otros escritores americanos hacia el final del siglo XIX se movieron hacia el naturalismo, una etapa más avanzada del realismo. Los escritos de Hamlin Garland ejemplificaron algunos aspectos de este desarrollo cuando hizo historias cortas y novelas vehículos para predicaciones filosóficas y sociales y fue más Franco que Howells al enfatizar los detalles más duros de las luchas del granjero y al tratar el tema del sexo. Main-Travelled Roads (1891) y Rose of Dutcher’s Coolly (1895) mostraron los talentos particulares de Garland., Estos y un manifiesto crítico para la nueva ficción, Crumbling Idols (1894), fueron contribuciones influyentes a un movimiento en desarrollo.

otros autores estadounidenses del mismo período o un poco más tarde fueron seguidores declarados de naturalistas franceses dirigidos por Émile Zola. Theodore Dreiser, por ejemplo, trató temas que habían parecido demasiado atrevidos a los realistas anteriores y, como otros naturalistas, ilustró sus propias creencias mediante sus representaciones de personajes y el despliegue de tramas. Sosteniendo que las acciones de los hombres eran «compulsiones químicas», mostró personajes incapaces de dirigir sus acciones., Sosteniendo también que «la carrera era para los rápidos y la batalla para los fuertes», mostró personajes derrotados por oponentes más fuertes y despiadados. Sus principales libros incluyen Sister Carrie (1900), Jennie Gerhardt (1911), the Financier (1912), the Titan (1914), y—mucho más tarde—An American Tragedy (1925).

Dreiser no se molestaba con—o no le importaba-las sutilezas de estilo o el simbolismo elaborado como se encontraron en las obras naturalistas francesas; pero Stephen Crane y Frank Norris estaban atentos a tales asuntos., En novelas cortas, Maggie: a Girl of the Streets (1893) y The Red Badge of Courage (1895), y en algunos de sus cuentos, Crane fue un impresionista que hizo que sus detalles y su presentación de ellos encarnaran una concepción del hombre abrumado por las circunstancias y el entorno. Frank Norris, que admiraba la «aptitud de Crane para hacer frases—chispas que proyectan un destello momentáneo sobre fases enteras de la vida», él mismo trató de hacer que frases, escenas y narrativas enteras proyectaran tales destellos en McTeague (1899), the Octopus (1901) y The Pit (1903)., Tanto Crane como Norris murieron jóvenes, con todas sus habilidades sin desarrollar, pero sus experimentos presagiaban logros posteriores en la novela del siglo XX.