Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat. Als zodanig cirkelt het sneller rond de zon dan alle andere planeten, daarom noemden de Romeinen het naar hun snelvoetige boodschapper god.

de Sumeriërs wisten ook van Mercurius sinds minstens 5.000 jaar geleden. Het werd vaak geassocieerd met Nabu, de god van het schrijven. Mercurius kreeg ook aparte namen voor zijn verschijning als zowel een Morgenster als als een avondster. Griekse astronomen wisten echter dat de twee namen verwijzen naar hetzelfde lichaam, en Heraclitus, rond 500 v. Chr.,, correct dacht dat zowel Mercurius en Venus cirkelden de zon, niet de aarde.

de fysische eigenschappen van Mercurius

omdat de planeet zo dicht bij de zon staat, kan de oppervlaktetemperatuur van Mercurius een verzengende 840 graden Fahrenheit (450 graden Celsius) bereiken. Echter, omdat deze wereld niet veel van een echte atmosfeer heeft om warmte te vangen, kunnen de temperaturen ‘ s nachts dalen tot min 275 F (min 170 C), een temperatuurschommeling van meer dan 1.100 graden F (600 graden C), de grootste in het zonnestelsel.,

Mercurius is de kleinste planeet — het is slechts iets groter dan de maan van de aarde. Omdat het geen significante atmosfeer heeft om inslagen te stoppen, zit de planeet vol met kraters. Ongeveer 4 miljard jaar geleden trof een asteroïde van ongeveer 100 KM breed Mercurius met een inslag gelijk aan 1 biljoen 1-megaton bommen, waardoor een enorme inslagkrater ontstond van ongeveer 1550 km breed. Bekend als het Caloris Basin, kan deze Krater de hele staat Texas bevatten. Een andere grote impact kan hebben bijgedragen aan de oneven draaiing van de planeet., zo dicht bij de zon als Mercurius is, ontdekte NASA ‘ s MESSENGER-ruimtevaartuig in 2012 waterijs in de kraters rond de Noordpool, waar gebieden permanent in de schaduw kunnen staan van de hitte van de zon. De Zuidpool kan ook ijzige zakken bevatten, maar de baan van MESSENGER liet wetenschappers niet toe om het gebied te onderzoeken. Kometen of meteorieten kunnen daar ijs hebben gebracht, of waterdamp kan uit het binnenste van de planeet zijn ontsnapt en aan de polen zijn bevroren.,

alsof Mercurius niet klein genoeg is, kromp het niet alleen in het verleden, maar blijft het ook vandaag krimpen. De kleine planeet bestaat uit een enkele continentale plaat over een koelende ijzeren kern. Als de kern afkoelt, stolt het, vermindert het volume van de planeet en zorgt ervoor dat het krimpt. Het proces verfrommelde het oppervlak, het creëren van kwab-vormige littekens of kliffen, enkele honderden mijlen lang en stijgende tot een mijl hoog, evenals Mercurius ‘ “Great Valley”, die op ongeveer 620 mijlen lang, 250 mijlen breed en 2 mijlen diep (1000 bij 400 bij 3.,2 km) is groter dan de beroemde Grand Canyon van Arizona en dieper dan de Great Rift Valley in Oost-Afrika. “The young age of the small scarps means that Mercury joins Earth as a tectonically active planet with new faults likely forming today as Mercury ’s interieur continue to cool and the planet samentrekken”, zei Tom Watters, Smithsonian senior scientist bij het National Air and Space Museum in Washington D. C. In een verklaring.een studie uit 2016 van kliffen op Mercurius ‘ oppervlak suggereerde dat de planeet nog steeds kan rommelen met aardbevingen of “Mercurybevingen”.,”Dit zou kunnen betekenen dat de aarde niet de enige tektonisch actieve planeet is, zeiden de auteurs van het onderzoek.

bovendien werd het oppervlak van Mercurius in het verleden voortdurend veranderd door vulkanische activiteit. Een andere studie uit 2016 suggereerde echter dat de vulkaanuitbarstingen van Mercurius waarschijnlijk ongeveer 3,5 miljard jaar geleden eindigden. Mercurius is de op één na dichtste planeet na de aarde, met een enorme metalen kern van ongeveer 3.600 tot 3.800 km breed, of ongeveer 75 procent van de diameter van de planeet. In vergelijking, Mercurius ‘ buitenste schil is slechts 300 tot 400 mijl (500 tot 600 km) dik., De combinatie van de enorme kern en de overvloed aan vluchtige elementen … heeft wetenschappers jarenlang in de war gebracht.een totaal onverwachte ontdekking van Mariner 10 was dat Mercurius een magnetisch veld bezat. Planeten genereren in theorie alleen magnetische velden als ze snel draaien en een gesmolten kern bezitten. Maar Mercurius heeft 59 dagen nodig om te draaien en is zo klein — slechts ongeveer een derde Aarde ‘ s Grootte-dat zijn kern al lang geleden had moeten afkoelen., “We hadden ontdekt hoe de aarde werkt, en Mercurius is een andere aardse, rotsachtige planeet met een ijzeren kern, dus we dachten dat het op dezelfde manier zou werken,” zei Christopher Russell, een professor aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, in een verklaring.

een ongebruikelijke binnenkant zou kunnen helpen om de verschillen in het magnetisch veld van Mercurius te verklaren in vergelijking met de aarde. Observaties van MESSENGER onthulden dat het magnetische veld van de planeet ongeveer drie keer sterker is op het noordelijk halfrond dan op het zuidelijk halfrond., Russell was medeauteur van een model dat suggereert dat de ijzerkern van Mercurius misschien verandert van vloeibaar naar vast aan de buitengrens van de kern in plaats van aan de binnengrens.

“Het is als een sneeuwstorm waarbij de sneeuw gevormd op de top van de wolk en het midden van de wolk en de bodem van de wolk ook,” zei Russell. “Onze studie van het magnetische veld van Mercurius geeft aan dat ijzer sneeuwt in deze vloeistof die het magnetische veld van Mercurius voedt.,”

De ontdekking in 2007 door op aarde gebaseerde radarwaarnemingen dat de kern van Mercurius nog steeds gesmolten kan zijn, kan helpen zijn magnetisme te verklaren, hoewel de zonnewind een rol kan spelen bij het dempen van het magnetische veld van de planeet.

hoewel Mercurius ‘ magnetisch veld slechts 1 procent van de sterkte van de aarde is, is het zeer actief. Het magnetische veld in de zonnewind — de geladen deeltjes die van de zon stromen — raakt periodiek het veld van Mercurius, waardoor krachtige magnetische tornado ‘ s ontstaan die het snelle, hete plasma van de zonnewind naar het oppervlak van de planeet kanaliseren., in plaats van een substantiële atmosfeer bezit Mercurius een ultradunne “exosfeer” die bestaat uit atomen die van het oppervlak zijn gestraald door zonnestraling, de zonnewind en micrometeoroïde inslagen. Deze ontsnappen snel de ruimte in en vormen een staart van deeltjes.

Eén studie uit 2016 suggereerde dat de oppervlaktekenmerken van Mercurius over het algemeen in twee groepen kunnen worden verdeeld — één bestaande uit ouder materiaal dat bij hogere druk smolt aan de kernmantel, en de andere uit nieuwer materiaal dat zich dichter bij het oppervlak van Mercurius vormde., Een andere 2016 studie bleek dat de donkere tint van het oppervlak van Mercurius is te wijten aan koolstof. Deze koolstof werd niet afgezet door een impact op kometen, zoals sommige onderzoekers vermoedden — in plaats daarvan kan het een overblijfsel zijn van de primordiale korst van de planeet.

Mercurius ‘ orbitale kenmerken

Mercurius snelheden rond de zon elke 88 aardse dagen, reizen door de ruimte met bijna 112.000 mph (180.000 km/u), sneller dan elke andere planeet., Zijn ovale baan is zeer elliptisch en neemt Mercurius zo dicht mogelijk op 47 miljoen km en zo ver als 43 miljoen mijl (70 miljoen km) van de zon. Als men op Mercurius zou kunnen staan wanneer het het dichtst bij de zon staat, zou het meer dan drie keer zo groot zijn als wanneer het vanaf de Aarde wordt bekeken.

vreemd genoeg lijkt de zon op het verschroeiende oppervlak van de planeet kort op te komen, onder te gaan en weer op te stijgen voordat hij westwaarts door de hemel reist. Bij zonsondergang lijkt de zon onder te gaan, weer kort op te komen en dan weer onder te gaan.in 2016 vond een zeldzame transit van Mercurius plaats, waar de planeet het gezicht van de zon kruiste., Mercurius ‘ transit kan geheimen hebben opgeleverd over zijn dunne atmosfeer, hielp bij de jacht naar werelden rond andere sterren, en hielp NASA sommige van zijn instrumenten aan te scherpen.

samenstelling &structuur

atmosferische samenstelling (per volume):

volgens NASA is de atmosfeer van Mercurius een “oppervlaktegebonden exosfeer, hoofdzakelijk een vacuüm.”Het bevat 42 procent zuurstof, 29 procent natrium, 22 procent waterstof, 6 procent helium, 0.,5 procent kalium, met mogelijke sporen van argon, kooldioxide, water, stikstof, xenon, krypton en neon.

magnetisch veld: ruwweg 1 procent van de sterkte van de aarde.

interne structuur: ijzerkern ruwweg 2.200 tot 2.400 mijl (3.600 tot 3.800 km) breed. Buitenste silicaatschil ongeveer 300 tot 400 mijl (500 tot 600 km) dik.

Baan & rotatie

gemiddelde afstand tot de zon: 35.983.095 mijl (57.909.175 km). Ter vergelijking: 0.38 afstand van de aarde tot de zon.,

perihelium (dichtst bij de zon): 46.000.000 km. Ter vergelijking: 0,313 keer die van aarde

aphelium (verste afstand van de zon): 43.380.000 mijl (69.820.000 km). Ter vergelijking: 0,459 maal die van de aarde

lengte van de dag: 58.646 aardse dagen

onderzoek & exploratie

Het eerste ruimtevaartuig dat Mercurius bezocht was Mariner 10, die ongeveer 45 procent van het oppervlak afbeelde en zijn magnetisch veld detecteerde. NASA ‘ s MESSENGER orbiter was het tweede ruimteschip dat Mercurius bezocht., Toen het in maart 2011 aankwam, werd MESSENGER (Mercurius Surface, Space ENvironment, geochemie, en Ranging) het eerste ruimtevaartuig dat om Mercurius cirkelde. De missie kwam abrupt tot een einde op 30 April 2015, toen het ruimteschip, dat zonder brandstof zat, neerstortte op het oppervlak van de planeet. in 2012 ontdekten wetenschappers een groep meteorieten in Marokko waarvan ze denken dat ze van de planeet Mercurius afkomstig zouden kunnen zijn. Als dat zo is, zou de rotsachtige planeet lid worden van een zeer selecte club met monsters beschikbaar op aarde; alleen de Maan, Mars en de asteroïdengordel hebben rotsen geverifieerd.,

in 2016 brachten wetenschappers het allereerste wereldwijde digitale hoogtemodel van Mercurius uit, dat meer dan 10.000 beelden combineerde die MESSENGER had verworven om kijkers over de grote open ruimtes van de kleine wereld te brengen. Het model onthulde de hoogste en laagste punten van de planeet — het hoogste is te vinden net ten zuiden van Mercurius ‘ evenaar, zit 2,78 mijl (4,48 km) boven de gemiddelde hoogte van de planeet, terwijl het laagste punt ligt in het Rachmaninoff basin, de vermoedelijke thuisbasis van een aantal van de meest recente vulkanische activiteit op de planeet, en ligt 3,34 mijl (5,38 km) Onder het landschap gemiddelde.,

aanvullende rapportage door Nola Taylor Redd, Space.com contributor