Martha Wayles Skelton Jefferson nació el 19 de octubre de 1748 a su padre de la plantación en la Ciudad de Charles, Virginia. A la edad de 18 años Martha se casó con Bathurst Skelton, pero después de su muerte dos años más tarde, regresó a la casa de sus padres con su hijo pequeño.
Cuando Thomas Jefferson llegó cortejando unos años más tarde, la viuda de 22 años había perdido a su hijo primogénito., La pareja compartía un interés por la equitación, la literatura y la música. Tal vez un amor mutuo por la música cimentó el romance; Jefferson tocó el violín, y uno de los muebles que ordenó para la casa que estaba construyendo en Monticello fue un «forte-piano» para su novia.
se casaron el día de Año Nuevo, 1772, en la casa de la plantación de la novia «The Forest», cerca de Williamsburg y luego viajaron de regreso a Monticello en una tormenta de nieve a finales de enero para comenzar la vida matrimonial. Martha rápidamente se instaló en su papel ayudando a administrar la plantación., Martha y Thomas Jefferson adquirieron un número de individuos esclavizados a través de la dote de Martha y la muerte de su padre en 1773, haciendo de Jefferson el segundo mayor propietario de esclavos en el Condado de Albemarle.
El nacimiento de su hija Martha en septiembre de 1772 aumentó su felicidad. En 10 años la familia tuvo cinco hijos más. De todos ellos, solo dos vivieron para crecer: Martha, llamada Patsy, y Mary, llamada María o Polly.
La tensión física de los embarazos frecuentes debilitó a Martha Jefferson tan gravemente que su esposo restringió sus actividades políticas para permanecer cerca de ella., Sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia y como gobernador, pero rechazó un nombramiento por el Congreso Continental como comisionado en Francia. Justo después del día de Año Nuevo, 1781, una invasión británica obligó a Martha a huir de la capital en Richmond con una niña de unas semanas de edad, que murió en abril. En junio, la familia apenas escapó de una incursión enemiga en Monticello. Ella dio a luz a otra hija el siguiente Mayo, y debilitada por un parto difícil, su salud se deterioró constantemente. Jefferson escribió el 20 de Mayo que su condición era peligrosa., Después de meses de atenderla devotamente, señaló en su libro de cuentas para el 6 de septiembre de 1782 «mi querida esposa murió este día a las 11-45 A.M.»
Jefferson nunca se llevó a sí mismo a registrar su vida juntos; en una memoria se refirió a 10 años «en felicidad sin cambios. Medio siglo después su hija Martha recordó su dolor: la violencia de su emoción . . . hasta el día de hoy no me atrevo a describirme a mí mismo.»Durante tres semanas se encerró en su habitación, caminando de un lado a otro hasta agotarse. Lentamente esa primera angustia se gastó., En noviembre aceptó servir como Ministro en Francia, llevándose a Patsy con él en 1784 y enviando a buscar a Polly más tarde.
Cuando Jefferson se convirtió en presidente en 1801, había sido Viudo durante 19 años. Era tan capaz de manejar asuntos sociales como asuntos políticos. Ocasionalmente llamó a Dolley Madison y otros cónyuges de miembros del gabinete para obtener ayuda. Y fue Patsy-ahora la señora Thomas Mann Randolph Jr. – quien apareció como anfitriona de la Casa Blanca en el invierno de 1802-1803, cuando pasó siete semanas allí., Estuvo allí de nuevo en 1805-1806 y dio a luz a un hijo llamado James Madison, el primer nieto del presidente nacido en la Casa Blanca. Fue Martha Randolph con su familia quien compartió el retiro de Jefferson en Monticello hasta que murió allí en 1826.
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