Novacene: the Coming Age of Hyperintelligence James Lovelock Allen Lane (2019)

James Lovelock siempre estará asociado con una gran idea: Gaia., El Oxford English Dictionary define esto como»el ecosistema global, entendido para funcionar de la manera de un vasto Organismo autorregulado, en el contexto del cual todos los seres vivos definen y mantienen colectivamente las condiciones propicias para la vida en la tierra». Cita al científico independiente como el PRIMERO en usar el término (en griego antiguo para la tierra) de esta manera, en 1972.

El 26 de julio, Lovelock cumplirá 100 años; su larga carrera ha brillado con ideas. Su primera carta en solitario a la naturaleza-sobre una nueva fórmula para los lápices de cera utilizados para marcar las placas de Petri-fue publicada en 1945., Pero, inusualmente para un científico, los libros son su medio de elección. Ha escrito o coautor alrededor de una docena; El último, Novacene, se publica este mes.

como señala el prefacio de ese libro, la nominación de Lovelock a la Royal Society en 1974 enumeró su trabajo sobre «infecciones respiratorias, esterilización del aire, coagulación de la sangre, congelación de células vivas, inseminación artificial, cromatografía de gases, etc.». El» y así sucesivamente » se refiere brevemente a la ciencia del clima, y a la posibilidad de vida extraterrestre., La historia de Gaia comenzó con una pregunta planteada por científicos de la NASA mientras Lovelock era un consultor en el laboratorio de Propulsión a chorro en Pasadena, California. Es decir, ¿cómo podrías saber si un planeta como Marte albergaba vida?con la microbióloga Lynn Margulis, Lovelock publicó una serie de artículos sobre el tema. En 1974, desarrollaron una visión de la atmósfera de la Tierra como «una parte componente de la Biosfera en lugar de como un mero entorno para la vida» (J. E. Lovelock y L. Margulis Tellus 26, 2-10; 1974). La atmósfera de la tierra contiene oxígeno y gases reactivos al Metano, constantemente renovados., Ese desequilibrio irradia una señal infrarroja, que Lovelock describió más tarde como una «canción incesante de la vida» que es «audible para cualquier persona con un receptor, incluso desde fuera del Sistema Solar». Por lo tanto, la respuesta a la pregunta de NASA ya estaba escrita en la atmósfera estática Marciana, compuesta casi en su totalidad de dióxido de carbono no reactivo.

ese fue el comienzo de un argumento sostenido y en desarrollo, frente a la crítica a veces desdeñosa, que reformula la Tierra como, en efecto, un superorganismo. La teoría Gaia de Lovelock afirma que, durante gran parte del pasado 3.,8 mil millones de años, un sistema holístico de retroalimentación se ha desarrollado en la Biosfera, con formas de vida regulando la temperatura y las proporciones de gases en la atmósfera para beneficio de la vida. La ciencia del sistema de la Tierra está ahora firmemente establecida como un valioso marco intelectual para comprender el único planeta conocido por albergar vida, y cada vez más vulnerable a las acciones irreflexivas de una especie. Los colegas y coautores reconocen que el argumento continúa, pero respaldan la importancia de Lovelock y Margulis.,

evolución entrelazada

«La idea de que los océanos y la atmósfera están completamente entrelazados con la Biosfera viviente, y deben entenderse como un sistema acoplado, ha sido completamente reivindicada», dice el científico marino y atmosférico Andrew Watson de la Universidad de Exeter, Reino Unido. Lee Kump va más allá. «Lovelock también nos mostró que Darwin tenía solo la mitad de razón», dice Kump, un geocientífico de la Universidad Estatal de Pennsylvania En University Park. «La vida evoluciona en respuesta al cambio ambiental, pero el medio ambiente también evoluciona en respuesta al cambio biológico.,»A pesar de romper los vínculos formales con las universidades hace décadas, Lovelock ha recibido títulos honoríficos y premios de organismos tan variados como la NASA y la Sociedad Geológica de Londres.

la procesión de libros atractivos comenzó en 1979 con Gaia: una nueva mirada a la vida en la Tierra. Cada volumen hizo su caso con más fuerza que el anterior, explorando lo que se conoció primero como la hipótesis de Gaia, luego simplemente como Gaia, y los peligros que enfrenta la biosfera o la humanidad., Los libros incluyen su entrañable autobiografía Homage to Gaia (2000), advertencias cada vez más urgentes de la devastación climática en la venganza de Gaia (2006) y The Vanishing Face of Gaia (2009), y el menos apocalíptico a Rough Ride to the Future (2014).

Novacene recoge esa nota de esperanza y muestra otra gran idea. Gaia podría, después de todo, ser salvada — por la singularidad., Esta toma de posesión de inteligencia artificial, que tanto alarma a muchos destructores, será nuestra redención. Lovelock argumenta que los cyborgs cada vez más autoingenieros con una destreza intelectual masiva y una conciencia telepáticamente compartida reconocerán que ellos, al igual que los organismos, son presa del cambio climático. Entenderán que el termostato planetario, el sistema de control, Es Gaia misma; y, en tándem con ella, ahorrarán la suma de tejido vivo restante y a sí mismos. El planeta entrará en la época Novacena: la acuñación de Lovelock para el sucesor del Antropoceno informalmente llamado.,

Lovelock da la bienvenida a esto. «Cualquier daño que hayamos hecho a la Tierra, nos hemos redimido, justo a tiempo, actuando simultáneamente como padres y parteras de los cyborgs», escribe. Sin embargo, tiene una visión a largo plazo de este rescate. El cambio climático es una amenaza real para la humanidad, pero la Tierra inevitablemente será superada por un «gran calor» en unos pocos miles de millones de años, a medida que el sol se vuelva más feroz.

aunque es coautor con el periodista Bryan Appleyard, Novacene se lee como Lovelock sin diluir., Desde el comienzo de su vida de escritor, no importa cuán tortuosa sea la narrativa o cuán complejo sea el argumento, Lovelock ha escrito de manera persuasiva. En su debut, Gaia, esquivó el primer y mayor obstáculo de la evolución (cómo pasar de la química orgánica a un organismo vivo, Devorador, excretador y replicante) en dos frases que me parecen modelos de claridad y brevedad: «la vida era, por lo tanto, un evento casi totalmente improbable con oportunidades casi infinitas de suceder. Así fue.,»

en The Ages of Gaia (1988), una reafirmación más rica y más estrechamente argumentada, respondió a la molesta pregunta de cómo la vida contradice la segunda ley de la termodinámica. La vida, escribió, » ha evolucionado con la Tierra como un sistema altamente acoplado para favorecer la supervivencia. Es como un contador experto, nunca evadiendo el pago del impuesto requerido, pero también nunca perdiendo una laguna.»Esta brillantez metafórica no es una rareza. Unas páginas después, nos recuerda que Gaia es » un cuarto tan viejo como el tiempo mismo., Ella es tan vieja que su nacimiento fue en la región del tiempo donde la ignorancia es un océano y el territorio del conocimiento se limita a pequeñas islas, cuya posesión da un espurio sentido de certeza.»

La teoría Gaia de Lovelock es solo un aspecto de su inconformismo. Su vigoroso apoyo a la energía nuclear molesta a muchos ambientalistas. Criado como cuáquero, se registró como objetor de conciencia en 1940, luego cambió de opinión y se preparó para la acción militar en 1944 (el Instituto Nacional de Investigación Médica de Londres lo consideró más útil en el laboratorio)., Más tarde, se convirtió en consultor de los servicios de seguridad del Ministerio de defensa de Gran Bretaña. Entre sus inventos se encuentra un detector de captura de electrones lo suficientemente sensible como para identificar rastros diminutos de contaminantes — como los pesticidas que impulsaron a Rachel Carson a escribir el libro Silent Spring de 1962 — y clorofluorocarbonos, más tarde implicados en el daño a la capa de ozono. En Novacene, escribe burlonamente que ahora se ve a sí mismo como un ingeniero que valora la intuición por encima de la razón.,

Lovelock hasta el último, incluso tiene una palabra amable para el Antropoceno, marcado por la degradación de los recursos naturales y la devastación de las cosas salvajes con las que evolucionó la humanidad. Da un «grito de alegría, alegría por la colosal expansión de nuestro conocimiento del mundo y el cosmos», y se regocija de que la revolución digital en última instancia «empodera la evolución». ¿Tiene razón? Algunos de nosotros viviremos para averiguarlo. Mientras tanto, si quieres una sensación de hiperinteligencia en forma bípeda, Novacene es un buen lugar para comenzar.