Sinistra vs. destra:
Dove i talenti eccezionali delle persone con autismo derivano da è un mistero duraturo, ma alcuni dei pezzi del puzzle stanno iniziando a cadere a posto.
Più di 30 anni fa, pionieristico psicologo di San Diego Bernard Rimland ha sviluppato il più grande database al mondo di persone con autismo, con più di 34.000 individui., Rimland notò che le loro abilità, come l’espressione artistica o la capacità di manipolare mentalmente oggetti tridimensionali (3D), erano più frequentemente facoltà dell’emisfero destro. Le loro difficoltà, come problemi di comunicazione, apparivano spesso in funzioni controllate dall’emisfero sinistro.
In molti tipi di lesioni cerebrali o in disfunzioni causate da ictus o malattie neurodegenerative, i medici hanno notato che un difetto nell’emisfero sinistro può portare a un miglioramento compensativo delle funzioni tipicamente dell’emisfero destro., È come se la ferita stesse ” liberando il cervello dalla tirannia dell’emisfero sinistro”, nelle parole di Treffert. Non più tenuto sotto controllo, le abilità dell’emisfero destro sembrano sbocciare improvvisamente.
L’imaging cerebrale fornisce scorci nel meccanismo alla base dell’emergere di questi talenti eccezionali. Alcuni primi indizi provenivano da studi di imaging del savantismo acquisito: persone comuni di intelligenza e abilità media che hanno subito una grave lesione cerebrale e improvvisamente hanno sviluppato nuove abilità, come talenti musicali, capacità di parlare lingue straniere o abilità superiori in matematica o arte.,
Bruce Miller, neuroscienziato presso l’Università di California, San Francisco, hanno assistito a questo fenomeno in prima persona quando alcuni dei suoi pazienti anziani che soffriva di demenza frontotemporale (FTD), degenerativa malattia del cervello che colpisce principalmente la parte anteriore sinistra porzione del cervello, spontaneamente sviluppato un interesse per l’arte. Mentre la demenza progrediva, questi individui divennero afferrati dalla voglia di creare e i loro dipinti migliorarono.,
Miller ei suoi colleghi hanno utilizzato la tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli, una tecnica che cattura i cambiamenti del flusso sanguigno nel cervello e riflette l’attività neuronale, su una dozzina di persone con FTD che avevano sviluppato nuovi talenti artistici. Le scansioni hanno rivelato danni al lobo temporale anteriore del loro emisfero sinistro e alla corteccia orbitofrontale, regioni associate alla logica, alla comunicazione verbale e alla comprensione., Miller e il suo team hanno teorizzato che la degenerazione cerebrale selettiva essenzialmente’ rilasciato ‘ capacità dormienti nel cervello destro, che è dominante per alcune caratteristiche chiave di espressione artistica, tra cui la costruzione visiva — la capacità di copiare disegni o mettere insieme puzzle — e alcune forme di pensiero creativo.
Quando hanno confrontato queste scansioni con quelle di un giovane artista con autismo che aveva avuto un impulso compulsivo a disegnare fin dalla prima infanzia, i ricercatori hanno trovato “paralleli notevoli.,”Come le persone con FTD, il savant di 9 anni ha mostrato una perdita di funzione nel lobo temporale sinistro, in coppia con un’attività intensificata nelle regioni del cervello destro che elaborano input sensoriali e informazioni visive.
Gli studi di imaging del team di Mottron e di altri hanno fatto più luce sulle possibili basi neurologiche del savantismo. Il gruppo di Mottron ha scoperto che le persone con autismo che hanno punteggi medi di QI sono comunque fino al 40% più veloci dei loro coetanei senza autismo a risolvere problemi logici complessi., Le loro capacità analitiche possono spiegare questa superiorità nella manipolazione dei numeri. Il team ha anche scoperto che le persone con autismo possiedono abilità percettive migliorate: eccellono nel discernere i modelli sullo sfondo di ambienti complessi, individuando dettagli incorporati che gli altri mancano e spesso hanno un’eccezionale capacità di manipolare mentalmente le forme 3D.,
In una meta-analisi del 2012 di studi di imaging funzionale, il gruppo di Mottron ha trovato una maggiore attività nelle persone con autismo nelle regioni del cervello associate all’elaborazione visiva, al riconoscimento di oggetti, alle immagini visive e alle competenze visive, la capacità di distinguere tra oggetti simili, ad esempio diversi tipi di uccelli. ” Questi risultati suggeriscono che una maggiore dipendenza dalla percezione visiva ha un ruolo centrale nella cognizione autistica”, afferma Mottron.,
Notoriamente, il noto scienziato comportamentale animale Temple Grandin, a cui è stato diagnosticato l’autismo da bambino, ha detto che “pensa nelle immagini.”Dice che la sua visione acuta le consente di notare dettagli che la maggior parte delle persone sorvola, ma gli animali rilevano e possono essere spaventati, come oggetti lucidi che riflettono i raggi del sole. Questa elaborazione visiva intensificata la aiuta nel suo lavoro di progettazione di ambienti a basso stress per il bestiame.
Batterista diverso: Quando Lewis-Clack era un bambino, i medici hanno predetto che non avrebbe mai parlato.,
Mottron afferma che una maggiore percezione può contribuire alla capacità logica, il che potrebbe spiegare l’abilità superiore di alcune persone con autismo nel risolvere complessi enigmi logici. La percezione accresciuta potrebbe anche aiutare nell’acquisizione di tre abilità associate a savants: tono perfetto, iperlessia — capacità di lettura precoce in un bambino molto piccolo — e sinestesia, una condizione in cui gli stimoli sensoriali sono confusi in modo che l’udito di un suono possa produrre una visualizzazione di un colore., Il team di Mottron ha riassunto tutti questi cambiamenti come la “ri-dedicazione funzionale delle regioni percettive del cervello a funzioni cognitive di ordine superiore” – in altre parole, il cervello sembra ridistribuire le sue risorse, in modo che le regioni normalmente impegnate in uno scopo siano reclutate per assumere compiti più avanzati.
In sostanza, ciò significa che i cervelli delle persone con autismo sono più flessibili di quelli dei loro coetanei., (Questa “plasticità” non li aiuta a superare i loro deficit sociali, tuttavia, perché la complessità delle interazioni sociali di solito non può essere elaborata percettivamente o logicamente, dice Mottron.) In generale, le persone con autismo reclutano percorsi neurali diversi rispetto ai controlli per svolgere un particolare compito. Possono anche avere più attività nelle regioni associate alla percezione., Nello stesso modo in cui perdere una facoltà sensoriale, come la vista, può indurre il cervello a compensare riallocando più risorse neurali per produrre un’eccezionale capacità uditiva, il cervello delle persone con autismo può essere meglio in grado di riorganizzarsi. Ciò porta a una maggiore percezione; se quella facoltà è combinata con la conoscenza e altre forme di competenza, il risultato è abilità savant. Questo, dice Mottron, potrebbe essere il nostro miglior suggerimento su come vengono acquisite le abilità savant.