links Versus rechts:

waar de uitzonderlijke talenten van mensen met autisme vandaan komen, is een blijvend mysterie, maar sommige puzzelstukjes beginnen op hun plaats te vallen.

meer dan 30 jaar geleden ontwikkelde de baanbrekende San Diego psycholoog Bernard Rimland ‘ s werelds grootste database van mensen met autisme, met meer dan 34.000 individuen., Rimland merkte op dat hun geleerde vaardigheden, zoals artistieke expressie of het vermogen om driedimensionale (3D) objecten mentaal te manipuleren, het vaakst rechts-halfrond faculteiten waren. Hun moeilijkheden, zoals problemen met communiceren, verschenen vaak in functies die door de linkerhersenhelft worden gecontroleerd.

bij veel soorten hersenletsel of disfunctie veroorzaakt door een beroerte of neurodegeneratieve ziekten, hebben artsen gemerkt dat een defect in de linkerhersenhelft kan leiden tot een compenserende verbetering van typisch rechterhersenhelft functies., Het is alsof de verwonding is “het bevrijden van de hersenen van de tirannie van de linkerhersenhelft,” in Treffert ‘ s woorden. Niet langer in toom gehouden, lijken de vermogens van de rechterhersenhelft plotseling te bloeien.

beeldvorming van de hersenen geeft inzicht in het mechanisme dat ten grondslag ligt aan het ontstaan van deze uitzonderlijke talenten. Enkele vroege aanwijzingen kwamen uit beeldvormingsstudies van verworven savantisme: gewone mensen met een gemiddelde intelligentie en bekwaamheid die een ernstig hersenletsel leden en plotseling nieuwe vaardigheden ontwikkelden, zoals muzikale talenten, het vermogen om vreemde talen te spreken, of superieure vaardigheden in wiskunde of kunst.,Bruce Miller, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Californië, San Francisco, zag dit fenomeen uit de eerste hand toen enkele van zijn oudere patiënten die leden aan frontotemporale dementie (FTD), een degeneratieve hersenaandoening die voornamelijk het linkervoorgedeelte van de hersenen aantast, spontaan interesse ontwikkelden in kunst. Naarmate de dementie vorderde, werden deze individuen gegrepen door de drang om te creëren, en hun schilderijen verbeterden.,Miller en zijn collega ‘ s gebruikten single-photon emission computed tomography, een techniek die veranderingen in de bloedstroom in de hersenen registreert en neuronale activiteit weerspiegelt, op een dozijn mensen met FTD die nieuwe artistieke talenten hadden ontwikkeld. De scans onthulden schade aan de voorste temporale kwab van hun linkerhersenhelft en de orbitofrontale cortex, gebieden geassocieerd met logica, verbale communicatie en begrip., Miller en zijn team theoretiseerden dat de selectieve hersendegeneratie in wezen slapende vaardigheden in de rechterhersenhelft’ vrijgaf’, die dominant is voor een aantal belangrijke kenmerken van artistieke expressie, waaronder visuele constructie — het vermogen om tekeningen te kopiëren of puzzels samen te stellen — en sommige vormen van creatief denken.

toen ze deze scans vergeleken met die van een jonge kunstenaar met autisme die al sinds de vroege kindertijd een dwangmatige drang had om te tekenen, vonden de onderzoekers “opmerkelijke parallellen.,”Net als de mensen met FTD, de 9-jarige savant toonde verlies van functie in de linker temporale kwab, gecombineerd met verhoogde activiteit in gebieden van de rechterhersenhelft die sensorische input en visuele informatie verwerken.

beeldvormingsstudies door Mottron ’s team en anderen werpen meer licht op savantisme’ s mogelijke neurologische onderbouwing. Mottron ’s groep heeft ontdekt dat mensen met autisme die een gemiddelde IQ scores zijn toch tot 40 procent sneller dan hun collega’ s zonder autisme bij het oplossen van complexe logische problemen., Hun analytische vaardigheden kunnen verantwoordelijk zijn voor deze superioriteit in het manipuleren van getallen. Het team heeft ook ontdekt dat mensen met autisme beschikken over verbeterde perceptuele vaardigheden: ze blinken uit in het onderscheiden van patronen tegen de achtergrond van complexe omgevingen, het spotten van ingebedde details die anderen missen, en hebben vaak uitzonderlijk vermogen in het mentaal manipuleren van 3D-vormen.,

in een meta-analyse van functionele beeldvormingsstudies uit 2012 vond Mottron ‘ s groep een verhoogde activiteit bij mensen met autisme in hersengebieden die geassocieerd zijn met visuele verwerking, objectherkenning, visuele beelden en visuele expertise, het vermogen om onderscheid te maken tussen vergelijkbare objecten — bijvoorbeeld verschillende soorten vogels. “Deze resultaten suggereren dat verhoogde afhankelijkheid van visuele perceptie een centrale rol heeft in autistische cognitie,” zegt Mottron.,de bekende dierengedragswetenschapper Temple Grandin, die als kind werd gediagnosticeerd met autisme, zei dat ze “denkt in foto’ s.”Ze zegt dat haar scherpe visie haar in staat stelt om details op te merken die de meeste mensen overschaduwen, maar Dieren detecteren en kunnen bang voor zijn, zoals glanzende objecten die de zonnestralen reflecteren. Deze verhoogde visuele verwerking helpt haar bij het ontwerpen van stressarme omgevingen voor vee.verschillende drummer: toen Lewis-Clack nog een baby was, voorspelden artsen dat hij nooit zou spreken.,

Mottron zegt dat verbeterde waarneming kan bijdragen aan het logische vermogen, wat de superieure vaardigheid van sommige mensen met autisme kan verklaren bij het oplossen van complexe logische puzzels. Verhoogde waarneming kan ook helpen bij het verwerven van drie vaardigheden geassocieerd met geleerden: perfecte toonhoogte, hyperlexie — vroegrijpe leesvaardigheid bij een zeer jong kind — en synesthesie, een aandoening waarbij zintuiglijke stimuli door elkaar worden gehaald zodat het horen van een geluid een visualisatie van een kleur kan produceren., Mottron ‘ s team vatte al deze veranderingen samen als de “functionele re-toewijding van perceptuele hersengebieden aan cognitieve functies van hogere orde”-met andere woorden, het brein lijkt zijn middelen te herschikken, zodat regio ‘ s die normaal bezig zijn met één doel worden gerekruteerd om meer geavanceerde taken op zich te nemen.

in wezen betekent dit dat de hersenen van mensen met autisme flexibeler zijn dan die van hun leeftijdsgenoten., (Deze’ plasticiteit ‘ helpt hen echter niet om hun sociale tekorten te overwinnen, omdat de fijne kneepjes van sociale interacties meestal niet perceptueel of logisch kunnen worden verwerkt, zegt Mottron. In het algemeen, mensen met autisme werven verschillende neurale wegen dan controles doen om een bepaalde taak te volbrengen. Ze kunnen ook meer activiteit hebben in regio ‘ s die geassocieerd zijn met perceptie., Op dezelfde manier dat het verliezen van een zintuiglijke faculteit, zoals gezichtsvermogen, de hersenen ertoe kan aanzetten om te compenseren door het herschikken van meer neurale middelen om uitzonderlijke gehoorcapaciteit te produceren, kunnen de hersenen van mensen met autisme beter in staat zijn om te reorganiseren. Dat leidt tot verbeterde perceptie; als die faculteit wordt gecombineerd met kennis en andere vormen van expertise, is het resultaat savant skills. Dit, zegt Mottron, kan onze beste hint zijn over hoe geleerde vaardigheden worden verworven.