Il nome ugonotto (che significa “confederato”) fu applicato ai seguaci protestanti francesi di Giovanni Calvino nei secoli XVI e XVII. Nel 1560, gli ugonotti potrebbero aver rappresentato solo il 10 per cento della popolazione francese, ma il loro numero comprendeva molti funzionari di spicco e nobili.La Francia è stata segnata dalle guerre di religione (1562-98), che ha snocciolato le forze cattoliche romane contro i protestanti. L’evento più infame di questo periodo fu il massacro di San Bartolomeo nel 1572, in cui furono uccisi decine di migliaia di ugonotti., (Fonti ugonotte hanno affermato 70.000 morti, ma la maggior parte delle altre autorità cita un numero più vicino a 30.000. Nonostante tali rovesci, le forze protestanti in Francia continuarono a crescere in influenza e assicurarono quasi la piena libertà di religione attraverso l’editto di Nantes (1598). A quel tempo gli ugonotti rivendicavano gran parte del loro sostegno da parte di imprenditori e artigiani della classe media-la spina dorsale dell’economia francese.La marea si spostò contro i protestanti durante i regni dei re Luigi XIII e Luigi XIV, quando il cattolicesimo romano era in ascesa., Nel 1685, l’editto di Nantes fu revocato, che rimosse le garanzie religiose di cui godevano gli ugonotti. Ciò che seguì fu l’evacuazione quasi totale della popolazione ugonotta, lasciando la Francia solidamente cattolica, ma priva di molti dei suoi cittadini più produttivi.I rifugiati ugonotti si stabilirono a New York, nel Massachusetts e nella Carolina del Sud, così come in molti paesi dell’Europa occidentale.