a mediados del siglo XIX, las armadas Británica y francesa desarrollaron buques de guerra blindados a vapor como respuesta al creciente uso de proyectiles explosivos, que podían arder a través de barcos de Casco de madera. Además de los buques de guerra revestidos de una fina piel de hierro, se desarrollaron baterías flotantes fuertemente blindadas.

con el estallido de la Guerra Civil Americana, las armadas de la Unión y la Confederación se apresuraron a construir barcos blindados para enfrentarse entre sí.,

los confederados modernizaron el casco hundido de un barco de la Unión hundido con armadura de hierro de cuatro pulgadas de espesor, transformándolo en una fortaleza de baja flotación rebautizada CSS Virginia.

para contrarrestar el Virginia, La Unión construyó el USS Monitor, un innovador buque de aspecto extraño con un tiro poco profundo y una torreta de cañón central giratoria.

el 9 de marzo de 1862, el día después de que el Virginia hundiera dos barcos de la Unión, los ironclads se encontraron en batalla por primera vez en Hampton Roads, Virginia.,

los dos lucharon hasta un empate, rebotando cientos de disparos de la armadura del otro durante una batalla de horas de duración.

El Virginia fue destruido más tarde para mantenerlo fuera de manos de la Unión, y el Monitor se hundió en una tormenta en Carolina del Norte. La Unión construyó 50 acorazados más Clase Monitor, que eran invaluables para combatir en ríos y en el mar.

al final de la guerra, la era de la guerra naval entre barcos de madera estaba en su fin.