en la década de 1960 por Patrick Wall y Ronald Melzack. La teoría se basa en la idea de que la médula espinal contiene una «puerta» neural que puede abrirse y cerrarse para reducir o mejorar los mensajes de dolor que pasan al cerebro. El estrés y la tensión pueden abrir estas puertas, al igual que el aburrimiento, la falta de actividad y centrar la atención en el dolor. La relajación, la distracción y la actividad física pueden cerrar las puertas.,
la teoría sigue siendo controvertida, pero podría explicar por qué la distracción y el frotamiento de los brazos parecen aliviar el dolor. Del mismo modo, también podría explicar por qué los pinchazos de las agujas de los acupunturistas hacen lo mismo para algunas personas. Pero para otros científicos, la explicación más plausible de por qué la acupuntura ayuda a algunos pacientes es el efecto placebo.
cualquier intervención médica, desde un medicamento que cuesta millones desarrollar hasta una píldora de azúcar inofensiva, puede aliviar los síntomas simplemente porque el paciente está recibiendo atención de un médico o alguna forma de tratamiento., El efecto placebo varía según la condición y el tratamiento, pero parece particularmente eficaz en el alivio del dolor. Y continúa enturbiando las aguas de la investigación sobre la acupuntura.
la prueba de referencia del medicamento es el ensayo controlado aleatorizado, doble ciego. Esto implica tomar un gran grupo de pacientes divididos aleatoriamente en dos: un grupo recibe el tratamiento real, el otro un placebo inútil. Los pacientes no saben qué tratamiento están recibiendo, los médicos no saben qué están dispensando y los investigadores que evalúan los resultados también son «ciegos»., Debido a que ambos grupos reciben tratamientos aparentemente idénticos, el efecto placebo se neutraliza y los investigadores pueden ver si un tratamiento real funciona.
¿cómo administrar un placebo significativo para una terapia que consiste en Pegar agujas en la piel?
eso está bien para píldoras y pociones, pero ¿cómo se le da un placebo significativo para una terapia que consiste en Pegar agujas en la piel? Muchos estudios no se han molestado, y simplemente han comparado la acupuntura con ningún tratamiento., Estos estudios sufren de sesgo como resultado, y por lo tanto tienden a tener resultados más positivos: los pacientes que tienen cualquier procedimiento tienden a sentirse mejor que aquellos que no tienen ninguno.
de mayor importancia son los estudios que comparan la acupuntura «real» con la acupuntura «simulada». A menudo, estos usan un placebo, donde las agujas se insertan en puntos seleccionados al azar, una prueba razonable para determinar si el qi y los meridianos son reales, pero no necesariamente significativa si la acupuntura funciona a través de un mecanismo más plausible desde el punto de vista médico, como la liberación de endorfinas.,
en los últimos años, los ensayos han utilizado una farsa mejorada desarrollada por el profesor emérito Edzard Ernst, que investiga medicina complementaria en la Universidad de Exeter. Ideó una aguja que se ve idéntica a una aguja de acupuntura, pero que se retrae en sí misma después de un pequeño pinchazo inicial., Los pacientes no pueden ver ni sentir si la aguja entra en su cuerpo.
«Si controlamos rigurosamente el sesgo, utilizando agujas falsas adecuadas, los ensayos tienden a producir resultados negativos», dice Ernst.
incluso las agujas retráctiles no son una farsa perfecta, ya que implican ejercer presión sobre la piel, y esto puede tener algún impacto en el dolor. Y las pruebas no son realmente doble ciego, porque el médico es consciente de qué tratamiento es real y podría estar transmitiendo información al paciente sin saberlo., Estos defectos en todos los estudios de acupuntura significan que hay un riesgo real de sesgo, incluso en la mejor investigación. Ese sesgo puede sesgar los resultados ligeramente.
dado que es tan difícil de probar y los estudios son tan propensos a sesgos, no es sorprendente que los resultados de los ensayos clínicos sean contradictorios. Por lo tanto, en lugar de mirar ensayos individuales, los partidarios y los críticos de la acupuntura argumentan que la mejor evidencia proviene de la agrupación de datos de ensayos de buena calidad. En los últimos años ha habido un puñado de pruebas de este tipo, en su mayoría con dolor.,
en 2009, el British Medical Journal publicó un meta-análisis de 13 ensayos en el Centro Nórdico Cochrane en Copenhague, comparando acupuntura simulada y real, con la participación de 3.025 pacientes. Los investigadores observaron una pequeña diferencia en la eficacia entre la acupuntura real y la simulada, y una diferencia moderada entre la acupuntura y la no acupuntura. Informaron: «se encontró un pequeño efecto analgésico de la acupuntura, que parece carecer de relevancia clínica y no se puede distinguir claramente del sesgo., No está claro si la punción en los puntos de acupuntura, o en cualquier sitio, reduce el dolor independientemente del impacto psicológico del ritual de tratamiento.»
El Profesor Emérito David Colquhoun, farmacólogo del University College London, dice que la diferencia entre Acupuntura y no acupuntura fue en promedio – en todos los estudios evaluados – equivalente a una diferencia de 10 puntos en una escala de 100 puntos comúnmente utilizada por los científicos para evaluar el dolor., Eso puede parecer mucho, pero Colquhoun señala que dada la naturaleza subjetiva del dolor, y las dificultades que la gente tiene para describirlo, una diferencia de 10 puntos es bastante insignificante. La mayoría de las personas no serían capaces de distinguir ese tipo de diferencia de intensidad del dolor, que él describe como «mínima».
resultados similares se obtuvieron de un metanálisis de 2012 dirigido por Andrew Vickers del Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre, Nueva York, publicado en Archives of Internal Medicine. Se analizaron 29 ensayos de control aleatorizados en los que participaron 17.922 pacientes tratados por dolor crónico., Una vez más, la acupuntura real fue ligeramente mejor que el tratamiento simulado, mientras que la acupuntura fue moderadamente mejor que ninguna acupuntura.
«apenas fueron clínicamente significativos y eso también fue con la acupuntura no ciega», dice Colquhoun. «El efecto promedio sería demasiado pequeño para que la mayoría de los pacientes lo notaran.»
Mark Bovey, portavoz del British Acupuncture Council, que ha practicado la acupuntura durante 30 años, no está de acuerdo. Dice que el documento de Vickers es la» evidencia más fuerte para la acupuntura » hasta ahora, y descarta la interpretación de Colquhoun como una tontería.,
«Los efectos del estudio Vickers fueron del 15 al 20% sobre un placebo», dice. «Y el placebo en este estudio no fue un placebo real, solo una versión más débil de la acupuntura, la diferencia del mismo orden que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para el dolor de espalda, que son de uso común y recomendados por Nice.»
Y, Dice Bovey, no tiene sentido hablar de puntajes de dolor promedio.
«algunos pacientes obtienen más beneficios y otros menos. Lo más útil es mirar la proporción de personas que obtienen un beneficio significativo.,»
el más controvertido de los metaanálisis recientes fue el ensayo Cactus, publicado en el British Journal of General Practice en 2011 y basado en pacientes que sufren «síntomas físicos inexplicables médicamente». Los autores de la Facultad de Medicina de la Universidad de la Península de Exeter concluyeron que la acupuntura «resultó en un mejor estado de salud y bienestar que se mantuvo durante 12 meses».,
los beneficios aparentemente reales, pero pequeños, de la acupuntura en el control del dolor llevaron a Nice a aprobar la acupuntura para los dolores de cabeza y el dolor de espalda, en medio de un coro de Quejas de los escépticos
Sin embargo, según David Colquhoun, los resultados mostraron muy poca diferencia incluso entre los grupos de acupuntura y sin acupuntura. El periódico llevó a una ráfaga de quejas al diario y una mini tormenta de internet. Los beneficios aparentemente reales, pero pequeños, de la acupuntura en el control del dolor llevaron a Nice a aprobar la acupuntura para los dolores de cabeza y el dolor de espalda, en medio de un coro de Quejas de los escépticos.,
Colquhoun cree que, de acuerdo con los estándares habituales de la medicina, la acupuntura no funciona. «Cada artículo sobre acupuntura parece concluir que ‘se necesita más investigación'», dice. «Si no puedes llegar a una decisión clara después de 3.000 juicios, seguramente eso te dice algo. Una cosa está clara: hay poca o ninguna diferencia entre la acupuntura falsa y la acupuntura real.,»
él cree que los efectos positivos reportados son tan débiles que pueden ni siquiera ser el trabajo de un placebo, sino una regresión a la media, el fenómeno por el cual los pacientes mejoran por su cuenta, pero atribuyen su recuperación a cualquier tratamiento que hayan tenido. ¿Importa? Seguramente si los pacientes creen que la acupuntura funciona, eso es lo suficientemente bueno, dado que el tratamiento es relativamente barato.
«importa por dos razones», dice Colquhoun. «Es absolutamente contrario a la mayor apertura que se supone que tienen los médicos: implica una mentira directa al paciente., En segundo lugar, si – como parece ser el caso – la mayoría de los efectos del placebo son bastante pequeños, entonces los pacientes no obtienen muchos beneficios de él de todos modos. Pueden obtener algún impulso psicológico, pero no cura su dolor de manera efectiva; y ese impulso no vale la pena la deshonestidad.»
si la evidencia para el manejo del dolor es positiva pero débil, la evidencia de que la acupuntura funciona para otras afecciones es aún más débil., La Colaboración Cochrane (una red global de científicos coordinados desde Oxford) ha llegado a la conclusión de que la acupuntura puede ser eficaz para tratar el dolor de espalda y pélvico durante el embarazo, el dolor lumbar, los dolores de cabeza, las náuseas postoperatorias, los trastornos del cuello y la incontinencia nocturna. Sin embargo, dice que no hay evidencia de que trate la depresión, el síndrome del intestino irritable, el tabaquismo, la artritis reumatoide, el dolor de espalda no específico, el dolor de hombro, el síndrome del túnel carpiano, El asma crónico, la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, la parálisis de Bell, la epilepsia, el insomnio, las náuseas matutinas, el glaucoma, los dolores menstruales o la demencia vascular., Y para la furia de los escépticos, eso no impide que los acupunturistas traten esas condiciones.
Simon Singh, escritor científico, coautor con Edzard Ernst De Trick or Treatment?, y un activista contra la pseudo-ciencia, cree que la aprobación del NHS del tratamiento para algunas condiciones le da una apariencia de respetabilidad para otras condiciones donde no hay evidencia o hay poca evidencia.,
«Es decepcionante que se aliente a los pacientes a probar la acupuntura para afecciones donde hay pruebas dolorosamente débiles de beneficio, pero el peligro real es que este es el extremo delgado de la cuña», dice. «Los pacientes son dirigidos hacia terapeutas que pueden estar actuando irresponsablemente. Algunos acupunturistas hacen una serie de afirmaciones absurdas, afirmando tratar todo, desde la fiebre del heno hasta la depresión, la infertilidad, el tinnitus y la «salud infantil». Tales acupunturistas», dice, » no ofrecen nada más que esperanza a cambio de una gran cantidad de dinero en efectivo.,»
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