historien er fortalt hvordan Elgar, som vender hjem fra å gi violinlessons, satte seg ned ved pianoet, og for å slappe av, begynte å improvisere. Alice kommentert positivt på melodi som dukket opp, og Elgarresponded ved å foreslå hvordan enkelte av deres venner kan playit. Ut av det spontane exchange vokste ideen om EnigmaVariations arbeidet som til slutt sikret Elgar rykte asa komponist av nasjonalt, og selv internasjonalt, stående., Det remainsone av de mest populære verker i klassisk repertoar.

I alt fjorten personer og en hund er omtalt i thevariations:
Første Varianten – C. A. E.: Elgar kone, Alice,nydelig portrettert;
Andre Varianten – H. D. S-S.: Hugge DavidSteuart-Powell, en pianist som Elgar spilt i kammeret ensembler;
Tredje Variant – R. B. T.: Richard BaxterTownshend, en venn som har karikatur av en gammel mann i en amatør teater produksjon er capturedin variasjonen;
Fjerde Variant – W. M. B.,: William MeathBaker, ‘country squire, gentleman og lærd’, for å informere sine gjester om dagen’sarrangements;
Femte Variant – R. P. A.: Richard Arnold, sonofthe poet Matthew Arnold;
Sjette Variasjon – Ysobel: Isabel Fitton, anamateur bratsj spiller fra en musikalsk familie som bor i Malvern;
Syvende Variasjon – Troyte: Arthur TroyteGriffith, en Malvern arkitekt og nær venn av Elgar i hele sitt liv – variasjonen focuseson Troyte er begrensede evner som pianist;
Åttende Variasjon – W. N.,ed Norbury,knownto Elgar gjennom sin tilknytning til den Worcestershire Philharmonic Society – the variationcaptures både henne til å le og atmosfæren av henne attende århundre hus;
Niende Variasjon – Nimrod: A J Jaeger, Elgar er gode venn og oppmuntring gjorde muchto holde Elgar kommer i løpet av den perioden han strevde med å sikre en varig rykte – thevariation angivelig fanger opp en diskusjon mellom dem på Beethovens sakte bevegelser
Tiende Variasjon – Dorabella: Dora Penney,datter av Rektor i Wolverhampton og en nær venn av Elgars;
Ellevte Variasjon – G.,R. S.: George Sinclair,organist i Hereford Cathedral, selv om variasjonen angivelig fremstiller Sinclair ‘ s bulldog Danpaddling i Elven Wye etter å ha falt i;
Tolvte Variasjon – B. G. N.: Basil Nevinson, anamateur som cellist, med Elgar og Hugge Steuart-Powell, fullførte chamber music trio;
Trettende Variasjon – ***: trolig Lady MaryLygon, en lokal adelskvinne som seilte til Australia på om tiden Elgar skrev variasjon,som sitater fra Mendelssohn er Rolig Sjø og Velstående Reise., Den useof stjerner snarere enn initialer har imidlertid invitert spekulasjoner om at de skjuler identiteten ofHelen Weaver, Elgar forlovede for atten måneder i 1883/84 før hun emigratedto New Zealand;
Fjortende Variasjon – E. D. U.: Elgar seg selv,Edoo blir Alice ‘ s pet navn for ham.

Det er to gåter underliggende variasjoner. Den første andmore lett løses er identiteten til hver av de ‘friendspictured innen’., Bare den trettende variasjon har gitt riseto spekulasjoner om at Elgar bruk av stjerner snarere enn initialsor en pet-navnet kan skjule den sanne identiteten til emnet, possiblyan gamle flamme av Elgar er som nylig hadde utvandret fra Storbritannia.

Men Elgar selv antydet, og oppfordret spekulasjoner over, aden andre, musikalske gåte, en populær låt som ikke itselfappear i variasjoner, men som tema er thecounterpoint. Det er selvfølgelig mulig at dette var en ofElgar ‘s» finner på små», og at låten ikke eksisterer., Hvis så, det hasbecome en svært vellykket jape, tatt til stor lengthsand sparking en febrilsk debatten som fortsetter med uforminsket styrke. AuldLang Syne er den mest ofte spioneringen kandidat, men excerptsfrom en rekke verker av komponister Elgar beundret, særlig Mozart,har blitt funnet å vise sterke musikalske likheter med tema mens en 1975-korrespondent til Elgar Society Journal sette sammen et overbevisende argument i favør av Rule Britannia som løsning., Spekulasjoner er spennende, men mysteriet cannever være tilfredsstillende løst, for Elgar avslørt identityof tune-ingen-en og fant svaret til graven med ham.

Musikalsk, varianter trenger ingen introduksjon. Bortsett fra thefirst Pomp og prakt Mars som, gjennom Land of Hope and Glory, har oppnådd berømmelse så mye utenfor konserthuset som i det, varianter, forblir den mest utført av alle Elgar verk, mens den niende variasjon – Nimrod – er uten tvil den mest gripende og mest elskede utdrag i hele det klassiske repertoaret.,

De som ønsker å lære mer om sammensetningen av Varianter og «venner avbildet i» kan ønske å konsultere Elgar Samfunnet medlem PatrickTurner siste autoritative bok om emnet.