Het verhaal wordt verteld over hoe Elgar, thuisgekomen van het geven van vioolles, aan de piano ging zitten en, om tot rust te komen, begon te improviseren. Alice reageerde positief op de melodie die naar voren kwam en Elgarantwoord door te suggereren hoe bepaalde van hun vrienden zou kunnen spelen. Uit die spontane uitwisseling ontstond het idee van de Enigmavariaties, het werk dat uiteindelijk Elgar ‘ s reputatie als componist van nationale, zelfs internationale status veiligstelde., Het blijft een van de populairste werken in het klassieke repertoire.in totaal zijn veertien mensen en een hond te zien in de variaties: eerste variatie-C. A. E.: Elgar ‘ s vrouw, Alice, liefdevol geportretteerd; tweede variatie-H. D. S-P.: Hew DavidSteuart-Powell, een pianist met wie Elgar in kamerensembles speelde; derde variatie-R. B. T.: Richard BaxterTownshend, een vriend wiens karikatuur van een oude man in een amateurtheaterproductie is gevangen in de variatie; vierde variatie-W. M. B.,: William MeathBaker, ‘country squire, gentleman en geleerde’, het informeren van zijn gasten van de dag’sarrangements;
Vijfde Variatie – R. P. A.: Richard Arnold, sonofthe dichter Matthew Arnold;
Zesde Variatie – Ysobel: Isabel Fitton, anamateur viola-speler uit een muzikale familie wonen in Malvern;
Zevende Variatie – Troyte: Arthur TroyteGriffith, een Malvern, architect en vriend van Elgar hun hele leven – de variatie focuseson Troyte de beperkte capaciteiten als pianist;
Achtste Variatie – W. N.,ed Norbury,knownto Elgar door haar vereniging met de Worcestershire Philharmonic Society – de variationcaptures zowel haar lach en de sfeer van haar achttiende eeuwse huis;
Negende Variatie – Nimrod: Een J Jaeger, Elgar ’s grote vriend, wiens bemoediging deed muchto houden Elgar gaan tijdens de periode dat hij het moeilijk had om een blijvende reputatie – thevariation naar verluidt vangt een gesprek tussen hen op Beethoven’ s langzame bewegingen
Tiende Variatie – Dorabella: Dora Penney,dochter van de Rector van Wolverhampton en een goede vriend van de Elgars;
Elfde Variatie – G.,R. S.: George Sinclair,organist in Hereford Cathedral, hoewel de variatie naar verluidt portretteert Sinclair ’s bulldog Danpaddling in the River Wye na het vallen in; twaalfde variatie – B. G. N.: Basil Nevinson, anamateur cellist die, met Elgar en Hew Steuart-Powell, voltooide het kamermuziektrio; dertiende variatie – ***: waarschijnlijk Lady MaryLygon, een lokale edelvrouw die zeilde naar Australië rond de tijd dat Elgar schreef de variatie,die citeert uit Mendelssohn’ s Calm Sea en een voorspoedige reis., Het gebruik van sterretjes in plaats van initialen heeft echter speculatie uitgelokt dat ze de identiteit van Helen Weaver verbergen, Elgar ’s verloofde voor achttien maanden in 1883/84 voordat ze emigreerde naar Nieuw – Zeeland; veertiende variatie-E. D. U.: Elgar zelf,Edoo is Alice’ s koosnaampje voor hem.

Er zijn twee raadsels ten grondslag aan de variaties. De eerste en meer gemakkelijk opgelost is de identiteit van elk van de ‘vriendengepictured inner’., Alleen de dertiende variant heeft riseto speculatie dat Elgar ’s gebruik van sterretjes in plaats van initialsof een huisdier naam kan verbergen de ware identiteit van het onderwerp, mogelijkeen oude vlam van Elgar’ s die onlangs geëmigreerd uit Groot-Brittannië.

maar Elgar zelf zinspeelde op, en moedigde speculatie aan over, een tweede, muzikaal enigma, een populaire melodie die niet zelf in de variaties voorkomt, maar waarvan het thema het trefpunt is. Het is natuurlijk mogelijk dat dit één van Elgar ‘s’ japes ‘ was en dat het nummer niet bestaat., Als dat zo is, is het een spectaculair succesvolle jape geworden, die veel langer duurt en een koortsachtig debat op gang brengt dat onverminderd doorgaat. AuldLang Syne is de meest aangeprezen kandidaat, maar fragmenten uit een reeks werken van componisten die Elgar bewonderde, met name Mozart, blijken sterke muzikale overeenkomsten met het thema te vertonen, terwijl een correspondent van de Elgar Society Journal uit 1975 een overtuigend argument samenstelde ten gunste van Rule Britannia als de oplossing., De speculatie is intrigerend, maar het mysterie kan nooit bevredigend worden opgelost, want Elgar onthulde de identiteit van de melodie aan niemand en nam het antwoord mee naar het graf.

muzikaal behoeven de variaties geen introductie. Afgezien van de eerste pracht en praal-Mars, die door Land of Hope and Glory, zowel buiten als binnen de concertzaal bekendheid heeft verworven, blijven de variaties de meest gespeelde van alle werken van Elgar, terwijl de negende variatie – Nimrod-misschien wel het meest ontroerende en meest geliefde fragment in het gehele klassieke repertoire is.,degenen die meer willen weten over de samenstelling van de variaties en de “friends pictured within” kunnen het recente gezaghebbende boek van Elgar Society-lid PatrickTurner over dit onderwerp raadplegen.