El Greco jest uważany za jednego z największych malarzy wszech czasów. Został uratowany od krytycznego i popularnego zaniedbania przez francuskich impresjonistów pod koniec XIX wieku, ale jego wzrost do sławy nastąpił wraz z ponownymi ocenami pierwszej dekady XX wieku. Dojrzała Sztuka El Greco, wyróżniająca się raczej ekspresjonizmem emocjonalnym niż realizmem czy idealizmem w sensie neoklasycznym, spełniła koncepcje nowego kultu ekspresjonizmu na początku XX wieku.,

El Greco, którego prawdziwe nazwisko brzmiało Domenikos Theotokopoulos, urodził się w Candia na Krecie w 1541 roku, zgodnie z własnym oświadczeniem. Artysta musiał mieć pewne przygotowanie jako malarz, zanim udał się do wielkiego centrum artystycznego Wenecji. Ponieważ Kreta była weneckim posiadłością w tym okresie, logicznie wybrał raczej Wenecję niż Florencję lub Rzym. Dokładna data jego przybycia do Włoch nie jest znana; być może było to już 1560 rok., Fakt, że był świadkiem dokumentu w Candii w 1566 roku, spowodował, że niektórzy pisarze upierali się, że jego pierwsza podróż do Wenecji przyszła później, jednak być może powrócił na Kretę w roku śmierci ojca (1566). Podczas pobytu we Włoszech stał się znany jako II Greco („Grek”), ponieważ jego imię było zbyt trudne do wymówienia. Później w Hiszpanii nazywano go El Greco.

O El Greco mówiono, że jest uczniem Tycjana w liście, który miniaturzysta Giulio Clovio napisał do kardynała Alessandro Farnese w dniu 11 listopada. 16, 1570, Prośba o udzielenie młodzieńcowi noclegu w Palazzo Farnese w Rzymie., Podróż El Greco do Rzymu w 1570 roku jest więc udowodniona, a on był tam jeszcze w październiku. 18.1572 R., kiedy płacił należności Gildii malarzy św. Łukasza. Przypuszcza się, że powrócił z Rzymu do Wenecji i wyjechał do Hiszpanii w 1576, prawdopodobnie z powodu zarazy w Wenecji.

często powtarzano historię, że Giulio Clovio odwiedził młodego malarza w Rzymie i odkrył, że zamknął żaluzje w słoneczny dzień, ponieważ światło dnia zniszczyłoby jego wewnętrzne światło. Opowieść ta została wymyślona przez jugosłowiańskiego studenta studiującego w Monachium w latach 1922-1923., Znacznie wcześniejsza produkcja Giulio Manciniego (ok. 1614-1621) uważa, że El Greco musiał uciekać z Rzymu do Hiszpanii, ponieważ skrytykował Sąd ostateczny Michała Anioła w Kaplicy Sykstyńskiej i powiedział, że może zrobić lepiej.

pojawiły się różne przyczyny migracji El Greco do Hiszpanii, m.in. miał on nadzieję na pracę w wielkim klasztorze Escorial, którą król Filip II rozpoczął w 1536 roku., El Greco wiedział, że Filip był wielkim patronem Tycjana, który dostarczył kilka kompozycji religijnych do Escorialu, a także obrazy mitologiczne i portrety do kolekcji sztuki Filipa. Inną prawdopodobną zaletą była obietnica wcześniejszego zlecenia na ołtarze dla kościoła S. Domingo el Antiguo w Toledo.

w 1577 roku El Greco przybył do Madrytu i wkrótce odwiedził Toledo. Tam wykonał swoje pierwsze wielkie zamówienie, ołtarz główny i dwa ołtarze boczne S. Domingo el Antiguo oraz Espolio, czyli Rozbieranie Chrystusa, w Katedrze (oba 1577-1579)., Kontrowersje dotyczące zapłaty za tę ostatnią pracę doprowadziły do sporu, w którym zachowany dokument dostarcza cennych informacji o El Greco na początku jego hiszpańskich lat, kiedy jeszcze rozumiał małego Kastylijczyka.

w tym czasie El Greco nawiązał kontakt z młodą kobietą, Doñą Jerónima de las Cuevas, z którą miał syna, Jorge Manuela Theotocopuli (1578-1631). Niepowodzenie El Greco w poślubieniu jej, pomimo szacunku do niej w swoim ostatnim Testamencie, wywołało wiele spekulacji., Możliwość, że zostawił żonę W separacji we Włoszech, nie jest bynajmniej nierozsądna.

jedyny związek El Greco z Filipem II i hiszpańskim Dworem miał miejsce we wczesnych latach hiszpańskich, kiedy namalował alegorię Świętej Ligi (1578-1579) i Męczeństwo św. Maurycego (1580-1582; oba Escorial). O tym, że Filipowi nie spodobał się ten ostatni obraz, donosi współczesny historyk Escorialu, Padre Sigüenza.

El Greco osiadł w Toledo w latach 1577-1579 i tam pozostał aż do swojej śmierci 6 lub 7 kwietnia 1614., Jego sława rozprzestrzeniła się na inne części Hiszpanii, ale większość jego zleceń była w Toledo i okolicach.