El Greco er ansett som en av de største malerne i all tid. Han ble reddet fra kritiske og populære forsømmelse av de franske impresjonistene i slutten av det 19. århundre, men hans opphav til berømmelse kom med reevaluations av det første tiåret av det 20. århundre. El Greco er moden art, som er kjent for sine emosjonelle ekspresjonisme snarere enn realisme eller idealisme i den nyklassisistiske forstand, er oppfylt begrepene i den nye kult av ekspresjonisme i begynnelsen av det 20. århundre.,

El Greco, hvis egentlige navn var Domenikos Theotokopoulos, ble født i Candia, Kreta, i 1541, i henhold til hans egen uttalelse. Kunstneren må ha hatt noen forberedelser som maler før han gikk til den store kunstneriske sentrum av Venezia. Siden Kreta ble en Venetiansk besittelse i løpet av denne perioden, han logisk valgte å gå til Venezia snarere enn til Firenze eller Roma. Den nøyaktige datoen for sin ankomst i Italia er ukjent; det kan ha vært så tidlig som i 1560., Det faktum at han var vitne til et dokument i Candia i 1566 har forårsaket noen forfattere til å insistere på at hans første reise til Venezia kom senere, men han har kommet tilbake til Kreta for et besøk året av hans fars død (1566). I løpet av hans opphold i Italia ble han kjent som II Greco («gresk») fordi hans navn var for vanskelig å uttale. Senere, i Spania, ble han kalt El Greco.

El Greco ble sagt å være en elev av Titian i et brev den miniaturist Giulio Clovio skrev til Kardinal Alessandro Farnese på Nov. 16, 1570, ber om at den unge mannen bli gitt losji i Palazzo Farnese i Roma., El Greco ‘ s tur til Roma i 1570 er dermed bevist, og han var der fortsatt, Okt. 18, 1572, da han betalte sin kontingent til malere’ guild of St. Luke. Det er spekulert i at han senere kom tilbake fra Roma til Venezia og at han dro til Spania i 1576, muligens på grunn av en pest i Venezia.

historien har ofte blitt gjentatt at Giulio Clovio besøkte den unge maleren i Roma, og fant ut at han hadde avsluttet sin blinde på en solrik dag fordi lyset av dag ville ødelegge hans indre lys. Denne fortellingen ble oppfunnet av en Jugoslaviske student som studerer i München i 1922-1923., Et mye tidligere fabrikasjon gitt sirkulasjon av Giulio Mancini (ca. 1614-1621) mener at El Greco måtte flykte fra Roma til Spania fordi han hadde kritisert Michelangelos dommedag i det Sixtinske Kapell, og sa at han kunne gjøre det bedre.

Ulike grunner for El Greco ‘ s flytting til Spania har blitt fremmet, blant dem at han håpet på provisjon til å fungere i det store klosteret av Escorial, som Kong Filip II hadde begynt i 1536., El Greco visste at Philip hadde vært en stor beskytter av Titian, som har gitt flere religiøse komposisjoner for Escorial, så vel som mytologiske bilder og portretter for Philip ‘ s art collection. En annen sannsynlig lokkemiddel var på forhånd løfte om en kommisjon for altere for kirken S. Domingo el Antiguo i Toledo.

I 1577 El Greco kom i Madrid, og snart besøkt Toledo. Det han utførte sin første store kommisjonen, høyalteret og de to laterale altere i S. Domingo el Antiguo, og Espolio, eller Disrobing av Kristus, i Katedralen (både 1577-1579)., En uenighet om betaling for sistnevnte arbeidet førte til en rettssak, den bevarte dokument som gir verdifull informasjon om El Greco i begynnelsen av sin spanske år, da han fortsatt forstått lite Kastiljansk.

På denne tiden El Greco dannet en kjærlighetsaffære med en ung kvinne, Doña Jerónima de las Cuevas, ved hvem han hadde en sønn, Jorge Manuel Theotocopuli (1578-1631). El Greco manglende evne til å gifte seg med henne til tross respektfull referanse til henne i sitt siste testamente har gitt opphav til betydelige spekulasjoner., Muligheten for at han forlot en eks-kone i Italia er på ingen måte urimelig.

El Greco eneste forbindelse med Filip II og den spanske-domstolen fant sted i tidlig spansk år, da han malte Allegorien av den Hellige Liga (1578-1579) og Martyrdød St. Maurice (1580-1582; både Escorial). At Philip ikke liker det siste bildet er rapportert av den moderne historiker av Escorial, Padre Sigüenza.

El Greco avgjort i Toledo mellom 1577 og 1579, og det han forble til sin død i April 6 eller 7, 1614., Hans berømmelse spredte seg til andre deler av Spania, men de fleste av hans provisjoner var i Toledo og nærhet.