muchas tendencias de dieta y ejercicio tienen orígenes en la ciencia legítima, aunque los hechos tienden a distorsionarse cuando alcanzan la popularidad principal. Los beneficios son exagerados. Los riesgos se minimizan. La ciencia pasa a un segundo plano con respecto al marketing.

uno no necesita mirar más allá de la tendencia emergente de ayuno intermitente para un excelente ejemplo. Los defensores de tomar descansos periódicos de comer, hasta 24 horas una o dos veces por semana, lo promocionan como un medio efectivo y respaldado por la investigación para perder peso y mejorar la salud., Ese mensaje ha estado llegando a más y más oídos últimamente.

«en este momento, estamos en una coyuntura realmente importante para el ayuno», dice Brad Pilon, un experto en ayuno intermitente y autor del libro Eat Stop Eat. «Se está volviendo extremadamente popular.»

tan popular, de hecho, que se está moviendo rápidamente en territorio de moda, sugiere Pilon. Y cuando algo se convierte en una moda — intensamente popular, pero solo por un corto período de tiempo — por lo general surgen varios problemas. Por un lado, dice, Muchos médicos y expertos en nutrición son propensos a descartar las modas de las manos., Así que sus pacientes y clientes, mientras están protegidos de las afirmaciones ridículas de los evangelistas que hacen dietas demasiado entusiastas, también pueden perder Los beneficios legítimos de ayunar correctamente. Ya sabes, lo del bebé y el agua del baño.

otra preocupación es que los promotores del ayuno intermitente, tal vez involuntariamente, alienten comportamientos extremos, como atracones. Esto se refleja en las fotos que acompañan a muchos artículos recientes sobre » la dieta rápida «o la» dieta 5:2″.»A menudo, representan a personas que comen montones de alimentos altos en calorías y grasas, como hamburguesas, papas fritas y pasteles., La implicación es que si ayunas dos días a la semana, puedes devorar tanta basura como tu garganta pueda tragar durante los cinco días restantes.

no es así, dicen los defensores más moderados del ayuno., Su opinión sobre el ayuno intermitente: comer con sensatez la mayor parte del tiempo, no comer nada durante un período prolongado de vez en cuando, disfrutar solo en ocasiones (tal vez una vez a la semana, por ejemplo, en un «día de trampa»designado). Hay investigaciones, afirman, para respaldar los beneficios para la salud de incorporar el ayuno de manera sensata en su estilo de vida.

de hecho, hay un gran cuerpo de investigación para apoyar los beneficios para la salud del ayuno, aunque la mayoría se ha realizado en animales, no en humanos. Sin embargo, los resultados han sido prometedores., Se ha demostrado que el ayuno mejora los biomarcadores de la enfermedad, reduce el estrés oxidativo y preserva el aprendizaje y el funcionamiento de la memoria, según Mark Mattson, investigador principal del Instituto Nacional sobre el envejecimiento, parte de los Institutos Nacionales de salud de los Estados Unidos. Mattson ha investigado los beneficios para la salud del ayuno intermitente en el sistema cardiovascular y el cerebro en roedores, y ha pedido «estudios bien controlados en humanos» en personas «a través de una gama de índices de masa corporal» (J Nutr Biochem 2005;16:129-37).,

Hay varias teorías sobre por qué el ayuno proporciona beneficios fisiológicos, dice Mattson. «La que hemos estudiado mucho, y diseñado experimentos para probar, es la hipótesis de que durante el período de ayuno, las células están bajo un estrés leve», dice. «Y responden al estrés adaptativamente mejorando su capacidad para lidiar con el estrés y, tal vez, para resistir la enfermedad.

aunque la palabra «estrés» se usa a menudo en un sentido negativo, gravar el cuerpo y la mente tiene beneficios. Considere el ejercicio vigoroso, que estresa, en particular, los músculos y el sistema cardiovascular., Mientras le dé tiempo a su cuerpo para recuperarse, se hará más fuerte. «Hay una similitud considerable entre cómo las células responden al estrés del ejercicio y cómo las células responden al ayuno intermitente», dice Mattson.

Mattson ha contribuido a varios otros estudios sobre el ayuno intermitente y la restricción calórica. En uno, los adultos con sobrepeso y asma moderada consumieron solo el 20% de su ingesta calórica normal en días alternos (Free Radical Bio Med 2007;42:665-74). Los participantes que se adhirieron a la dieta perdieron el 8% de su peso corporal inicial durante ocho semanas., También observaron una disminución de los marcadores de estrés oxidativo e inflamación, y una mejora de los síntomas relacionados con el asma y varios indicadores de calidad de vida.

en otro estudio, Mattson y sus colegas exploraron los efectos de la restricción de energía intermitente y continua en la pérdida de peso y varios biomarcadores (para afecciones que incluyen cáncer de mama, diabetes y enfermedades cardiovasculares) entre mujeres jóvenes con sobrepeso (Int J Obesity 2011;35:714-27)., Encontraron que la restricción intermitente era tan efectiva como la restricción continua para mejorar la pérdida de peso, la sensibilidad a la insulina y otros biomarcadores de salud.

Mattson también ha investigado los beneficios protectores del ayuno para las neuronas. Si no come durante 10-16 horas, su cuerpo irá a sus reservas de grasa para obtener energía, y los ácidos grasos llamados cetonas se liberarán en el torrente sanguíneo. Se ha demostrado que esto protege la memoria y la funcionalidad de aprendizaje, dice Mattson, así como los procesos de enfermedad lentos en el cerebro.,

pero tal vez no sea tanto el ayuno lo que produce beneficios para la salud, per se, como la reducción general resultante en la ingesta de calorías (si, es decir, no come en exceso en los días que no consumen, lo que podría crear un excedente calórico en lugar de un déficit). Eso parece, al menos, ser el caso en la desaceleración de enfermedades como el cáncer en ratones, según el Dr. Stephen Freedland, Profesor Asociado de Urología y patología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.,

«La restricción calórica, la desnutrición sin desnutrición, es el único enfoque experimental que se ha demostrado consistentemente que prolonga la supervivencia en modelos animales», declararon Freedland y sus colegas en un estudio sobre los efectos del ayuno intermitente en el crecimiento del cáncer de próstata en ratones (Prostate Cancer Prostatic Dis 2010; 13:350-5). En el estudio, los ratones ayunaron dos veces por semana durante 24 horas, pero se les permitió comer en libertad. Durante los días que no se consumen, los ratones se sobrealimentan. En general, no perdieron peso, contrarrestando cualquier beneficio que pudieran haber visto del ayuno., El ayuno intermitente con comer en exceso compensatorio» no mejoró la supervivencia del ratón ni retrasó el crecimiento del tumor postrado», concluyó el estudio.

para mejorar la salud, el objetivo debe ser perder peso reduciendo la cantidad total de calorías consumidas, sugiere Freedland, en lugar de centrarse en cuándo se consumen esas calorías. «Si comes dos días a la semana, y limitas lo que comes los otros cinco días, perderás peso. Es un enfoque para perder peso», dice. «No estoy seguro de que funcione mejor que reducir ligeramente siete días a la semana.,»

las personas también deben tener cuidado con los libros escritos para un público amplio que explican la ciencia detrás del ayuno o cualquier otra tendencia de salud, dice. Un propósito de escribir un libro para el mercado de consumo, después de todo, es vender tantas copias como sea posible. Los autores tienden a presentar solo evidencia que apoya su punto de vista, sugiere Freedland, mientras ignoran evidencia que la contradice. «Es un montón de vuelta cuando se escribe un libro.»