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La explicación más simple para el compromiso respiratorio sería la restricción de la expansión torácica por un gran volumen de aire en los tejidos subcutáneos1. Una explicación alternativa sería la compresión directa de la vía aérea en sí. El aire en los tejidos subcutáneos, que se origina en el pulmón, puede llegar por dos vías. En primer lugar, si la pleura parietal está desgarrada, el aire que ha entrado en el espacio pleural puede pasar directamente a la pared torácica y los tejidos subcutáneos., Alternativamente, el aire alveolar puede rastrearse proximalmente dentro de la vaina broncovascular hacia el hilio de los pulmones donde puede pasar superficial a la fascia endotorácica, produciendo enfisema subcutáneo2. También puede pasar al mediastino y luego al espacio visceral cervical que invierte la tráquea y el esofago3. Es discutible si el aire en este compartimiento fascial puede realmente comprimir la vía aérea., La naturaleza exacta de la compresión de la vía aérea en este caso es en gran medida la especulación basada en los hallazgos laringoscópicos en el momento de la parada respiratoria—cuerdas vocales protuberantes ocluyendo la vía aérea. El aire en el espacio visceral cervical puede haber entrado en la submucosa de la tráquea. El seno laríngeo es el sitio de unión más floja a los tejidos esqueléticos circundantes y, por lo tanto, puede sobresalir en las vías respiratorias. Ciertamente, un aumento en el tono de la voz se observa con frecuencia en pacientes con enfisema subcutáneo que se origina en los pulmones, lo que apunta a una alteración laríngea., La presencia de enfisema subcutáneo en la región cervical suele tomarse como evidencia de descompresión de los espacios viscerales mediastínicos y cervicales. Sin embargo, en este caso la presión fue claramente suficiente para causar disección en todo el cuerpo, hasta los dedos de los pies. La presencia de una válvula unidireccional en la vía de seguimiento del aire podría permitir que un volumen sustancial se acumule con cada respiración, lo que lleva a una acumulación progresiva de presión más allá de la válvula., El aire en el mediastino, que se acumula por un mecanismo similar, se ha asociado con un cuadro de taponamiento cardiaco4, y varios informes de casos describen distrés respiratorio con neumomediastino, aunque el mecanismo es difícil de determinar.
cualquiera que sea el mecanismo exacto de compresión de la vía aérea en este caso, el paciente claramente se habría beneficiado de una descompresión más temprana de los tejidos subcutáneos. Se han descrito varios abordajes, incluyendo el uso de incisiones subcutáneas, agujas o drenajes 5, 6, 7., La mediastinotomía Cervical es una opción cuando estas intervenciones no alivian el aumento de la aflicción respiratoria8.