pas tijdens de Duitse eenwording van 1871 kreeg het nieuwe Duitse Rijk een officiële hoofdstad. Omdat Berlijn de hoofdstad van Pruisen was, de leidende staat van het Nieuwe Rijk, werd het ook de hoofdstad van Duitsland. Berlijn was de hoofdstad van Pruisen en zijn voorganger, Brandenburg, sinds 1518. Berlijn bleef de hoofdstad van het Verenigd Duitsland tot 1945. Een paar maanden na de Eerste Wereldoorlog kwam de nationale vergadering echter bijeen in Weimar omdat de burgeroorlog Berlijn teisterde., Na de inname van Berlijn in 1945 diende Flensburg kort als hoofdstad. Duitsland werd toen bezet door de Geallieerden als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, en Berlijn was niet langer de hoofdstad van een soevereine Duitse staat.in 1949, toen de soevereiniteit herwonnen werd, splitste het land zich op in West-Duitsland en Oost-Duitsland. Berlijn was ook verdeeld, in West-Berlijn en Oost-Berlijn. Oorspronkelijk was Frankfurt de voorlopige hoofdstad van West-Duitsland. De West-Duitse autoriteiten waren echter van plan om Berlijn de hoofdstad te maken als Duitsland ooit zou worden herenigd., Ze vreesden dat Frankfurt, omdat het een grote stad op zich was, uiteindelijk als permanente hoofdstad zou worden geaccepteerd en de West-Duitse steun voor hereniging zou verzwakken. Om deze reden, de hoofdstad was gelegen in de kleinere universiteitsstad Bonn als een meer duidelijk voorlopige oplossing. Een andere factor was dat Bonn dicht bij Keulen ligt, de geboorteplaats van de eerste kanselier van West-Duitsland, Konrad Adenauer. Oost-Duitsland claimde Oost-Berlijn als hoofdstad, hoewel Berlijn als geheel nog steeds legaal bezet was,en dat Voor 45 jaar zou blijven.,in 1990, met de hereniging van Duitsland, werd Berlijn ook herenigd en werd de hoofdstad van de uitgebreide Bondsrepubliek Duitsland. Er was echter enige discussie over de vraag of de zetel van de regering naar Berlijn moest verhuizen. Velen geloofden dat Bonn de zetel van de regering moest blijven – een situatie die analoog is aan die van Nederland, waar Amsterdam de hoofdstad is, maar Den Haag de zetel van de regering is. In 1991, na een emotioneel debat, stemde de Bondsdag voor het verplaatsen van de zetel van de regering naar Berlijn in 1999.,hoewel Berlijn officieel de hoofdstad van de Bondsrepubliek Duitsland is, werken 8.000 van de 18.000 ambtenaren die in totaal bij de federale bureaucratie werken nog steeds in Bonn, op 596 km afstand van Berlijn.