desde sus primeros días, Bessie Coleman tenía la ambición de elevarse por encima de las condiciones de la pequeña ciudad segregada de Texas A principios del siglo 20.

recién salida de las horas agotadoras en los campos de algodón, ella discretamente deslizaba su pie en la balanza debajo del acarreo del día para exprimir algunos centavos más del capataz.,

a los 18 años, se fue a la Universidad Colored Agricultural and Normal en Langston, Oklahoma, a pesar de tener solo suficiente dinero para durar un semestre.

a los 23 años, se unió a dos de sus hermanos mayores en la gran ciudad de Chicago, donde se entrenó como manicurista y se hizo amiga de los poderosos jugadores de la próspera comunidad afroamericana del South Side.

pero no fue hasta que soportó las burlas de un hermano veterano de combate, que la molestó sobre la superioridad de las mujeres francesas que sabían volar aviones, que Coleman encontró una vocación digna de su ambición por las nubes.,

Coleman viajó a Francia para entrenamiento de vuelo

como se detalla en Queen Bess: Daredevil Aviator, el aspirante a piloto llegó a un callejón sin salida cuando se trataba de encontrar a alguien dispuesto a entrenar a una mujer afroamericana. Sin inmutarse, tomó clases de francés para aplicar a uno de los programas de vuelo progresivo del país, y zarpó hacia Europa en noviembre de 1920.

en la escuela de aviación de los hermanos Caudron en Le Crotoy, Coleman entrenó en un biplano desvencijado que requería una inspección cuidadosa antes de cada vuelo., De vez en cuando incapaz de entender a su instructor, cubrió la brecha de comunicación sintiendo los movimientos del sistema de dirección que conectaba las cabinas delanteras y traseras.

Después de convertirse en la primera mujer negra en recibir una licencia de piloto de la Fédération Aéronautique Internationale, Coleman hizo un regreso triunfal a los Estados en septiembre de 1921. Sin embargo, había pocas oportunidades profesionales disponibles para los pilotos, excepto para aquellos que se dedicaban a volar acrobacias, por lo que pronto regresó a Europa para entrenar en loop-the-loops, rollos de barril y otros trucos aéreos.,

Leer más: Bessie Coleman y otros 9 pioneros negros en la aviación

ella habló para construir su reputación

Bessie realizó su primer espectáculo aéreo en Garden City, Nueva York, en septiembre de 1922, su éxito llevó a compromisos en Memphis y Chicago al mes siguiente.

habiéndose abierto camino hacia la prominencia, Colemen entendió la importancia de una apariencia cuidadosamente adaptada y la autopromoción., Conocida como «Queen Bess» o «Brave Bess» en la prensa, cortó a una figura pública impresionante con su abrigo largo, botas de cuero y el cinturón de Oficial de Sam Browne, y a menudo embelleció sus credenciales durante las entrevistas.

pero no había necesidad de exagerar su orgullo en su raza, ya que habló abiertamente sobre la apertura de una escuela de vuelo para afroamericanos. Fue este mismo orgullo el que la llevó a irrumpir en el set de una película basada en la historia de su vida, por su negativa a jugar con los estereotipos del «Tío Tom».,

Coleman estrelló el primer avión que poseía

después de meses de herramientas en aviones prestados, Coleman finalmente tuvo suficiente dinero para comprar un Curtiss JN-4 – conocido informalmente como «Jenny» – de un depósito del ejército en los ángeles a principios de 1923.

poco después, se dirigía a un espectáculo en un recinto ferial local cuando el motor del avión se detuvo a 300 pies y se desplomó hasta un aterrizaje forzoso., A pesar de tener una pierna rota y costillas fracturadas, le suplicó al médico en el lugar del accidente que la «remendara» para que pudiera continuar con su compromiso programado.

Puesto en Tierra durante el siguiente año y medio, Coleman finalmente encontró más patrocinadores y reanudó las actuaciones regulares a mediados de 1925. Ese agosto, fue acompañada por la primera mujer negra conocida en hacer un salto en paracaídas. Después de que este mismo paracaidista se retirara de otro concierto, Coleman se ató el arnés del saltador y lo hizo ella misma.,

en este punto, Coleman había aprendido que podía aumentar constantemente sus ganancias dando conferencias. Todavía anhelaba abrir su propia escuela de vuelo, con la esperanza de que un pago inicial en su próxima Jenny la acercaría un paso más a su realización.

Coleman cayó de la cabina durante un vuelo de prueba y murió al impactar

habiendo obtenido la plena propiedad del avión la primavera siguiente, Coleman se preparó para un espectáculo en Jacksonville, Florida, mientras el piloto William Wills entregaba su premio desde su base en Texas.,

los testamentos llegaron más tarde de lo esperado, ya que los problemas mecánicos habían provocado un par de paradas no programadas. Después de aterrizar en el campo Paxon de Jacksonville, otros pilotos se encogieron al examinar el motor «mal mantenido» Del Jenny.

Sin embargo, Coleman estaba decidido a seguir adelante como de costumbre, y ella y Wills salieron para un vuelo de prueba en la mañana del 30 de abril de 1926. Su compañero que controlaba el avión en la cabina delantera, Coleman se sentó en la parte trasera, desabrochada, para que pudiera escanear fácilmente el suelo en busca de buenos sitios de salto.,

según testigos, el avión aceleró de repente y se sumergió en la nariz, antes de voltear boca abajo a unos 500 pies. No había nada que detuviera la caída de Coleman desde la cabina, y el trailblazer de 34 años murió instantáneamente al golpear el suelo.

Wills también murió en el accidente posterior, y los investigadores pronto descubrieron la llave inglesa suelta que había atascado los engranajes y causado el comportamiento incontrolable del avión.

su muerte fue una nota a pie de página en publicaciones blancas

La muerte de Coleman fue tratada de una manera que se ajustaba a los tiempos., Wills, que era blanco, se ganó la mayor parte de la tinta en las principales publicaciones, con el Florida Times-Union celebrándolo por «enseñar a Bessie a volar.»

pero la aviadora recibió su merecido de la prensa Negra, así como una poderosa despedida con servicios conmemorativos en Jacksonville, Orlando y Chicago, este último presidido por la famosa activista Ida B. Wells.

Coleman nunca logró su objetivo declarado, pero dejó su huella en aquellos que también se inspiraron en The endless sky. En 1929, el piloto Afroamericano William J., Powell estableció una escuela de vuelo en su honor en Los Ángeles, y en 1977, un grupo de mujeres pilotos con sede en el Medio Oeste formó el Bessie Coleman Aviators Club.

finalmente fue honrada con su propio sello postal en 1995 y consagrada en el Salón Nacional de la Fama de la aviación en 2006, reconocimiento largamente esperado para una mujer que estaba destinada a nunca ser olvidada.