Merkury jest najbliżej Słońca planetą. Jako taki krąży wokół Słońca szybciej niż wszystkie inne planety, dlatego Rzymianie nazwali go na cześć ich szybkiego Posłańca Boga.

Sumerowie znali również Merkurego co najmniej 5000 lat temu. Był często kojarzony z Nabu, Bogiem pisania. Merkury otrzymał również osobne nazwy dla jego pojawienia się zarówno jako gwiazda poranna, jak i gwiazda wieczorna. Greccy astronomowie wiedzieli jednak, że obie nazwy odnosiły się do tego samego ciała, a Heraklit około 500 p. n. e.,, prawidłowo sądził, że zarówno Merkury, jak i Wenus orbitują wokół Słońca, a nie Ziemi.

Właściwości fizyczne Merkurego

ponieważ planeta jest tak blisko słońca, temperatura powierzchni Merkurego może osiągnąć 450 Stopni Celsjusza. Ponieważ jednak na tym świecie nie ma zbyt wiele prawdziwej atmosfery, aby uwięzić jakiekolwiek ciepło, w nocy temperatury mogą spadać do minus 275 F (minus 170 C), wahania temperatury powyżej 1100 stopni F (600 stopni C), największy w Układzie Słonecznym.,

Merkury jest najmniejszą planetą — jest tylko nieco większy od ziemskiego Księżyca. Ponieważ nie ma znaczącej atmosfery, aby zatrzymać uderzenia, planeta jest pokryta kraterami. Około 4 miliardów lat temu asteroida o szerokości około 60 mil (100 kilometrów) uderzyła w Merkurego z uderzeniem równym 1 bilionowi Bomb 1-megatonowych, tworząc ogromny krater uderzeniowy o szerokości około 960 Mil (1550 km). Krater ten, znany jako Basen Caloris, może pomieścić cały stan Teksas. Kolejne duże uderzenie mogło przyczynić się do powstania dziwnego obrotu planety.,

tak blisko Słońca, jak Merkury, w 2012 roku sonda NASA MESSENGER odkryła lód wodny w kraterach wokół bieguna północnego, gdzie regiony mogą być trwale zacienione od ciepła słońca. Biegun Południowy może również zawierać lodowe kieszenie, ale Orbita MESSENGER nie pozwoliła naukowcom na zbadanie tego obszaru. Komety lub meteoryty mogły dostarczyć tam lód, lub para wodna mogła wydostać się z wnętrza planety i zamarznąć na biegunach.,

jakby Merkury nie był wystarczająco mały, nie tylko skurczył się w przeszłości, ale nadal kurczy się dzisiaj. Mała planeta składa się z pojedynczej płyty kontynentalnej nad chłodzącym żelaznym rdzeniem. Gdy jądro ochładza się, krzepnie, zmniejszając objętość planety i powodując jej kurczenie się. Proces zgniatania powierzchni, tworząc blizny lub klify w kształcie płata, o długości kilkuset mil i wysokości do mili, a także „Great Valley” Mercury ' ego, która ma około 620 mil długości, 250 mil szerokości i 2 mile głębokości (1000 na 400 na 3.,2 km) jest większy niż słynny Wielki Kanion Arizony i głębszy niż Wielka Dolina Rift w Afryce Wschodniej.

„młody wiek małych blizn oznacza, że Merkury łączy się z ziemią jako planeta aktywna tektonicznie z nowymi usterkami, które prawdopodobnie tworzą się dzisiaj, gdy wnętrze Merkurego nadal ochładza się, a planeta kurczy”, powiedział Tom Watters, starszy naukowiec Smithsonian w National Air and Space Museum w Waszyngtonie.

rzeczywiście, badanie klifów na powierzchni Merkurego z 2016 roku sugerowało, że planeta może nadal tętnić trzęsieniami ziemi lub „trzęsieniami Merkurego”.,”Może to oznaczać, że Ziemia nie jest jedyną planetą aktywną tektonicznie-twierdzą autorzy badań.

ponadto w przeszłości Powierzchnia Merkurego była stale przekształcana przez aktywność wulkaniczną. Jednak inne badania 2016 sugerowały, że erupcje wulkanu Merkurego prawdopodobnie zakończyły się około 3,5 miliarda lat temu. Merkury jest drugą najgęstszą planetą po ziemi, z ogromnym metalicznym rdzeniem o szerokości około 2200-2400 Mil (3600-3800 km), czyli około 75% średnicy planety. Dla porównania, zewnętrzna powłoka Merkurego ma tylko 300 do 400 mil (500 do 600 km) grubości., Połączenie jego masywnego rdzenia i obfitości lotnych pierwiastków pozostawiło naukowców zdziwionych przez lata.

zupełnie nieoczekiwanym odkryciem Marinera 10 było to, że Merkury posiadał pole magnetyczne. Planety teoretycznie generują pole magnetyczne tylko wtedy, gdy wirują szybko i posiadają stopione jądro. Ale Merkury potrzebuje 59 dni, aby się obrócić i jest tak mały — zaledwie jedną trzecią wielkości Ziemi – że jego jądro powinno było ochłodzić się już dawno temu.,

„odkryliśmy, jak działa ziemia, a Merkury jest kolejną ziemską, skalistą planetą z żelaznym rdzeniem, więc myśleliśmy, że będzie działać w ten sam sposób”, powiedział Christopher Russell, profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, w oświadczeniu.

nietypowe wnętrze może pomóc wyjaśnić różnice w polu magnetycznym Merkurego w porównaniu z ziemią. Obserwacje MESSENGER wykazały, że pole magnetyczne planety jest około trzy razy silniejsze na półkuli północnej niż na południowej., Russell jest współautorem modelu, który sugeruje, że żelazny rdzeń Merkurego może obracać się z cieczy w ciało stałe na zewnętrznej granicy jądra, a nie wewnętrznej.

„To jest jak burza śnieżna, w której śnieg uformował się na szczycie i środku chmury oraz na dnie chmury” – powiedział Russell. „Nasze badania pola magnetycznego Merkurego wskazują, że żelazo pada w tym płynie, który napędza pole magnetyczne Merkurego.,”

odkrycie w 2007 roku przez ziemskie obserwacje radarowe, że jądro Merkurego może być nadal stopione, może pomóc wyjaśnić jego magnetyzm, chociaż wiatr słoneczny może odgrywać rolę w tłumieniu pola magnetycznego planety.

chociaż pole magnetyczne Merkurego jest tylko 1 procent siły ziemi, jest bardzo aktywne. Pole magnetyczne wiatru słonecznego — naładowane cząstki spływające ze słońca-okresowo dotyka pola Merkurego, tworząc potężne tornada magnetyczne, które kierują szybką, gorącą plazmę wiatru słonecznego na powierzchnię planety.,

zamiast znacznej atmosfery, Merkury posiada ultra-cienką „egzosferę” złożoną z atomów wyrzuconych z jego powierzchni przez promieniowanie słoneczne, wiatr słoneczny i uderzenia mikrometeoroidów. Te szybko uciekają w przestrzeń, tworząc ogon cząstek.

jedno z badań z 2016 roku sugerowało, że cechy powierzchni Merkurego można ogólnie podzielić na dwie grupy — jedną ze starszych materiałów, które stopiły się pod wyższym ciśnieniem na granicy rdzenia i płaszcza, a drugą z nowszych materiałów, które powstały bliżej powierzchni Merkurego., Kolejne badania z 2016 roku wykazały, że ciemny odcień powierzchni Merkurego jest spowodowany węglem. Węgiel ten nie został zdeponowany przez uderzenia komet, jak podejrzewali niektórzy badacze — zamiast tego może być pozostałością pierwotnej skorupy planety.

charakterystyka orbitalna Merkurego

Merkury porusza się wokół Słońca co 88 ziemskich dni, podróżując w przestrzeni z prędkością prawie 112 000 mph (180 000 km / h), szybciej niż jakakolwiek inna planeta., Jego owalny kształt orbity jest bardzo eliptyczny, biorąc Merkurego tak blisko 29 milionów mil (47 milionów km) i tak daleko 43 milionów mil (70 milionów km) od słońca. Gdyby można było stanąć na Merkurym, gdy znajduje się najbliżej Słońca, wyglądałby on ponad trzy razy tak duży, jak widziany z ziemi.

co dziwne, ze względu na bardzo eliptyczną orbitę Merkurego i około 59 ziemskich dni, jakie zajmuje obracanie się wokół własnej osi, kiedy na palącej powierzchni planety Słońce wydaje się wschodzić krótko, zachodzi i wznosić się ponownie, zanim przemieści się na zachód po niebie. O zachodzie słońca słońce wydaje się zachodzić, na krótko wstaje, a następnie zachodzi ponownie.

w 2016 roku nastąpił Rzadki Tranzyt Merkurego, w którym planeta przekroczyła powierzchnię Słońca., Tranzyt Merkurego mógł ujawnić tajemnice dotyczące cienkiej atmosfery, pomóc w poszukiwaniach światów wokół innych gwiazd i pomóc NASA w udoskonaleniu niektórych instrumentów.

skład& struktura

skład atmosfery (według objętości):

według NASA atmosfera Merkurego jest „powierzchniowo związaną egzosferą, zasadniczo próżnią.”Zawiera 42% tlenu, 29% sodu, 22% wodoru, 6% helu, 0.,5 procent potasu, z możliwymi śladowymi ilościami argonu, dwutlenku węgla, wody, azotu, ksenonu, kryptonu i neonu.

pole magnetyczne: około 1% siły ziemi.

struktura wewnętrzna: żelazny rdzeń o szerokości około 2200 do 2400 Mil (3600 do 3800 km). Zewnętrzna powłoka krzemianowa o grubości od 300 do 400 mil (500 do 600 km).

Orbita& obrót

średnia odległość od słońca: 35 983 095 Mil (57 909 175 km). Dla porównania: 0,38 odległości Ziemi od słońca.,

Peryhelium (najbliższe podejście do słońca): 28 580 000 mil (46 000 000 km). Dla porównania: 0,313 razy więcej niż Ziemia

Aphelion (najdalsza odległość od słońca): 43,380,000 Mil (69,820,000 km). Dla porównania: 0,459 razy więcej niż Ziemia

Długość dnia: 58,646 Dni Ziemi

badania& eksploracja

pierwszym statkiem kosmicznym, który odwiedził Merkurego był Mariner 10, który sfotografował około 45 procent powierzchni i wykrył jego pole magnetyczne. MESSENGER orbiter NASA był drugim statkiem kosmicznym, który odwiedził Mercury., Po przybyciu w marcu 2011, MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) stał się pierwszym statkiem kosmicznym na orbicie Merkurego. Misja zakończyła się 30 kwietnia 2015 roku, kiedy statek kosmiczny, któremu zabrakło paliwa, rozbił się na powierzchni planety.

w 2012 roku naukowcy odkryli w Maroku grupę meteorytów, które według nich mogły pochodzić z planety Merkury. Jeśli tak, to czyniłoby to skalistą planetę członkiem bardzo wyselekcjonowanego klubu z próbkami dostępnymi na Ziemi; tylko Księżyc, Mars i pas planetoid zweryfikowały skały.,

w 2016 roku naukowcy opublikowali pierwszy w historii globalny model wysokości cyfrowej Merkurego, który połączył ponad 10 000 obrazów pozyskanych przez MESSENGER, aby zabrać widzów w szeroko otwarte przestrzenie maleńkiego świata. Model ujawnił najwyższe i najniższe punkty planety — najwyższy znajduje się na południe od równika Merkurego, 2.78 Mil (4.48 km) Powyżej średniej wysokości planety, podczas gdy najniższy punkt znajduje się w Rachmaninoff basin, domniemanym miejscu ostatniej aktywności wulkanicznej na planecie, i leży 3.34 Mil (5.38 km) Poniżej średniej krajobrazowej.,

Space.com contributor