a veces, sin embargo, nuestra propensión natural a la búsqueda de atención cambia de un lugar de sociabilidad saludable y autocuidado a un síntoma de angustia psicológica grave. En estos casos, la búsqueda de atención puede tomar la forma de comportarse de una manera ruidosa, dramática o inapropiada, Exhibicionismo, comportamientos y emociones exagerados, provocación sexual o promiscuidad, y participar en actos descarados de autodestrucción como el abuso de sustancias o incluso autolesiones., Con demasiada frecuencia, los comportamientos de búsqueda de atención inadaptados se descartan como defectos de carácter, una personalidad dramática o manipulación. Sin embargo, estos comportamientos suelen surgir como una respuesta a un trauma profundamente doloroso o trastorno psicológico y reflejan un intento desesperado de hacer frente a la agitación emocional abrumadora. En lugar de minimizar, trivializar o atribuir intenciones maliciosas a estos actos, es vital que busquemos significado y comprensión para ayudar a alguien que está llorando de dolor.,
la búsqueda de atención excesiva o inadaptada es un componente central en ciertos diagnósticos de trastornos de salud mental, particularmente el trastorno de personalidad histriónica y el trastorno límite de la personalidad. Sin embargo, las personas con todo tipo de enfermedades psiquiátricas e historias de trauma pueden exhibir lo que podría identificarse como comportamientos de búsqueda de atención impulsados por una variedad de causas complejas. La hipersexualidad, por ejemplo, puede ser una señal de que alguien está experimentando un episodio maníaco en el contexto del trastorno bipolar o actuando como resultado de una violación sexual pasada., Los cuentos exagerados de dolencias médicas pueden apuntar a un trastorno facticio que impulsa a la persona a buscar el amor, la validación y el afecto a través de enfermedades inventadas. La autolesión realizada en las profundidades de la depresión puede ser un mecanismo de afrontamiento muy real y poderoso, pero también puede ser una forma de crear evidencia física de desesperación aplastante y esperar que alguien reconozca su dolor., En otros casos, la búsqueda de atención es «una respuesta de cableado cerebral al trauma del desarrollo temprano causado por la negligencia», lo que hace que las personas con experiencias formativas de negligencia emocional y física busquen continuamente la crianza y la seguridad que se les negó cuando eran niños. Debido a que un diagnóstico no se puede hacer a través de un solo síntoma, la claridad diagnóstica solo se puede lograr después de una evaluación meditada por un psiquiatra experimentado.