prueba de Papanicolaou
mientras que la investigación de Papanicolaou finalmente sería sobre la fisiología humana, comenzó sus estudios con conejillos de Indias. En 1916, mientras estudiaba los cromosomas sexuales, dedujo que los ciclos reproductivos en los animales experimentales podían cronometrarse examinando frotis de sus secreciones vaginales. A partir de 1920, comenzó a centrarse en la Citopatología del sistema reproductivo humano., Estaba encantado cuando fue capaz de discernir las diferencias entre la citología de las células cervicales normales y malignas con una simple visión de hisopos untados en diapositivas microscópicas. Aunque su publicación inicial del hallazgo en 1928 pasó desapercibida, ese año estuvo lleno de otros acontecimientos felices para Papanicolaou. Se convirtió en ciudadano estadounidense y recibió un ascenso a Profesor Asistente en Cornell., Como parte de su investigación en el Hospital de Nueva York, colaboró con el Dr. Herbert Traut, un patólogo ginecológico, que finalmente publicó su libro histórico en 1943, Diagnosis of Uterine Cancer by the Vaginal Frost. Describió los cambios fisiológicos del ciclo menstrual y la influencia de las hormonas y la malignidad en la citología vaginal. Es importante destacar que mostró que las frotis normales y anormales tomadas de la vagina y el cuello uterino se podían ver bajo el microscopio y clasificarse correctamente., El procedimiento simple, ahora conocido como el Papanicolaou o prueba, rápidamente se convirtió en el estándar de oro en la detección del cáncer de cuello uterino. Como costaba poco, era fácil de realizar y se podía interpretar con precisión, la prueba de Papanicolaou encontró un uso generalizado y resultó en una disminución significativa en la incidencia de cáncer de cuello uterino.
Papanicolaou no fue el PRIMERO en demostrar que las células cancerosas podían ser identificadas bajo el microscopio. Ese honor es para el médico británico Walter Hayle Walshe, quien se refirió a este fenómeno en un libro sobre enfermedades pulmonares un siglo antes., Papanicolaou tampoco fue el PRIMERO en estudiar la Citopatología cervical en mujeres. En 1927, un médico rumano con el nombre de Aurel Babeş utilizó un bucle de platino para recoger células del cuello uterino de una mujer para detectar la presencia de cáncer. Sin embargo, la historia clínica Se ha puesto del lado de Papanicolaou como el originador de la prueba de Papanicolaou, ya que los dos métodos fueron vistos como sustancialmente diferentes. Sin embargo, en honor a Babeş, Rumania se refiere a la prueba como Methode Babeş-Papanicolaou.,
en 1951, Papanicolaou se convirtió en Profesor Emérito en lo que entonces era el Colegio Médico de la Universidad de Cornell, donde dos laboratorios ahora llevan su nombre. Poco después, en 1954, publicó Atlas of Exfoliative Cytology, un tratado que contiene información completa sobre la citología de tejidos sanos y enfermos, no solo en el sistema reproductivo femenino, sino también en otros sistemas de órganos. En total, Papanicolaou fue autor de cuatro libros y más de cien artículos. Recibió numerosos premios, incluyendo títulos honoríficos de universidades de Estados Unidos, Italia y Grecia., El mundo científico lo reconoció con el Premio Borden de la Asociación de Colegios Médicos americanos (1940), el Premio Amory de la Academia Americana de Artes y Ciencias (1947), el prestigioso Premio Albert Lasker para la Investigación Médica Clínica de la Asociación Americana de Salud Pública (1950) y la Medalla de Honor de la Sociedad Americana del cáncer (1952). Además, fue conferido como miembro honorario en la sociedad obstétrica y ginecológica de Atenas y la Academia de Ciencias de Nueva York., Su imagen apareció en el billete griego de 10.000 dracmas antes de su sustitución por el euro y en varios sellos Griegos. En 1978, el Servicio Postal de los Estados Unidos lo honró con un sello conmemorativo de 13 centavos.