dentro de la bóveda rígida del cráneo óseo, hay tres componentes: tejido cerebral (células y agua), sangre y líquido cefalorraquídeo (LCR).

un aumento en cualquiera de los tres puede causar un aumento de la presión dentro del cerebro, comprimiendo el tejido cerebral y restringiendo el flujo sanguíneo. Una acumulación focal de sangre, como un hematoma subdural o hinchazón localizada (como con un accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico) creará un efecto de masa, empujando el resto del cerebro hacia un lado y/o hacia abajo., O edema cerebral difuso de una lesión severa en la cabeza cerrada o insulto metabólico puede causar hernia descendente. O un coágulo de una hemorragia subaracnoidea o intraventricular puede obstruir el tercer o cuarto ventrículo, causando hidrocefalia aguda.

el cerebro puede compensar un poco desplazando el líquido cefalorraquídeo hacia la médula espinal y colapsando los surcos y ventrículos (excepto en la hidrocefalia obstructiva), pero eventualmente el efecto de masa puede volverse severo, creando desplazamiento de las estructuras cerebrales y lesiones neurológicas potencialmente graves o incluso la muerte (ver figura)., Esto se llama lesión secundaria, y los esfuerzos para prevenirla son el foco de la atención neurocrítica en estos pacientes.

los exámenes neurológicos seriados pueden detectar disfunción progresiva asociada con edema cerebral, pero en pacientes críticamente enfermos que están en respiradores y sedados, el examen neurológico es menos sensible hasta que se haya producido una disfunción o daño grave. En estos casos, la monitorización de la presión intracraneal puede detectar hipertensión intracraneal (HIC) para que se puedan tomar medidas inmediatas para reducirla.,

existe un debate Considerable sobre el beneficio de la monitorización de la presión intracraneal (pic). Una revisión de la base de Datos Cochrane no encontró estudios controlados aleatorizados que compararan los resultados en pacientes que tenían monitoreo de pic vs.aquellos que no lo hicieron, y por lo tanto concluyó que no hay datos para aclarar el uso de la monitorización en coma agudo. Sin embargo, la monitorización de la PIC en el contexto de puntuaciones de coma de Glasgow inferiores a 9 y en pacientes intubados y sedados en la UCI con lesión neurológica conocida es común.,

Hay cuatro enfoques para el monitoreo de la PIC: sensor intraparenquimatoso, colocado directamente en el tejido cerebral; perno epidural, colocado justo debajo del cráneo en el espacio epidural; tornillo subaracnoideo, colocado en el espacio subaracnoideo justo por encima de la corteza cerebral; y ventriculostomía, colocado en uno de los ventrículos laterales. La ventriculostomía permite drenar o muestrear el LCR. Sin embargo, si los ventrículos están distorsionados o colapsados, el sensor, el tornillo o el perno pueden ser necesarios.

estos monitores se pueden colocar junto a la cama o en el quirófano, generalmente por un neurocirujano., Luego se conectan a los transductores para permitir la proyección de la forma de onda del LCR, similar en apariencia a la de la aurícula derecha o izquierda, en la pantalla del monitor.

la PIC Normal es de 1 a 15 mm Hg (para convertir a cm H20, multiplicar por 1,3). ICH se define como ICP > 20 mm Hg (26 cm H2O). La ICH sostenida es ICP >20 mm Hg para >5 minutos. Actualmente se cree que el verdadero impacto de la HIC está en la presión de perfusión cerebral (CPP). A medida que la PIC aumenta, el volumen de sangre dentro del cráneo disminuye, presumiblemente disminuyendo el flujo sanguíneo., En el cerebro lesionado, la autorregulación puede ser interrumpida, y la perfusión cerebral se vuelve dependiente del flujo sanguíneo cerebral. Se cree que la PPC es una representación adecuada del flujo sanguíneo y la perfusión cerebral. Se calcula como presión arterial media (PAM) ICP = CPP. La terapia dirigida por CPP sigue siendo un tema de debate, pero los protocolos populares han demostrado mejores resultados neurológicos con CPP de 60 a 70 mm Hg.,

el hematoma intracraneal inducido por ventriculostomía clínicamente detectable se presenta en menos de 2% de los pacientes, aunque las tomografías computarizadas rutinarias de la cabeza después de la colocación encuentran hematomas clínicos silenciosos. Las ventriculostomías y los monitores del parénquima conllevan mayores riesgos de infección que los pernos y tornillos menos invasivos. Cualquier dispositivo de monitoreo de ICP está sujeto a coagulación, malposicionamiento accidental, colapso y lecturas inexactas debido a un patrón respiratorio anormal, PEEP excesivamente alto o fallo del transductor o del sistema., El error del observador puede ser problemático, si no se tiene cuidado con el posicionamiento del paciente y del transductor. Si la ventriculostomía de un paciente está abierta al drenaje y la cabeza del paciente se eleva o baja, el drenaje o retorno excesivo del LCR puede crear una descompensación neurológica catastrófica.