De naam Huguenot (wat “confederate” betekent) werd in de 16e en 17e eeuw toegepast op de Franse Protestantse volgelingen van Johannes Calvijn. Tegen 1560 waren de Hugenoten misschien slechts 10 procent van de Franse bevolking, maar hun aantal bestond uit vele prominente ambtenaren en edelen.Frankrijk werd ontsierd door de Godsdienstoorlogen (1562-1598), die de Rooms-Katholieke krachten tegen de protestanten verdedigden. De meest beruchte gebeurtenis van deze periode was het Bloedbad van Sint-Bartholomeus in 1572, waarbij tienduizenden Hugenoten werden gedood., (Hugenoten bronnen claimden 70.000 doden, maar de meeste andere autoriteiten noemen een aantal dichter bij 30.000. Ondanks deze omkeringen bleven de Protestantse krachten in Frankrijk groeien in invloed en verzekerden ze zich door het Edict van Nantes (1598) van bijna volledige vrijheid van godsdienst. Tegen die tijd eisten de Hugenoten veel van hun steun op van de middenstandse ondernemers en ambachtslieden-de ruggengraat van de Franse economie.Het getij verschoof tegen de protestanten tijdens het bewind van de koningen Lodewijk XIII en Lodewijk XIV, toen het Rooms-katholicisme in de ascendant was., In 1685 werd het Edict van Nantes ingetrokken, waardoor de religieuze waarborgen van de Hugenoten werden opgeheven. Wat volgde was de bijna totale evacuatie van de Hugenoten, waardoor Frankrijk stevig Rooms-katholiek bleef, maar veel van zijn meest productieve burgers ontbraken.Hugenoten vestigden zich in New York, Massachusetts en South Carolina, evenals vele West-Europese landen.