a finales de 1921, Hitler tenía su propio ejército privado, El «Sturmabteilung» («División de asalto»), o SA, cuyos miembros eran conocidos como tropas de asalto o camisas marrones (por el color de sus uniformes). Las SA acompañaron a Hitler durante sus apariciones públicas y lo rodearon cuando hizo discursos apasionados instando a sus partidarios a perpetrar violencia contra los judíos y sus adversarios políticos.

en 1925, Hitler ordenó la formación de la Schutzstaffel, una entidad que estaba separada de, aunque vinculada a, las SA., Las SS inicialmente consistían en ocho individuos, todos los cuales fueron confiados a la guardia personal de Hitler y otros altos Nazis. Julius Schreck (1898-1936), un dedicado leal a Hitler, se convirtió en el primer comandante de las SS. Al año siguiente, Schreck, que con frecuencia llevaba un bigote falso que se parecía al de Hitler, fue reemplazado por Joseph Berchtold (1897-1962). Erhard Heiden (1901-33) tomó el control de las SS en 1927., Ese mismo año, a los miembros de las SS se les prohibió participar en el debate político y se les exigió que profesaran lealtad eterna a Hitler y lo reconocieran incuestionablemente como su único profeta.

Heinrich Himmler, Arquitecto de las SS

El 6 de enero de 1929, Hitler nombró a Heinrich Himmler comandante de las SS, que en ese momento tenía cerca de 300 miembros. Himmler, que al igual que Hitler era un antisemita ferviente, se había unido al Partido Nazi en 1923 y finalmente sirvió como Jefe Adjunto de propaganda de Hitler., Himmler estaba decidido a separar a las SS de las SA, transformar a las SS en una fuerza de élite que fuera más grande y más potente que las SA y, finalmente, alterar la función de la organización dentro del Partido Nazi.

bajo la guía de Himmler, las SS evolucionaron durante los siguientes cuatro años en una unidad paramilitar de primer nivel. Para calificar para las SS, los posibles miembros tenían que demostrar que ninguno de sus antepasados eran judíos y aceptar casarse solo con el consentimiento de sus oficiales superiores., Además de recibir entrenamiento militar, a los reclutas se les enseñó que eran la élite no solo del partido Nazi sino de toda la humanidad. Por encima de todo, debían valorar la lealtad y la obligación hacia el ideal Nazi, dejar de lado las preocupaciones individuales y realizar sus deberes diligentemente y como una unidad cohesiva. Tales expectativas se reflejaron en el lema de las SS: «la lealtad es mi honor.»

consolidando el poder

en 1932, las SS habían crecido hasta incluir miles de miembros, y el grupo comenzó a usar uniformes totalmente negros., Cuando Hitler se convirtió en Canciller de Alemania el 30 de enero de 1933, el número de miembros de las SS había aumentado a más de 50.000. En marzo de ese año, Himmler anunció la apertura del primer campo de concentración Nazi, en la ciudad de Dachau, Alemania. El campo inicialmente albergaba a prisioneros políticos que se oponían a los Nazis.

en abril de 1934, Himmler fue nombrado jefe de la policía secreta del Estado de Alemania, la «Geheime Staatspolizei», más comúnmente conocida como la «Gestapo».»La Gestapo, que se había establecido el año anterior, fue acusada de localizar y arrestar a los adversarios de Hitler., Sin beneficio de juicio, estos supuestos enemigos fueron ejecutados o enviados a campos de concentración.

al mismo tiempo, Himmler fue una de las principales fuerzas detrás de escena en la eliminación del poder de Ernst Röhm (1887-1934), jefe de las SA. El 30 de junio de 1934, durante una purga de los principales funcionarios de las SA que llegó a ser conocida como la «noche de los cuchillos largos», Röhm fue arrestado. Fue ejecutado varios días después., La eliminación de Röhm aumentó aún más el perfil de Himmler dentro de la jerarquía Nazi y en parte lo llevó a convertirse en uno de los hombres más poderosos y temidos de toda la Alemania Nazi.

Expanding the SS: Mid-1930s

durante la mitad de la década de 1930, dos subdivisiones significativas de las SS entraron en existencia. Una era la «SS VERFÜGUNGSTRUPPEN», o SS-VT, una unidad militar cuyos miembros eran acuartelados en cuarteles. Para ser aceptados en el SS-VT, los reclutas tenían que aceptar un período de servicio obligatorio de cuatro años.,

la segunda subdivisión era la «Totenkopfverbande», o «unidad principal de la muerte», cuyos miembros operaban los campos de concentración de Hitler. El Totenkopfverbande fue llamado así porque las gorras usadas por sus miembros estaban decoradas con una insignia que presentaba la imagen de una calavera. Este emblema no pretendía implicar que el Totenkopfverbande estuviera llevando a cabo actos asesinos. Más bien, simbolizaba que la unidad estaba comprometida a permanecer fiel a Hitler hasta la muerte.,

la Segunda Guerra Mundial y las Waffen-SS

al comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), cuando el número de miembros de las SS ascendía a más de 250.000, Himmler estableció las «Waffen-SS», o «Armed-SS», esencialmente una versión ampliada de las SS-VT. Las Waffen-SS consistían en un cuadro de tropas de combate que se especializaban en brutalizar y asesinar a individuos en los territorios ocupados por los Nazis. También estuvieron involucrados en la operación diaria de los campos de exterminio de Hitler.

dentro de los seis meses de su formación, los miembros de las Waffen-SS sumaban 150.000, según algunos informes. No todos eran ciudadanos alemanes., En 1940, Himmler propuso el reclutamiento de ciudadanos no alemanes, y las Waffen-SS finalmente incluyeron alemanes étnicos que provenían de Hungría, Yugoslavia, Rumania y otros lugares, junto con voluntarios de prácticamente todos los países anexionados por los Nazis, así como Gran Bretaña. Por ejemplo, la División Waffen-SS Carlomagno, formada en 1944, estaba formada por más de 20.000 Franceses.

a medida que avanzaba la guerra, las cuentas diferían en cuanto al número real de miembros de las SS y las Waffen-SS., Según un informe, en junio de 1944, 800.000 Nazis y partidarios nazis habían sido aceptados en las SS y sus subdivisiones. Otra cuenta citó solo la membresía de las Waffen-SS entre 800.000 y 910.000 en octubre de 1944.

El destino de Himmler

en 1945, como la derrota de la Alemania Nazi parecía cada vez más cierta, Himmler se convirtió en el principal organizador de la «Volkssturm», o «tropa de Tormenta del pueblo», una unidad cuyos miembros eran el polo opuesto de los que calificaban para las SS., El Volkssturm consistía en un ejército adoquinado de adolescentes y ancianos cuya tarea improbable era ser la última línea de resistencia contra los Aliados. Mientras Alemania descendía a la derrota, Himmler fue capturado por soldados aliados. Se suicidó el 23 de mayo de 1945, al ingerir una cápsula de cianuro.

después de la Segunda Guerra Mundial, los tribunales militares de Nuremberg, en sesión de 1945 a 1949, fueron facultados para llevar a los criminales de guerra ante la justicia. El tribunal declaró a las SS una organización criminal debido a su participación directa en la Comisión de atrocidades de guerra.