by Carl P. Borick, Assistant Director
un examen detallado de los artefactos en las exposiciones permanentes en el Museo de Charleston revelará una serie de referencias a Francis Marion, uno de los nombres más reconocidos en la historia de Carolina del Sur. Un caso específico en la sección de guerra revolucionaria, por ejemplo, contiene una serie de materiales de Marion., ¿Pertenecían estos objetos al legendario Zorro del pantano y fueron utilizados por él o sus hombres? Tal pregunta por parte de un visitante del museo es perfectamente razonable, especialmente cuando se trata de alguien tan enigmático como Marion. Francis Marion nació en 1732 en Goatfield Plantation, en el actual condado de Berkeley, Carolina del Sur. Eso es cierto, pero otros eventos que rodean a Marion están envueltos en misterio. Los artistas han compuesto muchas imágenes románticas de él, pero no se sabe que existan de su vida, por lo que ni siquiera sabemos realmente cómo era., Desafortunadamente, mucho de lo que hemos oído sobre Marion proviene de las plumas de hombres como Mason Locke Weems, un ministro anglicano ordenado y autor. «Parson» Weems fue un cronista bien intencionado de los primeros héroes estadounidenses, incluyendo a George Washington y Marion. Nos contó las historias de Washington tirando la moneda a través del Potomac y cortando el cerezo. Al crear la obra sobre Marion, Weems embelleció enormemente un manuscrito preparado por Peter Horry, uno de sus lugartenientes. Horry comentó al párroco después de que se publicara «no es mi historia sino tu romance., Otros como William Dobein James y William Gilmore Simms complementaron la leyenda. Entre sus adiciones estaba la historia del oficial británico que visitó el campamento de Marion, y al ver que sus hombres vivían solo de batatas, juró no volver a servir contra hombres tan valientes. Ciertamente una buena historia, pero probablemente falsa.
sabemos que Marion era un comandante partisano altamente efectivo contra las fuerzas británicas y leales en Carolina del Sur., A pesar de las impresionantes victorias en Charleston en mayo de 1780 y en Camden el agosto siguiente, los británicos pronto descubrieron que no podían controlar el interior de Carolina del Sur, principalmente debido a los esfuerzos de líderes como Marion, Thomas Sumter, William Harden y Elijah Clarke. Marion, a veces operando con unos pocos hombres o en otras ocasiones con varios cientos, acosó las líneas de suministro Británicas o realizó ataques sorpresa contra las tropas enemigas. Fue particularmente exitoso contra la milicia leal en la región entre los ríos Pedee y Santee., Era una espina en el costado de la corona en esta área que el General Cornwallis envió al teniente coronel Banastre Tarleton en una expedición para destruir a Marion. Después de perseguirlo a través de pantanos y densos bosques durante varios días, Tarleton finalmente abandonó la persecución. Marion más tarde cooperó con las fuerzas continentales bajo el mando del General Nathanael Greene para retomar puestos como Georgetown, Fort Motte y Fort Watson y comandó tropas estatales de Carolina del Sur en la Batalla de Eutaw Springs., Después de la guerra, sirvió en la Legislatura de Carolina del Sur, y a pesar de su eficacia contra los leales durante el conflicto, estaba fuertemente a favor de la indulgencia hacia ellos después de él.
con respecto a los artefactos relacionados con Marion en las colecciones del Museo, algunos ejemplos fueron llevados por hombres que sirvieron con él. Dos de estas son espadas. Uno es un sable de jinete de finales del siglo 18 típico del tipo llevado por los jinetes de la Revolución. En la hoja está inscrito el impresionante lema » no me dibujes sin razón, no me envaines sin honor.,»Scratched on the hilt of the sword is «Gen’l Marion, 1773». El problema con esta notación es que Marion no fue promovido a general hasta 1780 y obviamente no hubo acción en Carolina del Sur hasta después de que estallara la guerra en 1775. Aunque el dueño de la espada puede no haber montado con Marion, la pieza es un excelente ejemplo de un sable de caballería de época, y muchos como él fueron utilizados durante la guerra. Está expuesto en la Armería del Museo.
otra espada está expuesta en el caso Francis Marion en la exposición de la Guerra Revolucionaria., Esto fue supuestamente utilizado por el Sargento Ezekiel Crawford mientras servía bajo Marion. La hoja estaba hecha de una sierra de látigo con una empuñadura de madera cruda asegurada con correas de hierro. Si Crawford lleva o no, este objeto es un ejemplo excepcional de patriotas’ uso de los materiales disponibles para armarse durante la Revolución Americana. Aún más notable, la espada todavía tiene su funda de cuero original, muy rara para un arma de hoja del siglo 18.,
otros objetos en el mismo estuche se relacionan directamente con Marion, incluyendo una hebilla de zapato, porcelana china y una caja de decantador. La procedencia de estos artículos se basa principalmente en la tradición familiar, por lo que su propiedad por Marion es incierta. Cuando murió, sus bienes fueron a su esposa Mary y su hijo adoptivo. La hebilla del zapato y la porcelana aparentemente no fueron diseñados para uso en tiempos de guerra. La hebilla está hecha de plata con lo que parecen ser piedras preciosas intercaladas a lo largo de la cara. Estos son en realidad «brillantes» – esencialmente vidrio, sin embargo., Cuando estaba en el campo, Marion probablemente habría usado botas de montar, que eran mucho más prácticas que los zapatos abrochados cuando estaba a caballo, por lo que es probable que no las usara durante la guerra. Uno esperaría que fuera poco probable que un soldado de la Guerra Revolucionaria llevara la elegante china en el caso mientras servía contra el enemigo., Marion puede no haber traído esto con él, pero la evidencia arqueológica de Fort Watson, que Marion y el caballo ligero Harry Lee capturaron a los británicos en abril de 1781, nos muestra que al menos un oficial británico tenía vajilla moderadamente exclusiva con él mientras hacía campaña en Estados Unidos.
la caja de la jarra es esencialmente un gabinete de licor ambulante, que un oficial podría usar para transportar licores mientras está en el campo. Algunas fuentes del siglo XIX afirmaron que Marion era «abstemio», o que era un bebedor muy ligero., ¿Una persona que bebió pero poco requeriría tal facilidad para el alcohol con espacios asignados para doce botellas? La historia de Marion siendo una «abstemio» es probablemente ficción. En una carta que escribió a Benjamin Lincoln en marzo de 1780 mientras custodiaba Ashley Ferry, afirmó que sus hombres estaban «completamente sin RON.»Incluso si no era un bebedor, ciertamente estaba a favor de la práctica para sus hombres. Además, un caso de decantador como el ejemplo del Museo habría sido perfecto para entretener a otros oficiales mientras estaban en el campamento. La evidencia circunstancial es fuerte para la propiedad de Marion.,
los facsímiles de dos letras en el caso replican los originales en los archivos del Museo. Una fue escrita al General Nathanael Greene el 30 de diciembre de 1781. En ese momento en la guerra, los patriotas habían confinado a las fuerzas británicas a Charleston y sus alrededores inmediatos. Marion informó a Greene que había enviado grandes destacamentos de sus hombres a Cainhoy y a lo largo del Río Wando «para evitar que los pequeños partidos (SIC) del enemigo asolaran el país., También señaló que había encontrado una manera de sacar ropa de Charleston, en poder de los británicos, para sus tropas. La otra carta, escrita después de la guerra, se refiere al comercio con varios caballeros que residían en la ciudad. Ambas cartas llevan la firma inconfundible de Marion, y podemos afirmar inequívocamente que el Zorro del pantano tenía los originales en sus manos.
la casa Heyward-Washington, mientras tanto, es actualmente el hogar de una silla Windsor que Marion poseía. Sin embargo, esta procedencia se basa principalmente en la tradición familiar., Después de su muerte, la viuda de Marion supuestamente le dio la silla a la familia Schley. Se mantuvo en esa familia durante casi 150 años cuando Milby Burton, ex director del Museo, convenció a sus descendientes para que lo donaran en 1957. Las sillas Windsor eran comunes en el siglo XVIII, y los ricos propietarios de plantaciones habrían tenido varias, por lo que la propiedad de Marion de esta pieza es totalmente posible. La sala de juegos en la casa de un caballero, donde los hombres bebían, jugaban, fumaban y hablaban de temas del día, era un lugar natural para tales sillas. Apropiadamente, puedes ver este ejemplo en la sala de cartas de Heyward House., Posiblemente, Marion se sentó en esta silla en su casa de plantación mientras él y Peter Horry recordaban sus hazañas de la Guerra Revolucionaria. Estas discusiones contribuyeron al manuscrito Horry en el que el párroco Weems basó su relato de Marion. Poco sabía el legendario Marion que estaba contribuyendo involuntariamente a su propia leyenda.