El Poema de San Juan de la cruz, en 8 estrofas de 5 líneas cada una, narra el viaje del alma a la unión mística con Dios. El viaje se llama «la noche oscura» en parte porque la oscuridad representa el hecho de que el destino—Dios—es incognoscible, como en el siglo 14, clásico místico la nube de lo desconocido; ambas piezas se derivan de las obras de Pseudo-Dionisio el Areopagita en el siglo VI. Además, el camino per se es incognoscible., El primer verso del poema se traduce:
en una noche oscura
febril con la ansiedad del amor
(O desventurado, feliz situación!)
fui, nadie me vio
fuera de mi casa, donde todas las cosas tranquilas ser
—es decir, el cuerpo y la mente, con sus cuidados naturales, siendo calmados. Al comienzo del Tratado la noche oscura (la Declaración), St., Juan escribió: «en este primer verso, el alma dice el modo y la manera en que se aparta, en cuanto a su afecto, de sí misma y de todas las cosas, muriendo a través de una verdadera mortificación a todos ellos y a sí mismo, para llegar a una vida dulce y deliciosa con Dios.»
la «noche oscura del alma» no se refiere a las dificultades de la vida en general, aunque la frase se ha tomado comprensiblemente para referirse a tales pruebas., Las noches que el alma experimenta son las dos purgaciones necesarias en el camino hacia la unión divina: la primera purgación es de la parte sensorial o sensible del alma, la segunda de la parte espiritual (Ascensión del Monte Carmelo, cap. 1, 2). Tales purgaciones comprenden la primera de las tres etapas del viaje místico, seguidas por las de iluminación y luego Unión. En realidad, St. John no usa el término «noche oscura», sino solo «noche oscura».
Hay varios pasos en esta noche, que están relacionados en estrofas sucesivas del poema., La tesis del poema es la experiencia gozosa de ser guiado a Dios. La única luz en esta noche oscura es la que arde en el alma. Y esa es una guía más segura que el sol del mediodía: aquella me guiaba, más cierto que la luz del mediodía. Esta luz conduce al alma comprometida en el viaje místico hacia la unión divina.
El ascenso al Monte Carmelo se divide en tres libros que reflejan las dos fases de la noche oscura. La primera es una purificación de los sentidos (se titula «La Noche activa de los sentidos»)., El segundo y tercer libro describen la purificación más intensa del Espíritu (titulado «La Noche activa del Espíritu»). La noche oscura del alma describe además los diez escalones de la escalera del amor místico, descritos anteriormente por Santo Tomás de Aquino y en parte por Aristóteles.
la hora o el lugar de la composición no son seguros. Es probable que el poema fue escrito entre 1577 y 1579. Se ha propuesto que el poema fue compuesto mientras Juan estaba encarcelado en Toledo, aunque las pocas declaraciones explícitas al respecto son poco convincentes y de segunda mano.,
los tratados, escritos en algún momento entre 1578 y 1585, son comentarios sobre el poema, explicando su significado línea por línea. Padre Lucinio del SS. Sacramento, que editó la edición crítica (edición 5), con notas extremadamente minuciosas, de las Obras Completas de Juan de la cruz en la serie Biblioteca de Autores Cristianos, escribe que «la idea de la ‘noche’ para analizar la compleja psicología del alma bajo la influencia purificadora de la gracia es la creación simbólica más original y fructífera de la doctrina del Doctor Místico.,»El ascenso y la noche oscura deben ser considerados como formando un solo cuerpo como p. Lucinio afirma, citando a Andrés de la Encarnación y P. Silverio de Santa Teresa. Ambas obras quedaron incompletas.