Mercurio es el planeta más cercano al sol. Como tal, rodea el sol más rápido que todos los otros planetas, por lo que los romanos lo nombraron en honor a su dios mensajero de pies rápidos.
los Sumerios también sabían de Mercurio desde hace al menos 5.000 años. A menudo se asociaba con Nabu, el dios de la escritura. Mercurio también recibió nombres separados por su apariencia como Estrella Matutina y como estrella vespertina. Los astrónomos griegos sabían, sin embargo, que los dos nombres se referían al mismo cuerpo, y a Heráclito, alrededor del año 500 A. C.,, correctamente pensó que tanto Mercurio como Venus orbitaban el sol, no la Tierra.
características físicas de Mercurio
debido a que el planeta está tan cerca del sol, la temperatura de la superficie de mercurio puede alcanzar un abrasador 840 grados Fahrenheit (450 grados Celsius). Sin embargo, dado que este mundo no tiene mucha atmósfera real para atrapar cualquier calor, en la noche las temperaturas pueden caer a menos 275 F (menos 170 C), Un oscilación de temperatura de más de 1,100 grados F (600 grados C), el mayor en el sistema solar.,
Mercurio es el planeta más pequeño – es solo un poco más grande que la luna de la Tierra. Dado que no tiene una atmósfera significativa para detener los impactos, el planeta está lleno de cráteres. Hace unos 4 mil millones de años, un asteroide de aproximadamente 60 millas (100 kilómetros) de ancho golpeó a Mercurio con un impacto igual a 1 billón de bombas de 1 megatón, creando un vasto cráter de impacto de aproximadamente 960 millas (1.550 km) de ancho. Conocido como la Cuenca Caloris, este cráter podría contener todo el estado de Texas. Otro gran impacto puede haber ayudado a crear el giro extraño del planeta.,
tan cerca del sol como mercurio, en 2012, la nave espacial MESSENGER de la NASA descubrió hielo de agua en los cráteres alrededor de su polo norte, donde las regiones pueden estar permanentemente sombreadas del calor del sol. El Polo Sur también puede contener bolsas de hielo, pero la órbita de MESSENGER no permitió a los científicos explorar el área. Los cometas o los meteoritos pueden haber liberado hielo allí, o el vapor de agua puede haber salido del interior del planeta y haberse congelado en los polos.,
como si Mercury no fuera lo suficientemente pequeño, no solo se contrajo en su pasado, sino que continúa reduciéndose hoy en día. El pequeño planeta se compone de una sola placa continental sobre un núcleo de hierro de enfriamiento. A medida que el núcleo se enfría, se solidifica, reduciendo el volumen del planeta y haciendo que se contraiga. El proceso arrugó la superficie, creando Escarpas o acantilados en forma de lóbulo, algunos cientos de millas de largo y elevándose hasta una milla de altura, así como el «Gran Valle» de Mercurio, que tiene aproximadamente 620 millas de largo, 250 millas de ancho y 2 millas de profundidad (1,000 por 400 por 3.,2 km) es más grande que el famoso Gran Cañón de Arizona y más profundo que el Gran Valle del Rift en África Oriental.
«La corta edad de las pequeñas Escarpas significa que Mercurio se une a la Tierra como un planeta tectónicamente activo con nuevas fallas que probablemente se formen hoy a medida que el interior de Mercurio continúa enfriándose y el planeta se contrae», dijo Tom Watters, científico senior del Smithsonian en el Museo Nacional del aire y el espacio en Washington, D. C., en un comunicado.
de hecho, un estudio de 2016 de los acantilados en la superficie de Mercurio sugirió que el planeta todavía puede retumbar con terremotos, o «terremotos de Mercurio».,»Esto podría significar que la Tierra no es el único planeta tectónicamente activo, dijeron los autores de la investigación.
además, en el pasado, la superficie de Mercurio estaba constantemente remodelada por la actividad volcánica. Sin embargo, otro estudio de 2016 sugirió que las erupciones volcánicas de Mercurio probablemente terminaron hace unos 3.5 mil millones de años.
Mercurio es el segundo planeta más denso después de la tierra, con un enorme núcleo metálico de aproximadamente 2.200 a 2.400 millas (3.600 a 3.800 km) de ancho, o alrededor del 75 por ciento del diámetro del planeta. En comparación, la capa exterior de Mercurio tiene solo 300 a 400 millas (500 a 600 km) de espesor., La combinación de su núcleo masivo y la abundancia de elementos volátiles ha dejado a los científicos perplejos durante años.
Un descubrimiento completamente inesperado hecho por el Mariner 10 fue que Mercurio poseía un campo magnético. Teóricamente, los planetas generan campos magnéticos solo si giran rápidamente y poseen un núcleo fundido. Pero Mercurio tarda 59 días en rotar y es tan pequeño-apenas un tercio del tamaño de la tierra-que su núcleo debería haberse enfriado hace mucho tiempo.,
«habíamos descubierto cómo funciona la Tierra, y Mercurio es otro planeta terrestre, rocoso con un núcleo de hierro, por lo que pensamos que funcionaría de la misma manera», dijo Christopher Russell, profesor de la Universidad de California, Los Ángeles, en un comunicado.
un interior inusual podría ayudar a explicar las diferencias en el campo magnético de Mercurio cuando se compara con la Tierra. Las observaciones de MESSENGER revelaron que el campo magnético del planeta es aproximadamente tres veces más fuerte en su hemisferio norte que en su hemisferio sur., Russell fue coautor de un modelo que sugiere que el núcleo de hierro de mercurio puede estar cambiando de líquido a sólido en el límite exterior del núcleo en lugar del interior.
«ES como una tormenta de nieve en la que la nieve se formó en la parte superior de la nube y en el Centro de la nube y en la parte inferior de la nube también», dijo Russell. «Nuestro estudio del campo magnético de Mercurio indica que el hierro está nevando a través de este fluido que está alimentando el campo magnético de Mercurio.,»
el descubrimiento en 2007 por observaciones de radar basadas en la tierra de que el núcleo de Mercurio todavía puede estar fundido podría ayudar a explicar su magnetismo, aunque el viento solar puede jugar un papel en la amortiguación del campo magnético del planeta.
aunque el campo magnético de Mercurio es solo 1 por ciento de la fuerza de la Tierra, es muy activo. El campo magnético en el viento solar — las partículas cargadas que fluyen del sol — toca periódicamente el campo de Mercurio, creando poderosos tornados magnéticos que canalizan el plasma rápido y caliente del viento solar hacia la superficie del planeta.,
en lugar de una atmósfera sustancial, Mercurio posee una «exosfera» ultrafina compuesta de átomos expulsados de su superficie por la radiación solar, el viento solar y los impactos de micrometeoroides. Estos escapan rápidamente al espacio, formando una cola de partículas.
un estudio de 2016 sugirió que las características de la superficie de Mercurio generalmente se pueden dividir en dos grupos: uno que consiste en material más antiguo que se derrite a presiones más altas en el límite del núcleo — manto, y el otro de material más nuevo que se formó más cerca de la superficie de Mercurio., Otro estudio de 2016 encontró que el tono oscuro de la superficie de Mercurio se debe al carbono. Este carbono no se depositó al impactar cometas, como algunos investigadores sospecharon, sino que puede ser un remanente de la corteza primordial del planeta.
las características orbitales de Mercurio
Mercurio se acelera alrededor del sol cada 88 días terrestres, viajando a través del espacio a casi 112.000 mph (180.000 km / h), más rápido que cualquier otro planeta., Su órbita de forma ovalada es altamente elíptica, tomando Mercurio tan cerca como 29 millones de millas (47 millones de km) y tan lejos como 43 millones de millas (70 millones de km) del sol. Si uno pudiera pararse en Mercurio cuando está más cerca del sol, parecería más de tres veces más grande que cuando se ve desde la Tierra.
curiosamente, debido a la órbita altamente elíptica de Mercurio y a los 59 días terrestres aproximadamente que tarda en girar sobre su eje, cuando en la superficie abrasadora del planeta, el sol parece elevarse brevemente, ponerse y levantarse de nuevo antes de viajar hacia el oeste a través del cielo. Al atardecer, el sol parece ponerse, levantarse de nuevo brevemente, y luego ponerse de nuevo.
en 2016, ocurrió un raro tránsito de Mercurio, donde el planeta cruzó la cara del sol., El tránsito de mercurio puede haber producido secretos sobre su delgada atmósfera, ayudado en la búsqueda de mundos alrededor de otras estrellas, y ayudado a la NASA a perfeccionar algunos de sus instrumentos.
Composition & structure
Atmospheric composition (by volume):
According to NASA, the atmosphere of Mercury is a «surface-bound exosphere, essentially a vacuum.»Contiene 42 por ciento de oxígeno, 29 por ciento de Sodio, 22 por ciento de hidrógeno, 6 por ciento de helio, 0.,5 por ciento de potasio, con posibles trazas de argón, dióxido de carbono, agua, nitrógeno, xenón, criptón y neón.
campo magnético: aproximadamente 1 por ciento de la fuerza de la Tierra.
estructura interna: núcleo de hierro de aproximadamente 2,200 a 2,400 millas (3,600 a 3,800 km) de ancho. Cubierta exterior de silicato de aproximadamente 300 a 400 millas (500 a 600 km) de espesor.
Orbit & rotation
average distance from the sun: 35,983,095 miles (57,909,175 km). En comparación: 0.38 distancia de la Tierra del sol.,
perihelio( aproximación más cercana al sol): 28.580.000 millas (46.000.000 km). En comparación: 0.313 veces la de la Tierra
afelio( Distancia más lejana del sol): 43,380,000 millas (69,820,000 km). En comparación: 0,459 veces la de la Tierra
duración del día: 58,646 días terrestres
Research& exploration
La primera nave espacial en visitar Mercurio fue el Mariner 10, que tomó imágenes de alrededor del 45 por ciento de la superficie y detectó su campo magnético. El orbitador MESSENGER de la NASA fue la segunda nave espacial en visitar Mercurio., Cuando llegó en marzo de 2011, MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) se convirtió en la primera nave espacial en orbitar Mercurio. La misión llegó a un abrupto final el 30 de abril de 2015, cuando la nave espacial, que se había quedado sin combustible, se estrelló en la superficie del planeta.
en 2012, los científicos descubrieron un grupo de meteoritos en Marruecos que creen que podrían haberse originado en el planeta Mercurio. Si es así, haría del planeta rocoso un miembro de un club muy selecto con muestras disponibles en la Tierra; solo la Luna, Marte y el cinturón de asteroides tienen rocas Verificadas.,
en 2016, los científicos lanzaron el primer modelo global de elevación digital de Mercurio, que combinó más de 10,000 imágenes adquiridas por MESSENGER para llevar a los espectadores a través de los espacios abiertos del pequeño mundo. El modelo reveló los puntos más altos y más bajos del planeta: el más alto se encuentra justo al sur del ecuador de Mercurio, ubicado a 2.78 millas (4.48 km) por encima de la elevación promedio del planeta, mientras que el punto más bajo reside en la cuenca de Rachmaninoff, el presunto hogar de algunas de las actividades volcánicas más recientes en el planeta, y se encuentra a 3.34 millas (5.38 km) por debajo del promedio del paisaje.,
Additional reporting by Nola Taylor Redd, Space.com contribuidor