con un total de 79 lunas conocidas — incluyendo cuatro grandes lunas conocidas como los satélites Galileanos — Júpiter casi califica como un sistema solar en sí mismo.
La mayoría de las lunas de Júpiter son pequeñas, con alrededor de 60 de los satélites con menos de 6,2 millas de diámetro. El número de lunas cambia con bastante frecuencia, con la 79A Luna reportada en julio de 2018., La mayoría de las lunas fueron descubiertas a finales de la década de 1970 y más tarde como resultado de varias exploraciones por naves espaciales automatizadas, incluyendo la Voyager de la NASA en 1979 y Galileo en 1995.
no solo Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, sino que también es el más masivo con más de 300 veces la masa de la Tierra. Su tamaño juega un papel en el número de lunas orbitando Júpiter porque hay una gran área de estabilidad gravitacional a su alrededor para soportar muchas lunas.,
Júpiter también tiene el campo magnético más fuerte de cualquier planeta, por lo que cualquier cosa que pase cerca de él, como un asteroide, es destruida por las mareas gravitacionales o capturada en su órbita. La tierra solo tiene una luna porque carece del fuerte campo gravitacional y la masa necesaria para mantener a otro satélite en órbita.las lunas de Júpiter tienen períodos orbitales que van desde siete horas hasta casi tres años terrestres. Algunas de las órbitas son casi circulares, mientras que las lunas más alejadas de Júpiter tienen órbitas más irregulares., Las lunas exteriores orbitan en la dirección opuesta en la que gira Júpiter, lo cual es inusual e indica que las lunas eran asteroides que fueron succionados en la órbita de Júpiter después de que se formó el sistema inicial.
lunas Galileanas
en enero de 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei descubrió cuatro de las lunas de Júpiter — ahora llamadas Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Originalmente se refería a las lunas individuales numéricamente como I, II, III y IV., El sistema numérico para nombrar las lunas duró unos pocos siglos hasta que los científicos determinaron que el simple uso de números como un dispositivo de nomenclatura sería confuso y poco práctico a medida que se descubrieran más lunas.
El descubrimiento de Galileo fue un punto fundamental en la historia de la astronomía, ya que su observación reveló que no todos los cuerpos celestes giraban alrededor de la Tierra. Hasta ese momento, se pensaba que la Tierra era el centro del universo.
ocho satélites – las cuatro lunas Galileanas y cuatro lunas más pequeñas – están más cerca del planeta y proporcionan el polvo que forma los anillos de Júpiter.,
la más cercana de las lunas Galileanas a Júpiter es Io, la primera luna descubierta por Galileo., La característica distintiva de este satélite son sus volcanes, lo que lo convierte en el único cuerpo celeste del sistema solar además de la tierra que tiene actividad volcánica. Esta Luna también tiene campos de nieve de dióxido de azufre, lo que lleva a su caracterización como una luna de fuego y hielo. Io tiene un núcleo de hierro o sulfuro de hierro y una capa externa de silicato marrón, lo que le da un aspecto manchado de color naranja, amarillo, negro, rojo y blanco.
moviéndose hacia fuera desde Júpiter es Europa. Aunque es ligeramente más pequeño que la luna de la Tierra, sigue siendo uno de los cuerpos más grandes del sistema solar, pero el más pequeño de los satélites Galileanos., Grietas y rayas entrecruzan toda la superficie helada, que está marcada con muy pocos cráteres. Europa tiene un alto grado de reflectividad, lo que la convierte en una de las lunas más brillantes del sistema solar. De 20 a 180 millones de años, la superficie es bastante joven. Es posible que un océano extenso debajo de la superficie alberga vida.
Ganímedes es la tercera luna galileana de Júpiter y la más grande de las cuatro. Esta luna de baja densidad es aproximadamente del tamaño de Mercurio, pero tiene aproximadamente la mitad de la masa. Su característica sobresaliente es que es la única luna que tiene su propio campo magnético., El núcleo de hierro del satélite está rematado por una gruesa corteza que es en su mayoría hielo. El cuarenta por ciento de la superficie de Ganímedes está cubierta por regiones oscuras altamente cráteres, y el sesenta por ciento restante está cubierto por un terreno estriado claro, que forma patrones intrincados a través de Ganímedes.
Callisto, la cuarta y más lejana de las lunas Galileanas de Júpiter, es el objeto con más cráteres en el sistema solar. El paisaje de la luna se ha mantenido esencialmente sin cambios desde su formación, lo que ha despertado mucho interés entre los científicos. Es aproximadamente del tamaño del mercurio, pero muy baja en densidad., También experimenta el menor impacto del campo magnético de Júpiter, ya que su órbita es la más alejada del planeta y más allá del cinturón de radiación primaria de Júpiter.
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Este artículo fue actualizado en Oct. 1, 2018 por Space.com escritora principal, Meghan Bartels. Síguenos en @ Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo Original sobre Space.com.