archiduquesa de Austria y reina de Hungría y Bohemia (1740-80), María Teresa sucedió al dominio de los Habsburgo y el título de emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico en 1740. Los primeros años de su gobierno estuvieron marcados por la guerra con Prusia (1740-48), que disputó sus reclamaciones a los territorios de los Habsburgo, pero al final conservó la mayor parte de su herencia. Ella y su esposo, Francis Stephen, gobernaron conjuntamente hasta su muerte en 1765, momento en el que se convirtió en soberana suprema. La pareja tuvo dieciséis hijos, diez de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta., Aunque no es un defensor de los ideales de la ilustración, muchas de las políticas internas de María Teresa allanaron el camino para una nueva era. Centralizó la administración del Gobierno, frenó el poder de la iglesia en los asuntos seculares, modernizó el sistema universitario a través del cual introdujo un rudimentario servicio de salud pública, estableció un tipo de ley pobre y limitó el uso del trabajo forzado, reformó el sistema legal y sentó las bases para la educación primaria obligatoria.