hay algo intrínsecamente divertido en esta imagen. No podemos evitar reírnos de la idea de que el animal terrestre más grande de la tierra retroceda con miedo cada vez que un humilde ratoncito pasa corriendo. Innumerables dibujos animados han jugado con este tropo, incluyendo un adorable corto de «Sidney el elefante» de 1960:
pero ¿son realmente musofóbicos los mamíferos gigantes? Según zoólogos y manipuladores de todo el mundo, la respuesta es «no»—o, más bien, «no exactamente.»
una serie de experimentos de 1939 produjo algunos resultados muy interesantes. Investigador F. G., Benedict descubrió que los elefantes que vivían en el zoológico constantemente no reaccionaban cuando un ratón entraba en su campo de visión. Incluso aquellos valientes ratones que se subieron a los troncos de las criaturas fueron ignorados. Sin embargo, cuando un ratón corrió sobre una hoja de papel, algunos elefantes—evidentemente asustados por el extraño crujido—se levantaron y trompetearon.
en 2006, el entrenador de elefantes de Ringling Brothers Troy Metzler realizó una prueba básica de miedo. El empleado del Circo levantó una serie de ratones blancos, presentándolos a la altura de los ojos a elefante tras elefante., Como señaló un reportero de ABC que estaba presente en la escena, los elefantes aparecieron completamente imperturbables por los roedores de Metzler.
Los elefantes cautivos entran regularmente en contacto con ratones callejeros. En su mayor parte, las pequeñas plagas no parecen molestarlos. Al menos, no directamente.
aún así, los elefantes pueden asustarse fácilmente. Dada su mala vista, los elefantes son propensos a asustarse cuando algo se precipita sin previo aviso. (En la India, por ejemplo, no es raro que un pequeño perro trotando envíe un elefante a caballo corriendo por las colinas.,)
por lo tanto, mientras que los ratones no son inherentemente molestos para los elefantes, los movimientos repentinos de estas pequeñas criaturas podrían ponerlos en el borde si son tomados por sorpresa. Sin embargo, se sabe que dos criaturas aún más pequeñas les molestan.
Las hormigas Guardianas defenderán apasionadamente sus colonias de árboles contra los elefantes arrastrándose por sus fosas nasales. Como era de esperar, los mega-herbívoros se mantienen alejados de las plantas infestadas, como descubrieron los investigadores en 2010., «Parece que a los elefantes simplemente no les gustan las hormigas que pululan por el interior de sus troncos y no puedo decir que los culpo», señala el biólogo Todd Palmer.
Las abejas también pueden volverlas locas. Cuando los insectos comienzan a pulular, los elefantes africanos generalmente huyen. Los elefantes incluso se advierten unos a otros sobre las abejas enojadas desde lejos con una llamada de alarma especial. Los científicos esperan utilizar las grabaciones de esta baja murmuración para mantener a las enormes criaturas lejos de los campos de cultivo y áreas pobladas.