Pika, (Género Ochotona), pequeño mamífero de patas cortas y con forma de huevo prácticamente sin cola que se encuentra en las montañas del Oeste de América del Norte y gran parte de Asia. A pesar de su pequeño tamaño, forma corporal y orejas redondas, las pikas no son roedores, sino los representantes más pequeños de los lagomorfos, un grupo representado solo por liebres y conejos (familia Lepóridae).
erreno montañoso y entregar una camada de cachorros sin pelo totalmente dependientes
Encyclopædia Britannica, Inc.Ver todos los videos de este artículo
Las 29 especies de pika son notablemente uniformes en proporciones corporales y postura., Su pelaje es largo y suave y es generalmente de color marrón grisáceo, aunque algunas especies son de color rojo oxidado. A diferencia de los conejos y liebres, las extremidades posteriores no son apreciablemente más largas que las extremidades anteriores. Los pies, incluyendo las plantas, están densamente pelados, con cinco dedos delante y cuatro detrás. La mayoría de las pikas pesan entre 125 y 200 gramos (4.5 y 7.1 onzas) y tienen aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) de longitud.,
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee todos los videos de este artículo
Las Pikas se encuentran normalmente en áreas montañosas en altas elevaciones., Dos especies residen en América del Norte, el resto se encuentra principalmente en Asia Central; 23 de ellas viven total o parcialmente en China, especialmente en la meseta tibetana. Hay dos nichos ecológicos claramente diferentes ocupados por pikas. Algunos viven solo en pilas de rocas rotas (taludes), mientras que otros habitan en entornos de praderas o estepas, donde construyen madrigueras. Las especies norteamericanas y aproximadamente la mitad de las especies asiáticas viven en hábitats rocosos y no hacen madrigueras. Más bien, sus nidos se hacen profundamente en un laberinto de taludes adyacentes prados alpinos u otra vegetación adecuada., La pika con cuello (O. collaris) de Alaska y el norte de Canadá se ha encontrado en los aislados nunataks (riscos o picos rodeados de glaciares) en el Parque Nacional Kluane, y O. macrotis se ha registrado a 6.130 metros (20.113 pies) en las laderas del Himalaya. La pika con la distribución más grande, la Pika del Norte (O. hyperborea), se extiende desde los Montes Urales hasta la costa este de Rusia y la isla de Hokkaido en el norte de Japón., Aunque la pika del Norte se considera una especie típica que habita en el tallo, también se sabe que habita en terrenos rocosos en bosques de coníferas, donde hace madrigueras bajo troncos caídos y tocones de árboles.
Anderson / U. S., Servicio de Parques Nacionales
hay diferencias dramáticas entre las pikas que habitan en terrenos rocosos y las que construyen madrigueras en hábitats abiertos. Los habitantes de las rocas son generalmente de larga vida (hasta siete años) y ocurren en baja densidad, sus poblaciones tienden a ser estables con el tiempo. En contraste, las pikas excavadoras rara vez viven más de un año, y sus poblaciones ampliamente fluctuantes pueden ser 30 o más veces más densas. Estas densas poblaciones fluctúan ampliamente. El contraste entre las pikas que habitan en la roca y las que excavan se extiende a su reproducción., Las pikas que habitan en las rocas normalmente inician solo dos camadas por año, y generalmente solo una de ellas es destetada con éxito. Se cree que la segunda camada tiene éxito solo cuando las primeras crías se pierden a principios de la temporada de cría. El tamaño de la camada de la mayoría de los habitantes de las rocas es bajo, pero las pikas excavadoras pueden producir múltiples camadas grandes cada temporada. Se ha informado que la pika esteparia (O. pusilla) tiene camadas de hasta 13 jóvenes y se reproduce hasta cinco veces en un año.
El grado de comportamiento social también varía. Las pikas que habitan en las rocas son relativamente asociales, reclamando Territorios ampliamente espaciados y marcados por olores. Ellos comunican su presencia el uno al otro con frecuencia pronunciando una llamada corta (generalmente un «eenk» o «ehh-ehh»). Por lo tanto, las pikas que habitan en las rocas son capaces de hacer un seguimiento de los vecinos, encontrándose directamente con ellos solo una o dos veces al día. Tales encuentros normalmente resultan en persecuciones agresivas. En contraste, los pikas excavadores viven en grupos familiares, y estos grupos ocupan y defienden un territorio mutuo., Dentro del grupo, los encuentros sociales son numerosos y generalmente Amistosos. Pikas de todas las edades y ambos sexos pueden acicalarse, frotar las narices o sentarse uno al lado del otro. Los encuentros agresivos, normalmente en forma de largas persecuciones, solo se producen cuando un individuo de un grupo familiar traspasa el territorio de otro. Las pikas excavadoras también tienen un repertorio vocal mucho más grande que las pikas que habitan en el rock. Muchas de estas llamadas señalan la cohesión dentro de los grupos familiares, especialmente entre los jóvenes de camadas secuenciales o entre machos y juveniles. Todas las pikas emiten breves llamadas de alarma cuando los depredadores son vistos., Los machos hacen una llamada larga, o canto, durante la temporada de apareamiento.
a diferencia de conejos y liebres, las pikas son activas durante el día, con la excepción de las pikas esteparias nocturnas (O. pusilla). Siendo en gran parte especies alpinas o boreales, la mayoría de las pikas están adaptadas a vivir en ambientes fríos y no pueden tolerar el calor. Cuando las temperaturas son altas, limitan su actividad a primera hora de la mañana y al final de la tarde. Las Pikas no hibernan, y son herbívoros generalizados., Donde la nieve cubre su entorno (como suele ser el caso), construyen escondites de vegetación llamados haypiles para proporcionar alimentos durante el invierno. Un comportamiento característico de las pikas que habitan en las rocas durante el verano son sus repetidos viajes a los prados contiguos al tallo para cosechar plantas para el haypile. Una historia a menudo repetida pero falsa es que las pikas ponen su heno en las rocas para secarlo antes de almacenarlo. Más bien, los pikas llevan sus provisiones directamente a su haypile a menos que sean molestados., Al igual que otros lagomorfos, las pikas practican la coprofagia (ver conejo) para proporcionar vitaminas y nutrientes adicionales de su forraje relativamente de mala calidad.
La mayoría de las pikas viven en zonas alejadas de las personas, sin embargo, dadas las altas densidades alcanzadas por algunas pikas excavadoras, se han considerado plagas en la meseta tibetana, donde se cree que las pikas reducen el forraje para el ganado doméstico y dañan los pastizales. En respuesta, las agencias gubernamentales en China los han envenenado en grandes extensiones., Sin embargo, análisis recientes han demostrado que tales esfuerzos de control pueden ser erróneos, ya que la pika es una especie clave para la biodiversidad en esta región. Cuatro pikas asiáticas-tres en China y una en Rusia y Kazajstán-están catalogadas como especies en peligro de extinción. Una de ellas, la pika de Koslov (O. koslowi) de China, fue recolectada originalmente por el explorador ruso Nikolai Przewalski en 1884, y pasaron aproximadamente 100 años antes de que fuera vista de nuevo. Esta especie no solo es aparentemente rara, sino que puede estar en peligro de ser envenenada como parte de los esfuerzos de control dirigidos a las pikas de la meseta.,
Las Pikas tienen una variedad de nombres comunes, la mayoría aplicados a formas o especies particulares. Los nombres ratón liebre y cony se usan a veces, aunque la pika no es ni ratón ni liebre, y cony puede confundirse con el hyrax no relacionado—el bíblico coney. El nombre del género proviene del mongol ochodona, y el término pika proviene de la lengua vernácula piika de los Tunguses, una tribu del noreste de Siberia., Ochotona es el único género vivo de la familia Ochotonidae, y sus miembros carecen de varias modificaciones esqueléticas especiales presentes en liebres y conejos (familia Leporidae), como un cráneo altamente arqueado, una postura relativamente erguida de la cabeza, fuertes extremidades posteriores y faja pélvica, y elongación de las extremidades. La familia Ochotonidae fue claramente diferenciada de los otros lagomorfos ya en la época del Oligoceno. Ochotona apareció por primera vez en el registro fósil en el Plioceno en Europa Oriental, Asia y el oeste de América del Norte. Su origen fue probablemente en Asia., En el Pleistoceno, Ochotona se encontró en el este de los Estados Unidos y tan al oeste de Europa como Gran Bretaña. Esta extensa extensión fue seguida por una restricción a su rango actual. Un fósil pika (Género Prolagus) aparentemente vivió durante el tiempo histórico. Sus restos se han encontrado en Córcega, Cerdeña y pequeñas islas adyacentes. Material fósil anterior se ha encontrado en el continente de Italia. Al parecer, todavía estaba presente hasta hace 2.000 años, pero fue llevado a la extinción, probablemente debido a la pérdida de hábitat y a la competencia y la depredación de los animales introducidos.